Evolución Humana: Etapas y cronología

Evolución humana: parientes vivos más cercanos

La evolución es el cambio en las frecuencias genotípicas de una población a lo largo de un período de generaciones. En esta lección, estudiaremos la evolución de los humanos.

Los humanos están categorizados como primates. Los primates tienen las siguientes características distintivas:

• Huellas dactilares
• Comportamientos sociales complejos
• Manos agarradas
• Ojos que miran hacia adelante

Dentro del grupo de los primates, los humanos pertenecen a los grandes simios, que es una subcategoría de los hominoides. Los hominoides son una subcategoría de primates que incluye humanos, gorilas, orangutanes, chimpancés y gibones. No todos los primates son hominoides, pero todos los hominoides son primates. Los humanos se diferencian de otros hominoides porque caminan sobre dos pies. Los chimpancés y los bonobos son los parientes vivos más cercanos a los humanos.

Evolución de primates a homínidos

Hace unos 50 millones de años, existían los primates. Los primates incluyen prosimios, monos, simios y humanos. Los animales del orden de los primates tienen manos y pies prensiles y ojos orientados hacia adelante. Agarrar las manos y los pies era útil para que las crías se aferraran a las madres, ayudaran a los animales a colgarse de las ramas y ayudaran a los animales a agarrar su comida. Los primeros primates se separaron en dos grupos con patrones de evolución claramente diferentes. Los primates del Viejo Mundo se instalaron en África y Asia y los primates del Nuevo Mundo en América del Sur.

Los humanos somos diferentes de otros tipos de primates. Los humanos tienen características distintivas como cerebros grandes, locomoción bípeda, lenguaje y uso de herramientas complejas. Si bien los simios también fabrican y utilizan herramientas y se les puede enseñar un lenguaje simbólico, los humanos son únicos porque cambian su entorno para satisfacer sus necesidades y pueden vivir en climas muy diferentes de aquellos en los que evolucionaron.

Todos los hominoides evolucionaron en África y aparecieron en la Tierra hace entre 5 y 7 millones de años. Los homínidos son un subtipo de hominoide. Los homínidos incluyen a los humanos modernos, especies extintas y los antepasados ​​de los humanos, que se analizan a continuación.

Australopiteco

El Australopithecus era un homínido bípedo y con manos parecidas a las humanas, pero con un cerebro mucho más pequeño que el nuestro. «Australopithecus» significa «simio del sur». Australopithecus existió hace 3,8-2,9 millones de años.

Un ejemplo de Australopithecus es Lucy, que fue descubierta en Etiopía en 1974. Lucy vivió hace más de 3 millones de años. Los estudios de fósiles de Lucy mostraron que tenía dos piernas y caminaba erguida. Sus fósiles también mostraron que medía alrededor de 3 pies de altura.

Homo Habilis

El primer miembro conocido de nuestro género fue Homo habilis. Este antepasado vivió hace 1,6-2,4 millones de años. Los ancestros humanos recientes pertenecen al mismo género, Homo, lo que indica una relación genética más estrecha. Los fósiles nos dicen que esta especie vivió en África. El período de tiempo se superpuso con el del Homo erectus que se describe a continuación.

El Homo habilis vivió unos 500.000 años antes de extinguirse. Se encontraron fósiles de Homo habilis cerca de donde se encontró anteriormente a Lucy, pero había herramientas esparcidas entre los huesos que indican que Homo habilis usaba herramientas.

Homo erectus

El primer homínido que emigró fuera de África fue el Homo erectus. El Homo erectus estaba erguido en lugar de encorvado como otros homínidos. Las piernas del Homo erectus eran más largas que los brazos.

Se han encontrado muchos fósiles de la especie Homo erectus. El hombre de Java fue el primer fósil de Homo erectus encontrado en la isla de Java en 1891. En comparación con el Homo habilis, el Homo erectus era de mayor tamaño y tenía un cerebro más grande. El Homo erectus vivía en grupos y cazaba animales grandes para alimentarse. También se sospecha que el Homo erectus hacía fuego y utilizaba este fuego. El Homo erectus también fabricaba herramientas de piedra y hueso.

La especie Homo erectus salió de África hacia Asia y Europa y vivió durante aproximadamente 1 millón de años. El Homo erectus se extinguió hace unos 200.000 años, justo antes que los humanos modernos.

Neandertales u Homo Neanderthalensis

Los neandertales eran homínidos de apariencia humana que vivían en Eurasia. Los neandertales vivieron con los humanos hasta que se extinguieron. Los neandertales se parecen a los humanos pero son genéticamente muy diferentes. Tenían una constitución y una estructura corporal poderosas. Algunas diferencias que se estudiaron en los cráneos de los neandertales incluyeron cráneos de gran tamaño, caras protuberantes y crestas óseas de las cejas. Algunos humanos y neandertales se reprodujeron, por lo que todavía hay presencia de genes neandertales dentro de los humanos. Un ejemplo de dónde se puede encontrar ADN neandertal en humanos es en individuos no subsaharianos.

Hace unos 70.000 años, los neandertales abundaban en Europa y Asia. Se les llama neandertales porque el primer ejemplar fue encontrado en 1856 en el valle de Neander en Alemania. Los neandertales también fueron la primera especie en mostrar tipos de pensamiento abstracto en términos de vida después de la muerte. Enterrarían a sus muertos con flores, comida y armas. También cuidaban de otros miembros de la especie cuando estaban enfermos. El Homo sapiens moderno reemplazó a los neandertales hace unos 35.000 años.

Homo sapiens

Los neandertales fueron reemplazados por el Homo sapiens, los humanos modernos, hace unos 34.000 años. De todas las especies del género Homo, los humanos son los únicos miembros que quedan. Los fósiles de los primeros Homo sapiens datan de hace 200.000 años. Los humanos se originaron en África y emigraron al resto del mundo. La migración humana de África a Europa se produjo hace unos 130.000 años. Los humanos conocieron a los neandertales sólo después de abandonar África. Los humanos que no abandonaron África no tienen ADN neandertal.

El Homo sapiens recibe su nombre porque se cree que es sabio o astuto. Los especímenes encontrados con los restos de Homo sapiens incluyen artefactos y pinturas. Se sospecha que el Homo sapiens moderno utilizó el lenguaje y diferentes variaciones de estructura social. Los seres humanos han evolucionado para fabricar y utilizar herramientas, pensar de forma abstracta, escribir el lenguaje y comunicarse de forma eficaz, y utilizar sus conocimientos de diferentes maneras. Los humanos también tienen una cultura diferente a la de sus antepasados. Los humanos son adaptativos y pueden cambiar sus necesidades dependiendo del entorno en el que se encuentran.

Como se vio en la lección, la evolución humana ha tomado mucho tiempo, pero ha dado como resultado una especie sofisticada.

El lugar de los humanos entre los homínidos

La evolución de los humanos no es una progresión lineal. La evolución humana es como un árbol con muchas ramas. Los humanos evolucionaron lentamente durante un largo período de tiempo. Diferentes homínidos coexistieron y en ocasiones se cruzaron, como puede verse con los neandertales y los humanos. Todavía hay mucha evidencia fósil de nuestros antepasados ​​por descubrir.

El equilibrio puntuado se refiere a la evolución en la que hay períodos de cambio rápido seguidos por otros períodos en los que se produce poco o ningún cambio. La evolución es un proceso lento y hubo muchos pasos que ocurrieron antes del ser humano moderno. Lo más probable es que la evolución de los homínidos se produjera mediante el proceso de gradualismo. El gradualismo implicó pequeños cambios lentos durante un largo período de tiempo.

Resumen de la lección

La evolución es el cambio en las frecuencias genotípicas de una población a lo largo de un período de generaciones. Los primates tienen las siguientes características distintivas: huellas dactilares, comportamientos sociales complejos, agarrar las manos y mirar hacia adelante. Los primates se agrupan en dos categorías principales: el Viejo Mundo de África y Asia, y el Nuevo Mundo de América del Sur. Los humanos pertenecen a los grandes simios, que es una subcategoría de los hominoides. No todos los primates son hominoides, pero todos los hominoides son primates. Los chimpancés y los bonobos son los parientes más cercanos de los humanos que aún viven. El grupo de los hominoideos incluye orangutanes, gorilas y humanos. Los humanos se diferencian de otros hominoides porque caminan sobre dos pies. Los miembros del género Homo incluyen Australopithecus, Homo habilis, Homo erectus, Homo Neanderthalensis y Homo sapiens.

El Australopithecus era un homínido bípedo y con manos parecidas a las humanas, pero con un cerebro mucho más pequeño que el nuestro. «Australopithecus» significa «simio del sur». Homo habilis fue el primer miembro conocido del género Homo (hombre). El Homo erectus fue el primer homínido que salió de África. El Homo erectus se mantenía erguido, sin la postura encorvada de otros homínidos. Los neandertales eran homínidos parecidos a los humanos que vivieron en Eurasia y coexistieron con los humanos hasta que se extinguieron. Los homo sapiens son humanos. De todas las especies del género Homo, los humanos son los únicos miembros que quedan.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador