Presa Kariba: Historia, ubicación e impacto

¿Qué es la presa de Kariba?

La presa Kariba es una presa de arco de doble curvatura en el río Zambeze entre Zambia y Zimbabwe en el sur de África. La ubicación de la presa en el río crea el lago Kariba y la presión del agua del lago sobre la presa ayuda a mantener la integridad de la estructura. Debajo de la presa hay dos centrales hidroeléctricas que utilizan el agua para generar electricidad. La energía se distribuye tanto en Zambia como en Zimbabwe y ayuda a mantener la seguridad energética en la región. La presa se construyó en la década de 1950, pero a partir de la década de 2020, el cambio climático y la erosión hídrica natural están provocando amenazas fundamentales para la presa, la central eléctrica y las zonas circundantes de ambos países.

Construcción de la presa Kariba al otro lado del río Zambeze

La presa de Kariba se construyó entre 1956 y 1959. Un proyecto de presa en el sur de África había sido propuesto y debatido desde la década de 1940, especialmente durante el período de la Federación Centroafricana, o lo que las potencias coloniales británicas intentaron cambiar el nombre de Zimbabwe y Zambia (entonces conocida como Rhodesia del Sur y Rhodesia del Norte, respectivamente). Siguiendo el consejo del ingeniero francés Andre Coyne, Rhodesia del Sur presionó por la ubicación de Kariba en lugar de otra ubicación en el afluente Kafue del Zambezi. La ubicación de Kafue se construyó en la década de 1970, pero habría proporcionado menos energía y atención que la de Kariba. También fue menos perjudicial para las comunidades circundantes y mejor para el medio ambiente, pero los colonialistas británicos eligieron la ubicación de Kariba por razones geopolíticas, ya que estaba más cerca de Salisbury, la sede del poder de la Federación.

Para formar el lago Kariba, fue necesario inundar el valle de Gwembe. Sin embargo, alrededor de 57.000 personas vivían en el valle de Gwembe o sus alrededores, y todas ellas serían desplazadas debido a la construcción de la presa. El valle de Gwembe tenía tierras ricas y fértiles, lo que brindaba amplias oportunidades agrícolas. Los Tonga, el pueblo indígena de la zona, ignoraron en su mayoría a los delegados que intentaban convencerlos de los beneficios de la presa y de la existencia de la presa misma. Consideraron inútiles los intentos de darle forma al río y pensaron que la vida continuaría con normalidad.

Acertaron con el primer andamio, que quedó completamente cubierto por una inundación estacional, algo que no era especialmente inusual en el Zambeze. Se construyeron más andamios más altos, pero nuevamente se cubrieron, lo que había sido una superstición del pueblo tonga. Los colonos comenzaron a reubicar al pueblo tonga hacia el norte, pero los llevaron a una zona que no podía sustentar adecuadamente la agricultura. Luego, muchos tonga se negaron a irse porque no tenían forma de mantenerse. Pronto, los colonos los trasladaron por la fuerza y ​​por decreto legal.

Tampoco hubo ninguna investigación sobre la vida silvestre que sería desplazada. Como esto no se consideró inicialmente, hubo que abordarlo de inmediato. Llamada «Operación Noé» por los colonialistas, el esfuerzo pudo salvar 6.000 animales, que de ninguna manera fueron todos los animales.

Estructura y Dimensiones de la Presa

La presa Kariba es una presa de arco de doble curvatura, que mide aproximadamente 420 pies de alto, 1,900 pies de largo y 78 pies de ancho. Una presa de doble curvatura se curva de lado a lado y de arriba a abajo. La doble curva permite que la presa sea más delgada pero dificulta su construcción. El agua presiona contra la curva, empujándola hacia los cimientos y reforzando la estructura mientras retiene el agua.

Beneficios de la presa Kariba de Zimbabwe y Zambia

El principal beneficio de la presa Kariba son las dos centrales hidroeléctricas que se encuentran debajo. La energía hidroeléctrica se crea mediante una serie de tubos bajo el agua. Cuando el agua corre a través de los tubos, empuja una serie de palas giratorias, lo que activa un generador que produce electricidad.

Las centrales eléctricas proporcionan más de 10.000 gigavatios hora (GWh) al año, que pueden alimentar a más de 7.000 millones de hogares (o 3 millones de edificios comerciales). La electricidad generada se divide entre Zambia y Zimbabwe, lo que ha sido un recurso enorme para proyectos de desarrollo. Zambia, en particular, es un centro de minería y producción de cobre y cobalto, que Kariba Power ayuda a sostener.

El lago Kariba también es un destino turístico, orgulloso de sus oportunidades de pesca y sus puestas de sol. Algunos de los animales que no fueron rescatados como parte de la Operación Noé han hecho de las áreas circundantes sus hogares, y el área también es un lugar privilegiado para la observación de la vida silvestre.

Impacto de la presa Kariba

Si bien la presa de Kariba ha tenido enormes beneficios para las capacidades energéticas de Zambia y Zimbabwe, hubo otros impactos.

Los indígenas de la zona, los Tonga, fueron desplazados por la fuerza y ​​sus vidas y sus medios de subsistencia fueron destruidos. Los colonizadores los trasladaron sin tener en cuenta su forma de vida ni su experiencia con el río, lo que provocó que varios pasos del proceso de construcción quedaran inundados. Muchos animales también fueron desplazados y, aunque algunos se salvaron, cambió por completo el hábitat natural de la vida silvestre.

Como resultado del uso constante desde la década de 1960, los cimientos de la presa Kariba se están erosionando. Tanto Zimbabwe como Zambia han realizado renovaciones de emergencia, pero el proyecto requerirá mucho más que intervenciones esporádicas para asegurar su longevidad.

El cambio climático también está teniendo efectos en el lago Kariba, la presa Kariba y sus alrededores. El cambio climático está secando el lago debido al aumento de las temperaturas y a la menor cantidad de precipitaciones en general y provocando más inundaciones, lo que pone en riesgo la estructura de la presa.

Resumen de la lección

La presa de Kariba se encuentra en el río Zambezi, entre los países del sur de África, Zambia y Zimbabwe. Es una presa de arco de doble curvatura, lo que significa que se curva horizontal y verticalmente para aprovechar la presión del agua sobre la presa como método de refuerzo estructural. La presa crea el lago Kariba y alberga dos centrales hidroeléctricas submarinas, que proporcionan una cantidad sustancial de electricidad a Zambia y Zimbabwe. La presa fue construida en la década de 1950 y causó importantes perturbaciones a los pueblos indígenas de la zona, los Tonga, así como a la vida silvestre. Actualmente, la presa y el lago se están viendo afectados por el cambio climático, lo que está agravando los daños causados ​​a la presa por la erosión natural.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador