Monasterio de Santa Catalina: Ubicación, historia y significado

¿Qué es el Monasterio de Santa Catalina?

En lo profundo de «el desierto desierto y vacío», como se describe en el Antiguo Testamento, excavado entre las rígidas laderas del Monte Sinaí (una montaña sagrada en el judaísmo, el cristianismo y el Islam porque se cree que Dios le dio los Diez Mandamientos a Moisés allí). ), el Monasterio de Santa Catalina conserva su esplendor desde hace casi 15 siglos. Es apreciado por sus códices históricos, íconos e historia que, a través de nuestras lentes modernas, parece notable, pero es emblemática de los tiempos anteriores a las exageradas divisiones nacionales y étnicas. Cuando se escribe sobre un monasterio sagrado en un país predominantemente musulmán, la narrativa tiende a contar cómo el pueblo cristiano logró defenderse de los invasores, pero la historia de este esplendor en el desierto es todo lo contrario.

Un lugar de peregrinación para los creyentes de las tres religiones abrahámicas (judía, cristiana y musulmana), este monasterio es el monasterio cristiano en funcionamiento continuo más antiguo que aún está intacto y se utiliza para su función original. El emperador Justiniano I de Bizancio ordenó la construcción del Monasterio de Santa Catalina en 527 EC cuando recibió una solicitud para construir una fortificación alrededor de un área del Sinaí donde los monjes y ermitaños cristianos habían permanecido durante los últimos dos siglos. La pequeña capilla y los refugios de los monjes y ermitaños estaban siendo acosados ​​por tribus nómadas. Terminada en 577 EC, la estructura se ha mantenido relativamente sin cambios y apenas ha requerido restauraciones desde su construcción, lo que demuestra su protección espiritual en una parte tan dura de Egipto. Desde su fundación, el monasterio ha sido el hogar de una rama autónoma de la Iglesia Cristiana Ortodoxa conocida como La Iglesia del Sinaí, y el abad del monasterio tradicionalmente es consagrado Arzobispo de la Iglesia del Sinaí por el Patriarca de Jerusalén.

Historia del Monasterio de Santa Catalina

A finales del siglo II, se sabe que el pueblo cristiano había encontrado un hogar en el Sinaí huyendo de la persecución romana. Si bien muchas tribus nómadas también habían habitado esta región montañosa de la península egipcia, el lugar tenía un significado espiritual. A menudo debatido entre los historiadores, se estima que la primera capilla fue construida a mediados del siglo IV después de la aprobación del Edicto de Milán (una ley del Imperio Romano que otorgaba libertad religiosa a los cristianos), incorporándose la capilla a el monasterio. Fue el sitio de la Zarza Ardiente lo que atrajo la atención de ermitaños, monjes y más tarde del pueblo de Justiniano hacia este lugar. La historia es una revelación simbólica para los creyentes cristianos ortodoxos griegos (aunque tales divisiones no existían en aquel entonces) de la Madre de Cristo a Moisés, por lo que originalmente se la conoció como la Catedral de la Transfiguración (un cambio de forma o apariencia). La historia de Moisés y la zarza ardiente cuenta que mientras estaba en el Sinaí, Moisés estaba cuidando un rebaño cuando una zarza que ardía pero no se consumía le habló. Dios le dice a Moisés que no se acerque más a la zarza, que se quite las sandalias de los pies, porque esta es tierra santa. Dios se transforma para revelarse a Moisés en este sitio histórico del Sinaí. La conexión simbólica con María es que como María era Virgen y dio a luz a Jesucristo, la zarza ardía y no era consumida por su fuego, apareciendo así como la prefiguración de la Virgen María. Para las otras religiones abrahámicas, el sitio mantiene su santidad como el pie de la montaña en la que Dios habló y reveló los Diez Mandamientos a Moisés, lo que lo convierte en un lugar popular de peregrinación para todas las religiones abrahámicas.

El monasterio comenzó a asociarse con Santa Catalina de Alejandría siglos después. Santa Catalina fue una mártir cristiana, una joven erudita de una familia noble, que recurrió a las enseñanzas de Cristo después de conocer a un anciano (un amigo de su madre que era un creyente cristiano en la clandestinidad) y tener sueños intensos con Jesús y María. Sin ahondar demasiado en las diversas leyendas de su vida y conversión, la historia dice que a Catalina se le ordenó ser ejecutada después de negarse a ser consorte del emperador Majencio. Ordenado morir por una rueda de púas, la rueda se rompió milagrosamente ante la habitación, persuadiendo a la habitación de la verdad de Dios. Catalina nunca renunció a su ferviente creencia en Dios, lo que la llevó a ser decapitada. Los historiadores discuten sobre la historicidad de Santa Catalina, pero las leyendas dicen que sus reliquias fueron encontradas por monjes en el Sinaí, quienes identificaron que se trataba de Catalina por el anillo en su dedo que recibió de Cristo. El culto a Santa Catalina comenzó a observarse en el siglo VIII en el monasterio, con peregrinos que lo visitaban para honrar a la mártir y sus reliquias. A partir de entonces, el monasterio estuvo asociado con Santa Catalina.

Durante los siglos en que Santa Catalina se asoció con el monasterio escondido entre las laderas del Monte Sinaí, la región experimentó un cambio religioso y político. Hacia el año 640 EC, cuando el primer pueblo musulmán comenzó a conquistar Egipto, los líderes musulmanes establecieron una relación cordial con la Iglesia del Sinaí. Mahoma, el profeta del Islam, envió una carta a los monjes del Sinaí asegurándoles su protección de su lugar sagrado y su libertad para practicar en el lugar sagrado, prometiéndoles ayuda y protección. La carta (La Carta de Privilegios para los creyentes cristianos del profeta Mahoma) dice:

«Este es un mensaje de Muhammad ibn Abdullah, como un pacto para aquellos que adoptan el cristianismo, cerca y lejos, estamos con ellos.

En verdad yo, los servidores, los ayudantes y mis seguidores los defiendo, porque los cristianos son mis ciudadanos; ¡Y por Alá! Me resisto a todo lo que les desagrada.

No se les debe imponer ninguna obligación.

Tampoco se debe destituir a sus jueces de sus puestos ni a sus monjes de sus monasterios.

Nadie debe destruir una casa de su religión, dañarla o llevar nada desde ella a las casas de los musulmanes.

Si alguien tomara cualquiera de estos, arruinaría el pacto de Dios y desobedecería a Su Profeta. En verdad, ellos son mis aliados y tienen mi estatuto seguro contra todo lo que odian.

Nadie debe obligarlos a viajar ni obligarlos a luchar.

Los musulmanes deben luchar por ellos.

Si una cristiana se casa con un musulmán, esto no debe ocurrir sin su aprobación. No se le debe impedir que visite su iglesia para orar.

Sus iglesias deben ser respetadas. No se les debe impedir repararlos ni el carácter sagrado de sus convenios.

Nadie de la nación (musulmanes) debe desobedecer el pacto hasta el último día (fin del mundo)».

Posteriormente, cuando se estableció el califato fatimí en Egipto en 909 EC, la relación entre el califato se mantuvo fiel a la buena voluntad, la libertad y la protección. Se sabe que el Monasterio de Santa Catalina tiene algunos de los últimos documentos del califato fatimí, ya que sus monjes cuidaron enormemente toda comunicación con el gobierno, asegurando la protección de los extranjeros de Europa occidental durante la época de las Cruzadas. En 1106 EC, los monjes del Sinaí honraron gentilmente la petición del visir Abul-Mansur Aushtakin construyendo una mezquita que forma parte del monasterio. Si bien la mezquita permanece sin uso, las llaves de la mezquita permanecen en manos de las tribus beduinas locales. Hasta el día de hoy, la colaboración y fraternidad con las tribus beduinas y los monjes del monasterio sigue siendo la misma que siglos antes, ya que las dos partes intercambian alimentos y servicios.

Importancia cultural y religiosa

El Monasterio de Santa Catalina sigue siendo una de las casas más importantes de las religiones abrahámicas, especialmente porque alberga una gran riqueza de arte magnífico y una increíble colección de documentos históricos. Con su biblioteca de 4.500 códices y manuscritos, el monasterio alberga la segunda biblioteca más grande de su tipo detrás del Vaticano. Aunque la mayor parte de la biblioteca está en griego, hay cuentas de manuscritos en once idiomas, con importantes colecciones en árabe, siríaco, arameo cristiano palestino, georgiano y eslavo. Se pueden encontrar textos de todo tipo, como obras de griego clásico, importantes textos médicos y colecciones de arte durante el apogeo de Constantinopla. Partes importantes de esta colección incluyen el Sinaítico siríaco y el Códice Sinaítico. Siendo la primera la copia más antigua de los cuatro evangelios canónicos del Nuevo Testamento traducidos al siríaco. Esta última es la copia completa más antigua del Nuevo Testamento griego junto con un Antiguo Testamento completo también. Si bien el lugar de descanso original de esta monumental pieza de la historia fue el monasterio, dejó las manos de los monjes en el siglo XIX y finalmente fue vendido al Museo Británico en el siglo XX. La historia dice que el arzobispo le dio permiso al erudito bíblico Constantin von Tischendorf para prestar los manuscritos al zar Alejandro II, pero cuando von Tischendorf se los presentó al zar, el zar sostuvo que el Codex Sinaiticus permanece en Rusia. En 1931, los manuscritos se vendieron al Museo Británico por 100.000 libras esterlinas (parte del códice se entregó a la Biblioteca de la Universidad de Leipzig y otra parte permaneció en la Biblioteca Nacional Rusa). Todavía hay manuscritos en el monasterio que pertenecen al Codex Sinaiticus, lo que demuestra que su hogar original estaba en el Sinaí, pero todos sus intentos de recuperar los códices completos han sido rechazados.

El monasterio del Sinaí también alberga iconos gloriosos que lo distinguen como un hogar de producción cultural magistral. Iconos como el arquetípico y dolorosamente realista » Cristo Pantocrator » (siglo VI d.C.), así como la representación un tanto fantástica de la vida monástica en el camino hacia la salvación con Dios en la » Escalera del Ascenso Divino » (siglo XII d.C.). Como se mencionó anteriormente, el monasterio en sí como pieza estructural de la historia, que permaneció como estaba hace quince siglos, fue construido con madera del Líbano y en el estilo basilical de las primeras iglesias bizantinas. Exquisito en su posición, el monasterio es un monumento del arte bizantino que permanece prácticamente intacto, con numerosas piezas que perduran como reliquias del imperio que alguna vez existió.

Resumen de la lección

El Monasterio de Santa Catalina, excavado entre las laderas del Monte Sinaí en Egipto, es el monasterio cristiano en funcionamiento continuo más antiguo que aún está intacto y utilizado para su función original. Originalmente dedicado a la Virgen María, el emperador Justiniano I ordenó construir el monasterio en el año 527 d.C. para fortificar la capilla y los pequeños refugios que utilizaban los monjes y ermitaños. Más tarde se cambió al Monasterio de Santa Catalina después de que los monjes encontraron el cuerpo de la mártir cristiana en el Monte Sinaí y la preservaron y adoraron lo suficiente como para dedicarle el monasterio. La notoriedad del monasterio creció en Europa occidental por tener las reliquias de Santa Catalina; convirtiéndose en un lugar de peregrinación frecuentemente visitado a medida que se extendió el culto a Santa Catalina. El monasterio ya era lugar de peregrinación para todos los creyentes de las religiones abrahámicas (judaísmo, cristianismo, islam) por ser su ubicación el lugar de la escena bíblica de Moisés y la zarza ardiente, donde Dios se transforma en zarza ardiente como revelación a Moisés., declarando que esta tierra es tierra santa.

A medida que el Imperio Bizantino decayó y el Islam se extendió por todo el Mediterráneo oriental, el monasterio funcionó igual que con los reyes cristianos. Líderes musulmanes como el profeta Mahoma y los eventuales califas que le siguieron otorgaron protección y ayuda a los monjes que adoraban y mantenían este sitio histórico. Hoy en día, el Monasterio de Santa Catalina sigue siendo una de las bibliotecas de códices más grandes del mundo detrás del Vaticano y alberga una magnífica colección de iconos bizantinos. A pesar de los turbulentos vientos del tiempo, el monasterio hoy permanece como estaba desde el siglo VI, siendo bienvenidos todos los visitantes a este lugar sagrado.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador