Derecho: Historia de los orígenes y períodos

La historia del derecho

Una ley puede definirse generalmente como una regla que rige el comportamiento humano y que ha sido aceptada como válida y puede ser aplicada por una autoridad central. En las pequeñas sociedades prehistóricas las leyes no eran necesarias. Tanto el consenso de opinión como el uso de la fuerza darían como resultado un comportamiento aceptable. Tan pronto como las civilizaciones comenzaron a desarrollarse y las personas comenzaron a vivir juntas en grupos más grandes y diversos, se hizo necesario desarrollar entendimientos comunes sobre lo que constituía un comportamiento aceptable.

Las leyes escritas existen desde hace miles de años. A medida que surgieron y cambiaron diferentes sociedades, las leyes que las gobiernan han cambiado. Los historiadores del derecho estudian la evolución del derecho a lo largo del tiempo. Examinan cómo y por qué los sistemas jurídicos han cambiado con el tiempo y cómo los sistemas jurídicos del pasado han afectado a los sistemas contemporáneos. El estudio de la historia de las leyes permite comprender los sistemas jurídicos actuales y quizás considerar posibles mejoras.

Una visión general de la historia jurídica

El registro más antiguo de sistemas legales escritos data aproximadamente del año 2100 a. C. en la antigua ciudad de Ur. Las culturas de diferentes partes del mundo desarrollaron sus propias formas de gobernar el comportamiento humano. La tradición jurídica occidental que se desarrolló en Europa y se extendió a América ha llegado a ser la tradición jurídica dominante en el mundo. Esta tradición es en gran medida secular y no se basa en conceptos religiosos en su formulación.

Esa separación no existe en todos los ordenamientos jurídicos. Fuera de Occidente se han desarrollado diferentes tradiciones jurídicas que se basan principalmente en creencias religiosas. En la India, los textos formativos del hinduismo influyeron en los primeros sistemas legales. En el mundo musulmán, los conceptos jurídicos se basan en gran medida en las leyes islámicas. Aunque el confucianismo se considera más una filosofía que una religión, en China las enseñanzas de Confucio guiaron el desarrollo de las leyes.

Otra diferencia importante entre los sistemas jurídicos es si son sistemas de derecho civil o sistemas de derecho consuetudinario. Un sistema de derecho civil se basa en un conjunto específico de códigos que rigen todas las decisiones legales. Las leyes pueden actualizarse según sea necesario para adaptarse a circunstancias cambiantes, pero las decisiones judiciales siempre se basarán en la redacción de la ley. Sin embargo, en un sistema de derecho consuetudinario, aunque existen leyes, se pone más énfasis en la interpretación de la ley. La precedencia legal, o cómo se ha interpretado y aplicado una ley en el pasado, juega un papel importante en la toma de decisiones judiciales del derecho consuetudinario.

Orígenes del derecho

Las investigaciones han indicado que el deseo de ley y orden puede ser un rasgo humano natural. Sin duda, las sociedades primitivas establecieron códigos para gobernar la sociedad mucho antes de que existiera la escritura. Uno de los códigos de leyes escritos más antiguos es el Código de Hammurabi. Este código fue grabado en piedra c. 1772 a. C. para el rey Hammurabi de Mesopotamia. Aunque el código de Hammurabi no es el conjunto de leyes escritas más antiguo conocido, sí es uno de los más completos. También influyó en el desarrollo de códigos legales posteriores.

La ley en el mundo antiguo

La civilización occidental debe muchas de sus principales instituciones a la antigua sociedad romana. Una de las aportaciones romanas más significativas es el concepto de derecho romano. El derecho romano se desarrolló a partir de un documento llamado las Doce Tablas. Las reglas de las Doce Tablas evolucionaron más tarde hasta convertirse en un sistema legal complejo que era aplicable a todos los ciudadanos del vasto Imperio Romano. El sistema legal romano constituía un sistema de ley y orden del que todos podían depender. Desarrolló muchos conceptos importantes que ahora son vitales para los sistemas legales. Uno de ellos es el concepto de jurisprudentes, el uso de expertos legales para estudiar las leyes y determinar las mejores interpretaciones. El derecho romano afectó el desarrollo de los sistemas legales en todo Occidente durante los siglos siguientes.

El derecho en la Edad Media

El período comprendido entre el siglo V y el siglo XV en Europa generalmente se denomina Edad Media o período medieval. El sistema primario de gobierno se basó en el feudalismo. El sistema feudal se basaba en la propiedad de la tierra. Bajo el feudalismo, los señores «poseían» la tierra y el señor daba permiso a los vasallos para trabajar la tierra. A cambio, el vasallo estaba obligado a servir al señor cuando fuera requerido, ya sea militarmente o mediante el pago de bienes o dinero. Así como el vasallo tenía obligaciones para con el señor, el señor también tenía obligaciones para con el vasallo, como mantener y proteger la tierra. Este sistema de uso de la tierra se extendió en una cadena continua por toda la sociedad. En la cima de la sociedad estaba el rey, dueño de toda la tierra. Concedió el uso de la tierra a sus nobles, quienes a su vez concedieron el uso a la nobleza menor, y así sucesivamente hasta el siervo común. En cada nivel, existía un sistema para regular leyes y comportamientos. En la práctica, la mayoría de las decisiones jurídicas se basaban en los mismos principios del derecho consuetudinario, siguiendo costumbres transmitidas a lo largo del tiempo.

En la Europa medieval, el poder y la autoridad de la Iglesia católica eran en gran medida incuestionables. La Iglesia y el Estado estaban estrechamente relacionados. La Iglesia desarrolló leyes que regulan las actividades relacionadas con la iglesia, como el matrimonio y el sacerdocio. Este conjunto de derecho canónico estaba separado del derecho secular. La mayor parte del tiempo, los dos sistemas funcionaban juntos sin problemas, pero hubo momentos en que los dos se contradecían.

En la Inglaterra medieval, la relación entre el rey y la nobleza no siempre fue fluida. Aunque existían convenciones que regulaban los derechos de los nobles, en la práctica, las decisiones del rey feudal prevalecían sobre los argumentos de la nobleza. En los primeros años del siglo XIII, el rey Juan de Inglaterra tomó decisiones que enojaron a sus nobles. Los barones renunciaron a sus juramentos de lealtad al rey y la amenaza de una guerra civil era fuerte. Ante esta oposición, el rey accedió a negociar. El 15 de junio de 1215, en un campo llamado Runnymede, el rey firmó un documento llamado Carta Magna, o Gran Carta. El documento garantizaba el consentimiento del rey a determinadas demandas de los barones. La Carta Magna sigue siendo uno de los grandes documentos de la democracia. Su importancia radica en el hecho de que un rey reconoció que había limitaciones a su poder y que los barones tenían derecho, como hombres libres, a opinar en su gobierno.

Ilustración y períodos revolucionarios

En los siglos XVII y XVIII, se cuestionó el derecho del Estado y de la Iglesia a dictar leyes. Los intelectuales desarrollaron el concepto de ley natural, la creencia de que los derechos de las personas derivan, no de figuras de autoridad, sino de la naturaleza. Aplicando la razón, o el pensamiento lógico, se consigue la comprensión de la naturaleza. Todo ser humano posee tanto la capacidad de razonar como el derecho de utilizar conclusiones racionales para mejorar su condición en la vida. En esta cosmovisión está implícita la suposición de que cada ser humano tiene derecho a buscar la libertad y la felicidad. Este concepto de ley natural conduciría directamente a la Era de la Revolución.

Desde finales del siglo XVIII hasta mediados del siglo XIX se produjeron varias revoluciones en América y Europa. Los conceptos de derecho natural y derechos del individuo expresados ​​en el Siglo de las Luces estuvieron en el centro tanto de la Revolución Americana de 1774-1783 como de la Revolución Francesa de 1789-1799. Ambas revoluciones se libraron para eliminar lo que se percibía como figuras de autoridad tiránicas y para establecer gobiernos basados ​​en los derechos naturales de los humanos.

La Constitución de los Estados Unidos, escrita en 1787, es uno de los documentos de democracia más importantes del mundo. Ha sido el modelo para numerosas instituciones gubernamentales a nivel mundial. Se basa en la creencia de que todos los ciudadanos son iguales y poseen derechos naturales y que el propósito de un gobierno es proteger esos derechos. La Constitución hace declaraciones básicas sobre cómo debe organizarse y funcionar el gobierno. Es un ejemplo de derecho consuetudinario porque prevé que el poder judicial interprete las leyes tal como se aplican en casos específicos.

Francia estaba sumida en el caos después de la Revolución Francesa. Para poner orden en la sociedad, una comisión creó un código de leyes civiles basado en el derecho natural. Este código fue adoptado en 1804 y en 1807 recibió su nombre en honor a Napoleón Bonaparte, líder en el trabajo de la comisión y más tarde emperador de Francia. El Código napoleónico, al igual que la Constitución estadounidense, se basa en la aceptación de la igualdad. Proporciona una larga lista de regulaciones específicas a seguir. El Código Napoleónico ha sido copiado en numerosos países europeos y latinoamericanos como base de los sistemas jurídicos nacionales.

Derecho moderno

En el siglo XIX, cuando la Revolución Industrial cambió la sociedad en todo el mundo, los sistemas jurídicos tuvieron que abordar nuevas cuestiones. En Estados Unidos, la validez legal de la propia Constitución quedó en duda cuando los estados del Sur exigieron el derecho a separarse de la Unión. Las cuestiones de los derechos de los estados y la esclavitud llevaron a la Guerra Civil.

Después de la Guerra Civil, la importancia del derecho consuetudinario se hizo evidente cuando el país se enfrentó a cuestiones que iban desde los derechos de las mujeres y el racismo hasta la pobreza y el bienestar social. A lo largo del siglo XX, estas cuestiones llevaron a nuevas interpretaciones dramáticas tanto de los límites legales como de las capacidades del gobierno para actuar en nombre del pueblo. El crecimiento de los medios de comunicación y las diferentes formas de tecnología también han resultado en cambios y nuevas interpretaciones, como lo que constituye propiedad intelectual.

El auge de la era digital ha ejercido una presión cada vez mayor sobre la interpretación de las leyes que rigen la propiedad intelectual y la privacidad individual. La facilidad con la que la información puede copiarse y difundirse en línea dificulta determinar cuándo se han traspasado los límites legales. Cómo interpretar la ley cuando se trata de cuestiones legales como los derechos de autor y el secreto es un proceso en evolución. La piratería digital es un problema global. Cada año se producen más de 30 mil millones de DVD y CD falsificados en países con leyes indulgentes contra la falsificación, incluidos Rusia y China.

La tecnología ha cambiado incluso la forma en que se practica la ley. La inteligencia artificial, el uso de documentos y firmas en línea y los empleados que trabajan desde casa son algunos ejemplos de los efectos de la tecnología en la ley.

La historia del derecho es larga y compleja, y continúa evolucionando en la actualidad.

Resumen de la lección

Es imposible decir quién inventó el derecho, ya que la historia de las leyes se extiende hasta el comienzo de la civilización. A lo largo de los milenios, han evolucionado diferentes tipos de sistemas legales. Los sistemas de derecho civil se basan en reglas específicas de conducta y castigo. Sin embargo, los sistemas de derecho consuetudinario permiten la interpretación de las leyes tal como se aplican en casos específicos. El derecho consuetudinario depende en gran medida de la precedencia judicial, o de cómo se ha interpretado una ley en el pasado. Los historiadores del derecho estudian cómo las leyes y los sistemas legales han cambiado con el tiempo. Uno de los códigos legales escritos más antiguos que se conservan es el Código de Hammurabi, c. 1772 a. C. de Mesopotamia. Este código influyó en el desarrollo de sistemas legales posteriores. Las Doce Tablas (reglas de la antigua Roma) influyeron en el sistema jurídico occidental durante los siglos siguientes. La tradición jurídica occidental es en gran medida secular. Sin embargo, las tradiciones jurídicas no occidentales, como el hinduismo y el islam, vinculan con frecuencia las creencias religiosas con los códigos legales.

En la Edad Media, la mayor parte de Europa adoptó el feudalismo, un sistema de uso de la tierra y toma de decisiones legales basado en una cadena que se extendía desde el rey hasta el siervo más bajo. Al mismo tiempo, la Iglesia católica, que era extremadamente poderosa, creó el derecho canónico para abarcar cuestiones relacionadas con la religión. En el siglo XIII, los barones de Inglaterra, descontentos con las normas dictatoriales impuestas por el monarca, obligaron al rey Juan a firmar un documento llamado Carta Magna o Gran Carta. La Carta Magna es importante porque documenta la aceptación por parte del rey de las limitaciones a su poder y a los derechos de los individuos. En el Siglo de las Luces, el concepto de ley natural, la noción de que los derechos los otorga la naturaleza a los humanos, condujo directamente a las revoluciones estadounidense y francesa. Tanto la Constitución de los Estados Unidos como el Código Napoleónico francés se convirtieron en modelos para sistemas legales democráticos posteriores. Hoy en día, las cuestiones jurídicas vinculadas al auge del mundo digital han adquirido cada vez más importancia. Problemas como la piratería digital crean dificultades a la hora de interpretar la ley. La historia de la ley continúa evolucionando.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador