Ciclo del agua: definición
El agua cubre aproximadamente el 71% de la superficie de la Tierra. Toda la vida en la Tierra depende de la circulación y el flujo de agua. Los humanos beben agua, muchos animales viven en el agua y las plantas necesitan agua para vivir y producir energía. El cuerpo humano está compuesto aproximadamente por un 60% de agua. El agua ayuda al cuerpo humano a regular la homeostasis manteniéndolo a una temperatura constante, manteniendo la humedad en la sangre, el cerebro y los huesos y lubricando las articulaciones. El agua sustenta toda la vida en la Tierra.
El ciclo del agua es el camino que sigue toda el agua mientras se mueve alrededor de la Tierra y en la atmósfera. El agua está en constante estado de movimiento y flujo de un cuerpo de agua, persona, planta o atmósfera a otro. Hay tres etapas del agua en el ciclo del agua; sólido, líquido y gaseoso. Las tres etapas están presentes en la Tierra en todo momento.
Etapas del ciclo del agua
Hay muchos pasos diferentes en el ciclo del agua: acumulación, evaporación, transpiración, condensación, precipitación, escorrentía, infiltración, sublimación y deposición. Tal como indica la palabra ciclo, el ciclo del agua no tiene un punto de inicio ni de fin, sino que fluye continuamente de una fase a otra.
En el ciclo del agua, empezar por la acumulación es lo más lógico porque es aquí donde se almacena la mayor parte del agua en su forma líquida. Los lagos, océanos, acuíferos y casquetes polares actúan como puntos de acumulación o reservorios de grandes cantidades de agua. La evaporación se produce desde la superficie de estas aguas. La evaporación es cuando el agua pasa del estado líquido a vapor de agua al ser calentada por el sol. Las corrientes de viento redistribuirán el vapor de agua por todo el mundo. Las plantas también absorben agua a través de sus raíces y liberan vapor de agua a la atmósfera a través de sus hojas, esto se conoce como transpiración.
El siguiente paso es la condensación, donde el vapor de agua del aire se acumula formando nubes. Las gotas de agua crecen y se vuelven más pesadas hasta que caen de la atmósfera en forma de precipitación en forma de lluvia, nieve, aguanieve o granizo. Esta precipitación puede entonces provocar una de tres cosas. Primero, puede permanecer en la superficie como hielo o agua en lagos u océanos. En segundo lugar, puede convertirse en escorrentía superficial en forma de ríos o arroyos. Finalmente, puede infiltrarse en el suelo para formar acuíferos, agua subterránea o humedad del suelo. La mayor parte del agua eventualmente descenderá, por la fuerza de la gravedad, hacia lagos y océanos. Incluso el agua subterránea se abrirá paso lentamente a través del suelo hasta el océano o será absorbida por las plantas para regresar al ciclo.
Un par de pasos más menos conocidos del ciclo del agua son la sublimación y la deposición. La sublimación ocurre cuando el agua cambia directamente de hielo a vapor de agua en la atmósfera, sin pasar por la etapa líquida. Esto es lo que les sucede a los cubitos de hielo que se evaporan en el congelador. Lo contrario es la deposición, donde el hielo o la nieve se forman directamente a partir de la humedad de la atmósfera. Esto sucede en temperaturas muy frías, sin que el agua pase por una fase líquida.
Para resumir los pasos:
| Etapas del ciclo del agua | Descripciones y ejemplos |
| Acumulación | Grandes áreas donde se acumula agua en forma líquida. P.ej. Lagos, océanos, acuíferos y casquetes polares |
| Evaporación | El calor convierte el agua líquida en su forma gaseosa. |
| transpiración | Cambio de agua líquida en vapor de agua por absorción de las plantas. |
| Condensación | Acumulación de humedad en la atmósfera. P.ej. Nubes |
| Precipitación | Agua que cae de la atmósfera en forma de lluvia, nieve, aguanieve o granizo. |
| Escapada | Agua corriente en ríos y arroyos. |
| Infiltración | Agua que se filtra en el suelo |
| Etapas menos comunes | |
| Sublimación | El agua pasa directamente del hielo al vapor en climas muy fríos. |
| Declaración | El agua pasa directamente del vapor al hielo en climas muy fríos. |
Resumen de la lección
El agua es extremadamente importante para toda la vida en la Tierra. El ciclo del agua es la transferencia continua de agua desde la Tierra a las personas y las plantas, a la atmósfera y de regreso a la Tierra. No existe un punto de partida ni de parada en el ciclo del agua. Las etapas del ciclo del agua son: Acumulación, Evaporación, Transpiración, Condensación, Precipitación, Escorrentía, Infiltración, Sublimación, Deposición.
Los océanos son el mayor punto de acumulación de agua en la Tierra. El agua dulce se acumula en lagos, ríos y acuíferos, pero la mayor parte del agua dulce se almacena en casquetes polares y glaciares. Las grandes masas de agua son importantes para la Tierra porque la mayor parte de la evaporación proviene de ellas. La acumulación de agua es importante para los humanos porque la usamos como fuentes de agua, transporte, producción de alimentos y mejora la calidad de vida. Las grandes masas de agua son importantes para el medio ambiente porque crean hábitats para que vivan plantas y animales y ayudan a regular la temperatura del planeta. El paso de acumulación en el ciclo del agua es crucial para toda la Tierra.
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