¿Qué son los Animales Carroñeros? Definición, tipos y ejemplos

¿Qué es un carroñero?

Un carroñero se define como un animal que se alimenta de los restos de otros animales o come materia vegetal o animal en descomposición. Esto significa que los animales carroñeros pueden ser tanto herbívoros como omnívoros. La mayoría de las veces, los carroñeros no matan a sus propias presas, incluso si pueden tener la capacidad de hacerlo. En cambio, se alimentan de los cadáveres de animales que han sido asesinados por otro depredador o han muerto por causas naturales y permanecen intactos por otros animales. En resumen, son animales que comen animales muertos. Algunos animales carroñeros conocidos son los buitres, las hienas y los mapaches.

La palabra carroñero se originó en el siglo XVI y proviene del inglés medio. El término scawageour significa ser un recolector. Aunque tenía un significado diferente en ese momento, la definición de carroñero ha evolucionado con el tiempo y se puede adaptar para describir a los animales que recolectan los restos de materia muerta o en descomposición.

¿Qué comen los carroñeros?

Los carroñeros desempeñan un papel importante en la cadena alimentaria. Se alimentan principalmente de los restos de animales muertos por depredadores, pero también pueden comer plantas o animales que han muerto de forma natural. Después de que los carroñeros limpian los restos de materia muerta, otro grupo de animales, conocidos como descomponedores, descomponen los huesos y otros desechos que quedan. Los carroñeros comen básicamente los restos de comida restantes, que pueden incluir:

• Carroña (la carne de materia muerta o podrida)
• Plantas muertas
• Animales que han muerto por enfermedades
• Animales que han sido asesinados por humanos (atropellos, caza, etc.)

Función ecológica de los carroñeros

Los carroñeros son una de las partes más importantes del ciclo de la vida. Dentro de la cadena alimentaria, hay tres niveles tróficos, a veces denominados niveles nutricionales en el ciclo ecológico. El primer nivel está formado por los autótrofos, que son organismos como las plantas que producen su propio alimento. Los consumidores de estas plantas (herbívoros) y otros autótrofos forman parte del segundo nivel trófico. Los organismos que comen solo carne (carnívoros) o tanto plantas como animales (omnívoros) conforman el tercer nivel trófico. Por lo tanto, los carroñeros forman parte del tercer nivel trófico.

En el ciclo ecológico existe un proceso en el que los carroñeros juegan un papel integral y tienen una posición específica. La cadena alimentaria está formada por depredadores, carroñeros y descomponedores, y sus funciones se desempeñan en ese orden.

1. Los depredadores matan a un animal o lo matan de forma natural (por enfermedad o edad, por ejemplo). El depredador se come la mayor parte de su presa y deja atrás el cadáver.
2. Los carroñeros deambulan por el paisaje hasta que encuentran este cadáver en descomposición. Los restos aún contienen pequeños trozos de carne, que son comidos por los carroñeros. Dejan los huesos atrás. Los carroñeros no son exigentes con lo que comen.
3. Los descomponedores son organismos muy pequeños, a veces microscópicos, que encuentran los huesos restantes de la presa, los descomponen y los reciclan para convertirlos en nutrientes. Los nutrientes ingresan al suelo y comienzan el proceso de creación de nueva vida.

Los depredadores ayudan al ecosistema al mantener la población de otras especies a un nivel manejable. Los carroñeros y descomponedores ayudan a mantener el ecosistema libre de restos muertos o en descomposición, lo que lo convierte en un lugar más apto para la supervivencia. Además, los descomponedores ayudan a reiniciar el ciclo ecológico y a restablecer la población con el tiempo si esta disminuye demasiado.

Ejemplos de carroñeros

Los animales carroñeros existen en todo el mundo y se los puede encontrar en la mayoría de los ecosistemas de casi todos los continentes. La siguiente lista de animales carroñeros puede ayudar a identificar más fácilmente a algunos miembros de este grupo:

Carroñeros terrestres (en tierra):

• Hienas
• Chacales
• Coyotes
• Osos
• Cucarachas

Carroñeros acuáticos: (en el agua)

• Cangrejos
• Langostas
• Anguilas
• Ciertas especies de tiburones

Carroñeros aéreos/aviares (en el aire):

• Buitres
• Cóndores
• Cuervos

Resumen de la lección

Los carroñeros son animales que se alimentan de restos muertos o en descomposición de otros animales o de materia vegetal. En su mayoría son carnívoros, aunque se sabe que algunos carroñeros comen plantas. La mayoría de los carroñeros no son depredadores. Los carroñeros obligados son uno de los dos tipos principales de carroñeros y se alimentan de carroña, la carne de animales muertos. Los carroñeros facultativos también funcionan como depredadores, animales que matan su propia comida.

La cadena alimentaria no estaría completa sin los carroñeros. Están incluidos en el tercer nivel trópico del ciclo ecológico junto con otros carnívoros y omnívoros. Después de que los depredadores matan y se comen la mayoría de sus presas, los carroñeros limpian los restos restantes. Los descomponedores descomponen los huesos para reiniciar el ciclo de la vida. Los carroñeros se encuentran en todo el mundo en muchos ecosistemas. Algunos ejemplos comunes son las hienas, los osos, los buitres, los cóndores y los cangrejos.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador