La Gran Depresión en el Mundo: causas, impacto y respuestas

Los locos años 20

Los locos años 20 prometió a muchos jóvenes veteranos que los peores días de su vida habían terminado. Podía vivir el momento, comprando todo lo que su corazón deseara a crédito, incluidas acciones. La economía estadounidense también estaba «viviendo a la altura», liderando el mundo en producción, inversiones y también impulsando un auge de la posguerra en Europa. Pero las cosas no iban tan bien como parecían. Los agricultores estadounidenses se habían expandido demasiado rápido al comienzo de la Primera Guerra Mundial y ahora se encontraron con demasiada deuda, demasiado producto y precios a la baja. Los habitantes de las ciudades estadounidenses pidieron prestado en exceso. Y a pesar de que la demanda hizo subir los precios en el mercado de valores cada vez más, muchas de las industrias detrás de Wall Street apenas estaban logrando el equilibrio. Mientras tanto, Alemania se tensó bajo el peso de las reparaciones de guerra a Francia y Gran Bretaña, quienes, a su vez, debían miles de millones de dólares en deudas de guerra con Estados Unidos. Para mantener el flujo de pagos, los banqueros estadounidenses prestaron dinero a Alemania, que podría usar para pagar sus reparaciones a los Aliados, quienes luego lo usarían para pagar las deudas con los EE. UU. Este ciclo frágil se conoció como el Plan Dawes y su sucesor, el Plan joven.

1929: La caída de la bolsa de Wall Street

Y luego, durante dos días a fines de octubre de 1929, la bolsa de valores de Nueva York perdió abruptamente una cuarta parte de su valor, cayendo finalmente casi un 90%. Los estadounidenses perdieron más dinero del que la nación había gastado en la Primera Guerra Mundial. Los negocios se hundieron. El desempleo aumentó de manera constante. Los bancos quebraron a tasas alarmantes, evaporando los ahorros de toda la vida de muchas personas. Y como tantos otros productos, Estados Unidos exportó la Gran Depresión a sus socios comerciales. Australia, con una tasa de desempleo del 10% antes del colapso, fue uno de los primeros en caer. América Latina, que había dependido de la venta de materias primas a las industrias estadounidenses (cuyas puertas ahora estaban cerradas), también sintió el dolor al principio. Las naciones industrializadas de África, Asia y Europa enfrentaron un colapso económico. Una de las respuestas más comunes en todas partes, tarde o temprano, fue un cambio de gobierno, algunos más radicales que otros. Algunos países latinoamericanos recurrieron a dictaduras militares para restaurar la estabilidad. Alemania, Italia y Japón miraron al fascismo. La Depresión ayudó a establecer una forma totalitaria de comunismo en la Unión Soviética, mientras que muchas naciones occidentalizadas desarrollaron lo que se ha llamado capitalismo del bienestar en el que los gobiernos asumen un poder y control mucho mayor sobre el bienestar de sus ciudadanos.

1930

Para 1930, los estadounidenses con problemas de liquidez estaban retirando capital de las inversiones europeas y los bancos de los Estados Unidos exigieron el reembolso de los préstamos que habían hecho a los países europeos durante la Primera Guerra Mundial. Como resultado, los bancos europeos comenzaron a plegarse. Luego, en junio de 1930, Estados Unidos aprobó el Arancel Hawley-Smoot, que casi duplicó los impuestos sobre ciertos bienes importados. Gran Bretaña pronto aprobó su propio arancel proteccionista, al igual que muchas otras naciones. Destinado a proteger la fabricación nacional, tuvo el efecto de paralizar el comercio internacional. Alemania fue la primera de las naciones europeas en colapsar. Los fondos de los Planes Dawes y Young se agotaron. Con la producción industrial bajando un 40%, los trabajadores alemanes arremetieron contra la incipiente República de Weimar instituida después de la Primera Guerra Mundial. Los disturbios laborales llevaron a la disidencia social y política y en 1930, los votantes enviaron 77 comunistas y 107 miembros del partido nazi a la legislatura.

1931

Austria fue el siguiente en tropezar. En mayo de 1931, el banco más grande de Austria (que financiaba 2/3 de la industria austriaca y poseía el 70% de los activos bancarios del país) se declaró en quiebra. Esto provocó una corrida en otros bancos europeos. En los próximos dos meses, el banco central de Alemania perdió $ 2 mil millones en retiros. Cuando la República de Weimar anunció que no podría pagar sus reparaciones, Estados Unidos sugirió una moratoria mundial de todas las deudas durante un año. Pero Francia y Gran Bretaña dependían de este dinero en efectivo de Alemania y sus economías comenzaron a decaer. A lo largo de 1931, la producción industrial de Francia cayó un 29%; La producción británica cayó un 14%. El Parlamento británico cambió de manos. Después de recortar drásticamente el presupuesto en septiembre de 1931, Gran Bretaña abandonó el patrón oro, lo que significa que su moneda podría exceder sus reservas de oro. Esto permitió al gobierno aumentar la cantidad de dinero en circulación y estimular el gasto dentro de la nación. Suecia, Canadá, Nueva Zelanda y otras naciones siguieron su ejemplo. Pero el abandono generalizado del oro aumentó el valor de la plata. China, una de las pocas naciones con un patrón plateado, enfrentó una disminución de las exportaciones, ya que menos naciones podían permitirse hacer negocios con ellos. Japón puso su mirada en el gigante en apuros.

1932

Para 1932, la producción industrial de Estados Unidos había caído un 45% y, al igual que otros países, eligió nuevos líderes. El Congreso consideró que ya no podía seguir suspendiendo los pagos de reparaciones de Alemania. Los acreedores europeos de Alemania podían ver que los pagos socavarían no solo la economía de Alemania, sino también su república en rápida decadencia. Francia y el Reino Unido propusieron cancelar los pagos de reparaciones de Alemania, así como sus propias deudas de guerra con Estados Unidos; El presidente entrante Roosevelt se negó. La línea dura de Estados Unidos provocó resentimiento en toda Europa y profundizó la recesión de Alemania. Un tercio de su fuerza laboral estaba ahora desempleada. Alemania se volvió cada vez más hacia adentro, favoreciendo las políticas nacionalistas independientemente de sus efectos en cualquier otro país.

1933

Aunque las estadísticas varían, en 1933, casi el 29% de la fuerza laboral disponible en Dinamarca estaba desempleada. En Alemania, 26%; en Estados Unidos y Suecia, alrededor del 24%; Bélgica, más del 20%; Gran Bretaña, 14%. Los ciudadanos desesperados de todas partes exigieron que sus líderes tomaran medidas agresivas para resolver los problemas económicos de su propio país. Los grupos radicales que prometían estabilidad se fortalecieron en todo el mundo. En enero de 1933, Adolf Hitler fue elegido canciller de Alemania y, casi de inmediato, creó excusas para suspender las leyes alemanas. Se puso a trabajar para desenredar a Alemania de las finanzas mundiales y detuvo permanentemente los pagos de reparación. Casi al mismo tiempo que el presidente Franklin Roosevelt anunció su New Deal para ayudar a revivir la economía estadounidense, Hitler comenzó su New Order, un amplio programa de reforma económica, militar, industrial y social diseñado para convertir a Alemania en la principal potencia mundial. Entre los programas introducidos en 1933 estaba el sistema de carreteras alemán, conocido como «autobahn», así como la persecución racial y política. En abril de 1933, Estados Unidos finalmente abandonó el patrón oro. La Conferencia Económica Mundial de Londres celebrada en junio reunió a líderes de más de 60 países y reavivó las esperanzas de un esfuerzo conjunto para abordar la Gran Depresión. Pero la mayoría de los líderes mundiales se centraron en las necesidades de sus propios países por encima de todo y la conferencia resultó inútil. A mediados de 1933, casi todas las naciones que le debían dinero a Estados Unidos habían incumplido sus préstamos.

1934 y más allá: recuperación

Para 1934, los años más oscuros de la Depresión finalmente quedaron atrás de la mayoría de las naciones. Pero la crisis estaba lejos de terminar y la recuperación varió dramáticamente de un país a otro. De las principales potencias europeas, Gran Bretaña quizás fue la que mejor le fue. Su economía no se había hundido tanto como la mayoría y se recuperó relativamente pronto. El empleo en la mayoría de las naciones europeas se había recuperado en 1936, aunque Bélgica y Francia tardaron más en recuperar la producción industrial. Las mayores economías latinoamericanas, Argentina y Brasil, se habían recuperado en gran medida en 1935. En 1934, Roosevelt volvió a comprometer a los EE. UU. Con la economía mundial mediante la firma de acuerdos comerciales recíprocos con 19 naciones y la creación del Banco de Importación y Exportación. Pero Estados Unidos continuó luchando durante mucho más tiempo que la mayoría de los países. Todavía en 1939, la tasa de desempleo de EE. UU. Seguía siendo del 17% y la economía no volvió a su nivel de producción industrial anterior a la Depresión hasta 1942. Cuando el presidente de Alemania murió en agosto de 1934, Hitler asumió los poderes totalitarios. Un componente clave de su Nuevo Orden fue la necesidad de más «sala de estar» y recursos para apoyar a una población alemana en crecimiento, y muchos de sus programas trabajaron hacia este objetivo final. Hitler construyó la industrialización militar como el camino hacia el pleno empleo. En 1938, la producción industrial de Alemania había crecido en un 75% y la nación tenía escasez de mano de obra.

Resumen de la lección

Revisemos. Un auge posterior a la Primera Guerra Mundial en los Estados Unidos impulsó la prosperidad económica en muchas partes del mundo. Pero había demasiado crédito y la industria y la agricultura estaban profundamente perturbadas. Luego, el mercado de valores de EE. UU. Colapsó en octubre de 1929, lo que provocó una recesión que se extendió rápidamente por las naciones industrializadas de todo el mundo. Conocida como la Gran Depresión, la crisis financiera se vio agravada por una abrupta caída del comercio mundial, lo que provocó fuertes recortes en la producción y el empleo. A mediados de la década de 1930, muchas naciones habían comenzado a recuperarse, pero Estados Unidos sufrió hasta el inicio de la Segunda Guerra Mundial.

Lección de un vistazo

Estados Unidos y el resto del mundo vieron prosperidad económica después de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, con la caída del mercado de valores en octubre de 1929, hubo un efecto dominó que provocó que muchas naciones industrializadas cayeran en recesión. Las tasas de desempleo se dispararon, cesó la producción y el comercio, y las empresas y los bancos cerraron. La recuperación fue más rápida para algunas naciones que para otras, y Estados Unidos no se recuperó por completo hasta la Segunda Guerra Mundial.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador