¿Qué es un huracán?
Incluso si no vive en un área donde azotan los huracanes, probablemente sepa qué es esta imagen. Los huracanes han causado mucha devastación y destrucción. Probablemente pueda nombrar algunos huracanes recientes en los EE. UU. Que causaron daños importantes y mataron a muchas personas: el huracán Katrina en 2005, el huracán Irene en 2011 y la súper tormenta Sandy en 2012 son solo algunos.
Sin embargo, los huracanes no surgen de la nada; comienzan como pequeñas tormentas que se convierten en tormentas más grandes y peligrosas. En su infancia, un huracán comienza como una depresión tropical , que es una tormenta tropical giratoria con vientos de menos de 39 mph. A medida que avanza hacia la adolescencia, la depresión tropical se convierte en una tormenta tropical , que es una tormenta tropical giratoria con velocidades de viento de entre 40 y 73 mph. Si se convierte en una tormenta adulta completa, se convierte en un huracán , que es una tormenta tropical giratoria con velocidades de viento superiores a 74 mph.
Después de convertirse en huracán, la tormenta se clasifica además como 1, 2, 3, 4 o 5, aumentando con el peligro y el daño a medida que aumenta el número. Una tormenta de categoría 1 es el huracán más débil, con vientos de 74 a 95 mph. En el extremo opuesto, un huracán de categoría 5 es una tormenta muy fuerte. Los huracanes de categoría 5 son muy peligrosos y causan grandes daños. Estas tormentas tienen vientos de 155 mph y más. El huracán Andrew en 1992 fue un huracán de categoría 5. Es importante recordar que todos los huracanes, incluso los de categoría 1, pueden ser peligrosos y dañinos.
Cómo se forma un huracán
Los huracanes siguen el camino de menor resistencia, por lo que viajan hacia el oeste a través del Atlántico y también por qué los huracanes rara vez golpean la costa oeste de los Estados Unidos. Los vientos tropicales que soplan a través del Atlántico soplan de este a oeste, se originan en África y luego se mueven hacia el Caribe, México y el sureste de EE. UU.
También hay una razón por la que Oklahoma no es azotada por huracanes, pero Florida sí. Los huracanes solo se desarrollan sobre los océanos y tienden a disiparse una vez que tocan tierra.
¿Cómo Afectan los Huracanes al Clima?
Sobre las regiones oceánicas tropicales, el aire cálido y húmedo se eleva directamente hacia arriba, lo que crea tormentas eléctricas. El agua del aire se enfría y se condensa, y finalmente vuelve a la tierra en forma de lluvia intensa. Sin embargo, si en algún punto de su ascenso el viento se desvía horizontalmente, comienza a girar en espiral. Una vez que gira lo suficientemente rápido, tenemos ese pequeño huracán o depresión tropical.
A medida que el agua del océano se condensa en el aire, libera energía en forma de calor. Esta es la misma energía que se intensificará y conducirá esa tormenta bebé a una tormenta tropical o un huracán total. La condensación es también lo que produce toda la lluvia que viene con un huracán, y el calor liberado ayuda a que la tormenta se eleve en el aire. A medida que asciende, aspira el aire de la superficie, lo que crea un área de baja presión en el centro, también conocida como el «ojo» del huracán. Por eso, si estás bajo el ojo de la tormenta, el clima es inquietantemente tranquilo en comparación con los fuertes vientos y las fuertes lluvias que experimentarías en otras áreas de la tormenta.
Un huracán es como una máquina térmica gigante y autosuficiente: se mantiene en marcha a menos que se detenga el proceso. La condensación del agua del océano libera calor, que atrae el aire húmedo del océano hacia el ojo de la tormenta. El aire húmedo se enfría, lo que significa que hay más condensación, lo que hace que se genere más calor. Esto trae aire húmedo adicional del océano, que se enfría y se condensa. ¡Y puedes ver cómo esto podría continuar indefinidamente!
Pero sabemos que los huracanes no continúan para siempre; finalmente se detienen. Esto sucede de dos maneras: o los fuertes vientos interrumpen el flujo de la tormenta mientras está sobre el océano o la tormenta se mueve sobre la tierra.
Una vez que se mueve sobre la tierra, el huracán se queda sin combustible porque se queda sin agua para perpetuar el ciclo. El océano es como una fuente de alimento para un huracán: le proporciona energía para crecer grande y fuerte. Sin embargo, una vez sobre la tierra, la fuente de alimento se agota y la tormenta se ve privada de la energía que necesita para continuar, esencialmente muriendo de hambre.
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Piense en Oklahoma nuevamente. Sin huracanes, ¿verdad? Esto se debe a que Oklahoma está demasiado tierra adentro. Un huracán necesita un suministro continuo de energía para seguir adelante, por lo que una vez que toca tierra y rápidamente se queda sin combustible, no tiene esperanzas de llegar mucho más tierra adentro que los estados que bordean el Golfo de México y el Océano Atlántico.
Resumen de la lección
Los huracanes son como tormentas vivientes. Comienzan como pequeñas tormentas de bebés, se convierten en adolescentes y, eventualmente, pueden convertirse en tormentas adultas de tamaño completo si obtienen suficiente energía para acumularlas.
Los huracanes se desarrollan a partir de vientos tropicales sobre el océano. La mayoría de estos vientos se mueven verticalmente y crean tormentas eléctricas. A veces, sin embargo, los vientos se desvían horizontalmente y comienzan a girar.
Si los vientos giratorios recogen suficiente energía, pueden convertirse en depresiones tropicales , que tienen vientos de menos de 39 mph, o incluso tormentas tropicales , que tienen vientos entre 40 y 73 mph. Si los vientos de la tormenta son de más de 74 mph, este es un huracán en toda regla . Una vez que se convierte en huracán, se clasifica además por la velocidad del viento. Un huracán de categoría 1 es el menos peligroso, con vientos de 74 a 95 mph. A medida que crece, puede convertirse en un huracán de categoría 2, 3, 4 o 5. Si alcanza la categoría 5, ¡esta es una tormenta extremadamente peligrosa con velocidades de viento de 155 mph o más!
Todas estas tormentas obtienen su energía del agua del océano, que actúa como fuente de alimento para la tormenta. La condensación de agua del aire libera calor, que proporciona energía. La condensación también crea toda la lluvia que generalmente viene con un huracán. El calor que se produce a partir de la condensación calienta el aire, lo que hace que suba. A medida que asciende, aspira aire a nivel de la superficie y crea el ojo de baja presión de la tormenta. Este ciclo continúa hasta que la tormenta es interrumpida por vientos externos más fuertes o, como suele ser el caso, golpea tierra. Así como te morirías de hambre sin comida, el huracán pasa hambre sin agua. Ya no hay una fuente de energía para que continúe su ciclo y finalmente se extingue.
¿Qué efectos tiene la alteración de los ciclos naturales?
Debido a que los huracanes necesitan agua, no experimentará este tipo de tormenta si no vive a lo largo de la costa. Luisiana, Florida, Carolina del Sur y otros estados del sureste experimentan huracanes porque proporcionan un muro de amortiguación que golpean los huracanes, lo que hace que se extingan antes de que puedan ir más hacia el interior. Estados como Oklahoma, Colorado y Tennessee están demasiado tierra adentro para experimentar la ira de los huracanes porque están demasiado lejos del océano, la principal fuente de energía para estas peligrosas tormentas.
Los resultados del aprendizaje
Cuando termine esta lección, debería poder:
- Describe cómo se forman los huracanes.
- Detallar los tipos de tormentas tropicales.
- Explica por qué los huracanes se basan en el agua.
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