Cómo influyen los continentes y los océanos en la distribución de la presión global

Presión en la atmósfera

Todos hemos visto un mapa meteorológico antes en algún momento, probablemente en las noticias de la mañana. Los meteorólogos hablan de sistemas de «alta» y «baja» presión que se mueven por todo el país, a veces trayendo consigo un clima severo. Estas áreas indican cambios en la presión atmosférica , la fuerza ejercida sobre el suelo por el peso del aire sobre él.

Si está parado al nivel del mar, está sintiendo la mayor cantidad de presión atmosférica posible, ya que hay la mayor cantidad de aire posible sobre usted. Alguien parado en la cima de una montaña muy alta estaría experimentando una presión de aire más baja, menos aire en la cima. Pero la presión del aire no es necesariamente tan simple; fluctúa de forma rutinaria en la atmósfera y en la superficie. La presión se ve afectada tanto por factores que cambian con frecuencia, la temperatura, por ejemplo, como por factores que no cambian, la presencia de tierra y mar.

Temperatura y presión

Como saben, vivimos en un planeta esférico. La forma de la Tierra tiene un efecto importante sobre cómo se calienta, lo que, a su vez, tiene un efecto importante sobre cómo se mueve el aire a través de ella. Debido a que el ecuador absorbe más radiación solar que los polos, la atmósfera es más cálida allí. Si alguna vez ha trabajado con un horno de convección, entonces sabrá que la convección ocurre cuando el aire caliente se eleva y el aire frío se hunde.

Lo mismo sucede en la atmósfera de la Tierra: ese aire ecuatorial cálido se eleva. Debido al efecto Coriolis , el aire es arrastrado con la rotación de la Tierra y se desvía del ecuador, moviéndose hacia los polos y creando células de corrientes ascendentes y descendentes, donde el aire caliente se eleva y el aire frío se hunde.

Cuando el aire caliente se eleva, crea un sistema de baja presión donde el aire se eleva hacia arriba, dejando menos presión de aire en la superficie. Del mismo modo, cuando el aire frío se hunde, crea un sistema de alta presión donde el aire frío cae a la superficie, lo que aumenta la presión. Debido a que el aire tiende a tener vapor de agua, especialmente aire ecuatorial cálido, los sistemas de baja presión tienden a incluir mucha precipitación y clima tormentoso cuando ese vapor cálido se enfría y condensa. Asimismo, los sistemas de alta presión suelen estar asociados con el buen tiempo, ya que el aire frío de la atmósfera tiende a ser más seco. Entonces, la próxima vez que vea el clima en las noticias, vea si reconoce esta conexión entre los sistemas de presión y qué tipo de día se puede esperar.

Tierra y mar

Ahora que ha visto cómo la temperatura puede afectar la presión en la atmósfera, también podemos tener en cuenta el papel de la tierra al afectar el movimiento del aire. Si alguna vez ha pasado un verano agradable y relajante junto a una piscina bajo un sol ardiente, es probable que haya notado cómo el concreto alrededor de la piscina puede volverse abrasador e incluso quemar la planta de los pies. Y, sin embargo, a pesar de que la calienta el mismo sol, el agua de la piscina nunca se calienta tanto.

Esto se debe a que los diferentes materiales tienen diferentes capacidades de calor específicas , la cantidad de calor necesaria para cambiar la temperatura del material en un grado. El agua tiene una capacidad calorífica específica muy alta, casi cinco veces mayor que la del hormigón. Eso significa que el agua puede absorber mucho calor antes de que realmente cambie de temperatura, mientras que el concreto requiere mucho menos calor para calentarse. Lo mismo se aplica al suelo, la hierba, las rocas y básicamente todos los demás materiales que componen la tierra. Por lo tanto, el aire que se asienta sobre la tierra también se calentará mucho más rápido que el aire que se asienta sobre el agua. Ese aire cálido se elevará, creando áreas de menor presión sobre la tierra que las áreas sobre el agua.

La ubicación de los continentes y océanos, por lo tanto, tiene un gran impacto en el movimiento del aire en la atmósfera al afectar la distribución de la presión dentro de la atmósfera. Los pilotos de planeadores deben comprender muy bien este concepto si quieren volar con seguridad. Saben que volar sobre cuerpos de agua probablemente significa una corriente descendente, seguida de una corriente ascendente una vez que sobrevuelan la tierra nuevamente. Básicamente, surfean las olas en el aire que no podemos ver. ¡Se trata de cómo el aire sube y baja según su temperatura!

Resumen de la lección

Los cambios en la presión atmosférica están muy influenciados por la distribución de la tierra y los océanos en todo el planeta. Si bien el efecto Coriolis combinado con los ciclos de convección mueve el calor atmosférico desde el ecuador hacia los polos, se pueden generar sistemas de alta presión y sistemas de baja presión debido a diferencias en la capacidad calorífica específica entre la tierra y el agua. El aire se calienta rápidamente sobre la tierra y se eleva, creando áreas de baja presión, mientras que el aire sobre el agua tenderá a mantenerse más frío y no subir, creando un área de presión relativamente más alta. Estas diferencias, aunque no son visibles para el ojo humano, impulsan los patrones climáticos que afectan nuestra vida cotidiana.

Los resultados del aprendizaje

Después de esta lección, debería poder:

• Explicar cómo la tierra y los océanos afectan la presión atmosférica.
• Describir cómo los sistemas de alta y baja presión están relacionados con la capacidad calorífica específica.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador