¿Qué es el plancton? – Definición, tipos y hechos

¿Qué es el plancton?

¿Has visitado alguna vez un acuario? Si es así, ha observado muchas formas diferentes de vida marina. Peces de colores salvajes, nutrias marinas juguetonas y quizás tortugas marinas llamaron su atención. Quizás tus favoritos fueron los leones marinos o los tiburones. ¿Pero viste algo de plancton? Es posible que esté levantando una ceja ante esto, imaginando organismos diminutos demasiado pequeños para siquiera darse cuenta. Sin embargo, si vio la exhibición de medusas, entonces ha visto plancton. El término plancton proviene del derivado griego planktos , que significa errante. Los organismos de este grupo pasan parte o toda su vida a la deriva, sin capacidad para nadar contra la corriente. La mayoría tiene poca o ninguna habilidad para nadar. Aunque algunas son más grandes, la mayoría de las criaturas planctónicas son microscópicas y constituyen la base de la cadena alimentaria en los ambientes acuáticos. El plancton se puede dividir en dos categorías: el fitoplancton son aquellos organismos que son similares a las plantas y el zooplancton son organismos que son similares a los animales. Curiosamente, muchas especies planctónicas no son ni vegetales ni animales, sino criaturas que pertenecen al reino Protista.

Fitoplancton

Echemos un vistazo al grupo conocido como fitoplancton. La mayoría de estos organismos son criaturas microscópicas muy diminutas. Se parecen a las plantas porque contienen clorofila , una molécula que les permite someterse a la fotosíntesis. Esto los convierte en un componente crucial de la red alimentaria marina. El fitoplancton se desplaza cerca de la superficie del agua, produciendo su propio alimento y, por lo tanto, proporcionando alimento a innumerables habitantes acuáticos. Acerquémonos a más tipos de fitoplancton que se pueden encontrar a la deriva en hábitats acuáticos. Un tipo se conoce como algas verdiazules . No se deje engañar por el nombre, ya que en realidad no son algas. También conocidas como cianobacterias, las algas verdiazules son una forma de bacteria y son altamente tóxicas. Una diatomea es una forma unicelular de alga con una capa exterior compuesta de sílice. Es posible que conozca la sílice como el componente principal del vidrio. Encontradas en diferentes formas, algunas diatomeas se parecen más a adornos navideños que a cualquier cosa que podamos imaginar como algas. Y cuando las diatomeas mueren, sus conchas se desplazan al fondo del océano para ayudar a formar sedimentos que luego se transformarán. Los cocolitóforos son algas unicelulares con caparazones compuestos de piedra caliza. Vistos bajo un microscopio electrónico de barrido, estos diminutos organismos parecen esferas perfectas decoradas con escamas redondas. Curiosamente, cuando estos pequeños mueren, sus caparazones también se hunden en el fondo del océano. Con el tiempo, se transformarán en una sustancia doméstica común: tiza. Los dinoflagelados no tienen un revestimiento interesante de vidrio o piedra caliza. Sin embargo, han sido dotados por ser criaturas con la habilidad de moverse. Obtienen su nombre de dos flagelos en forma de cola que azotan, creando un pequeño movimiento. Si alguna vez ha estado flotando en una balsa y ha tratado de impulsarse con un fideo de piscina, entonces comprende su forma de motilidad.

Zooplancton

Ahora echaremos un vistazo al zooplancton. Pertenecen a la comunidad del zooplancton son animales o criaturas parecidas a animales. Deben consumir otros organismos para sobrevivir. Y también juegan un papel inmensamente importante en la red alimentaria acuática. Es este grupo el que alimenta a las criaturas más grandes que jamás hayan habitado la tierra, la poderosa ballena azul. Hay dos tipos principales de zooplancton. Aquellos que viven todo su ciclo de vida como plancton se denominan holoplancton . Aquellos que pasan solo sus etapas larvarias o de huevo en este estado de deriva se conocen como plancton temporal o meroplancton . Las larvas de estrellas de mar y erizos de mar son ejemplos de meroplancton. Dentro del zooplancton encontramos una amplia variedad de organismos. Allí están los más grandes del plancton, las medusas onduladas. Un crustáceo importante, conocido como krill , también pertenece a este grupo. El krill es la principal fuente de alimento para el alimentador de filtro más grande del mundo, la enorme ballena azul. Estas diminutas criaturas parecidas a camarones son absorbidas por toneladas y sostienen a este habitante del océano increíblemente grande. Algunos protistas minúsculos también habitan en la comunidad del zooplancton. Foraminíferos y radiolarios son dos ejemplos. Los foraminíferos para abreviar, estas criaturas unicelulares tienen caparazones hechos de granos de arena y partículas a base de calcio. Los foraminíferos comen manjares como bacterias y diatomeas. Cuando mueren, sus caparazones se convierten en un exudado que constituye gran parte del sedimento del fondo del océano. Los radiolarios son similares a las diatomeas en que también tienen esqueletos vidriosos. Vistos en diferentes formas, también tienen una cualidad ornamental cuando se ven bajo un microscopio.

Resumen de la lección

El plancton es una comunidad de organismos que pasan parte o toda su vida en un estado de flotación libre. Hay dos tipos principales de plancton, fitoplancton y zooplancton. El fitoplancton es similar a una planta y se somete a fotosíntesis. El fitoplancton incluye organismos microscópicos como diatomeas y dinoflagelados , así como algas verdiazules . El zooplancton es similar a un animal y tiene que consumir otros organismos. Incluyen el plancton más grande, medusas, así como crustáceos, así como criaturas diminutas como foraminíferos y radiolarios .

Rodrigo Ricardo Editor y fundador