Clasificación biológica
En el mundo de la biología, tenemos que clasificar las cosas de la misma forma que una biblioteca clasifica los libros. Eso es porque para cada categoría de libro, como los libros de matemáticas, hay subcategorías, como los libros de estadística. Y para cada subcategoría, hay miles de libros sobre el tema. Sin clasificación, la biblioteca sería un desastre. En biología, no es diferente. Hay tantos temas que tenemos que usar términos para clasificarlos en categorías amplias. Esta lección repasa algunas de estas categorías: virus, viroides, priones y líquenes.
¿Qué son los virus y los viroides?
Probablemente hayas oído hablar del término virus. Puede que le venga a la mente el virus de la gripe. El virus del resfriado es otro famoso. ¿Y el VIH? Eso también es un virus. Entonces, claramente conoce muchos ejemplos de virus. ¿Pero, qué es esto? Un virus es un agente infeccioso microscópico que es incapaz de replicarse fuera de su huésped (el organismo que infecta). Los científicos discuten sobre si un virus es incluso un organismo vivo o no. Esto se debe en parte a que un virus no puede crear su propia energía sin infectar a un huésped. Sin embargo, una vez que un virus ingresa a un anfitrión, comienza la fiesta. Asume la función de la maquinaria de la célula para sus propios usos, el de la replicación.
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El código de un virus biológico está compuesto por ácidos nucleicos llamados ADN o ARN encerrados en una capa protectora. Sin embargo, cuando un agente infeccioso está compuesto por solo una pieza de ARN circular monocatenario, sin esa capa protectora, lo llamamos viroide . A diferencia de todos los virus enumerados anteriormente, que afectan a los humanos, no se cree que los viroides interactúen de manera significativa con los mamíferos, incluidas las personas. Hasta donde sabemos, solo son responsables de causar enfermedades en las plantas, como la papa. Así que no se preocupe, está a salvo de los viroides.
Podemos resumir una diferencia importante entre virus y viroides comparándolos con los virus informáticos. Piense en un virus como un archivo zip con un código dentro que puede apoderarse de su computadora una vez que se descomprime el archivo. Piense en el viroide como el código malicioso en sí, pero sin un archivo zip protector.
Priones
Si bien los virus son bastante buenos, lo que es aún mejor es un prión . Un prión es una proteína infecciosa que puede transmitirse de un huésped a otro. Esta proteína infecciosa es responsable de enfermedades neurodegenerativas. ¿Alguna vez ha oído hablar de la enfermedad de las vacas locas o la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob? ¡Ambos son trastornos causados por priones! Nadie comprende realmente cómo estas proteínas causan los trastornos, pero simplifiquémoslo a esta metáfora.
Virus y bacterias que afectan Células Animales
Imagina que un prión es un dominó. ¿Cómo transmitirías la energía de un dominó a otro? Bueno, podría ponerlos uno cerca del otro, volcar uno y verlos caer uno por uno a partir de entonces. Esto es similar a cómo funcionan las propiedades infecciosas de los priones. Cuando un prión toca una proteína normal en el cerebro, hace que la proteína normal cambie de forma. Esa proteína recién deformada (un nuevo prión) choca con otra proteína normal en el cerebro. Ese también cambia de forma y así sucesivamente en un efecto de dominó. Los cambios en las proteínas del cerebro resultan en daños estructurales y funcionales, que es lo que finalmente se manifiesta como un trastorno particular basado en priones.
Líquenes
Por último, pero no menos importante para nuestra lección, ¡hay un organismo realmente genial que en realidad está compuesto por dos organismos diferentes! Se trata de líquenes , formas de vida compuestas por asociaciones entre hongos y algas o cianobacterias. Los hongos realmente se benefician aquí porque son las algas (o cianobacterias) las que producen una fuente de alimento (carbohidratos) que luego son utilizadas por los hongos (que, como los virus, viroides y priones, no pueden producir sus propios carbohidratos).
El liquen puede crecer en casi cualquier parte del mundo y hay decenas de miles de especies de líquenes. ¡Son tan diversos que pueden crecer en todo, desde tierra y huesos hasta concreto y metal!
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Lo que es aún más sorprendente es que históricamente la gente ha utilizado los líquenes por varias razones:
- Para teñir velas
- Como alimento, aunque no constituye una parte sustancial de la dieta de ninguna cultura.
- Como tratamiento para diversos problemas, desde úlceras bucales hasta calvicie. Sin embargo, sus supuestas curas no siempre han funcionado.
- Como venenos
- Hasta el día de hoy, se utiliza para ayudar a fabricar perfumes.
Resumen de la lección
En esta lección, aprendió de las clasificaciones biológicas:
- Un virus es un agente infeccioso microscópico que es incapaz de producir su propia energía ni de replicarse fuera de su anfitrión. Está compuesto por una capa protectora que encierra los ácidos nucleicos.
- Un viroide es una partícula de ARN circular monocatenaria infecciosa sin capa protectora a la a virus. Los viroides infectan las plantas.
- Un prion . Un prión es una proteína infecciosa mal plegada que puede transmitirse de un huésped a otro. ¿Los priones son responsables de la enfermedad de las vacas locas y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob?
- Líquenes , que son formas de vida compuestas por asociaciones entre hongos y algas o cianobacterias.
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