¿Qué hacen las plantas?
Piense en algunas plantas de su vida. Tal vez tenga una planta de interior o árboles y césped en su jardín. Ahora, piense en algunas cosas que las plantas hacen por usted. Tal vez piense que limpian el aire de su casa o proporcionan sombra para descansar al aire libre. Aunque estas son cosas agradables que hacen, las plantas hacen mucho más que eso. Nos proporcionan oxígeno, juegan un papel en el ciclo del carbono, controlan el calentamiento global y hacen una gran cantidad de otras cosas para el ecosistema.
Los roles que juegan las plantas en el ecosistema se denominan servicios ecológicos . Estos importantes trabajos nos mantienen vivos a nosotros y al resto del ecosistema. Hoy, veremos cuatro servicios: el papel de las plantas en el ciclo del carbono y el oxígeno, en el ciclo del agua, en la provisión de nutrición y en la regulación de los hábitats.
Ciclo de carbono y oxígeno
Fotosíntesis
¿Cómo obtenemos oxígeno? La respuesta es un proceso llamado fotosíntesis. Todas las plantas pasan por la fotosíntesis , donde absorben dióxido de carbono y agua y producen oxígeno y azúcar para que crezcan. Las plantas liberan oxígeno no solo para su propio uso, sino también para otros animales.
Respiración celular
Como heterótrofos , comemos para obtener energía. Usamos ese alimento con oxígeno para producir ATP, o energía celular, y dióxido de carbono en un proceso llamado respiración celular . Sin oxígeno, no podemos producir energía y morimos.
El ciclo del carbono
El dióxido de carbono que producimos entra en el ciclo del carbono , donde el carbono se convierte entre las fuentes del suelo, los seres vivos y el aire. Las plantas absorben dióxido de carbono durante la fotosíntesis y lo eliminan de la atmósfera. En este momento, hay una cantidad excesiva de dióxido de carbono en la atmósfera, lo que provoca el calentamiento global. Las plantas ayudan a contrarrestar el calentamiento global porque reducen el dióxido de carbono atmosférico. Las plantas utilizan el dióxido de carbono atmosférico para producir azúcar, en un proceso llamado fijación de carbono . El carbono pasa a formar parte de la estructura de las plantas.
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Cuando las plantas mueren, sus estructuras se descomponen en el suelo. Con el tiempo, el carbono se entierra en capas y capas de suelo. Los procesos geológicos comprimen el carbono, formando reservas de carbón y petróleo. Cuando las personas extraen estos recursos naturales, los quemamos para producir energía, que libera dióxido de carbono a la atmósfera nuevamente. Actualmente estamos eliminando estos depósitos sólidos de dióxido de carbono más rápido de lo que se reemplazan, lo que lleva a un aumento del dióxido de carbono atmosférico y al calentamiento global. Los árboles juegan un papel valioso en el control de este proceso.
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El ciclo del agua
Las plantas necesitan agua para realizar la fotosíntesis y, por lo tanto, también desempeñan un papel en el ciclo del agua . El ciclo del agua es un proceso de mover el agua de la atmósfera al suelo, a los reservorios y los seres vivos.
El agua del suelo se absorbe a través de los sistemas de raíces de las plantas y se envía a otras partes de la planta. Parte del agua se usa en la fotosíntesis, pero parte del agua se evapora a la atmósfera en un proceso llamado transpiración . La transpiración devuelve el agua subterránea a la atmósfera para continuar el ciclo.
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Sin transpiración, el agua simplemente se asentaría en el suelo. Esto puede causar problemas para la salud del suelo y, por lo tanto, para los organismos que viven allí. También presenta un problema de lluvia. Cuando el agua transpira en las plantas y regresa a la atmósfera, ayuda a formar nubes y eventualmente a llover. La lluvia redistribuye el agua a otros lugares, proporcionando un recurso importante para plantas y animales en todo el ecosistema.
Nutrición
Quizás esté tomando un refrigerio ahora mismo mientras estudia. ¿De dónde vino tu comida? Incluso si está comiendo carne seca, la respuesta son las plantas. Las plantas proporcionan toda la comida y la energía necesarias para mantener un ecosistema. Algunos de sus alimentos, como frutas y verduras, provienen directamente de las plantas. El trigo se procesa en galletas saladas y galletas. Las zanahorias, las semillas de soja, el trigo y el maíz se procesan en alimentos para animales. Luego, los animales son sacrificados para elaborar productos cárnicos. Entonces, incluso si eres un amante de la carne, tu comida, en última instancia, proviene de las plantas.
Moho vs. Hongos: ¿Cuál es la diferencia?
Las plantas también proporcionan alimento a los animales del ecosistema, no solo a nosotros. Los herbívoros como los conejos solo comen plantas. Los carnívoros, como los lobos, se alimentan de los herbívoros. Las plantas sostienen ecosistemas enteros hechos de cientos de especies de esta manera. Ciertas especies, como las abejas, las mariposas y los colibríes, ayudan a mantener estos ciclos de nutrición polinizando las plantas o transfiriendo el polen del estambre al pistilo para que estas plantas puedan seguir reproduciéndose.
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Hábitats
Aunque normalmente no hacemos un hogar con plantas, muchos animales lo hacen. Los árboles brindan refugio y sombra. Los pájaros hacen nidos con ramas caídas y arbustos, situándolos en lo alto del dosel de los árboles. Otros animales se esconden debajo de los árboles o viven en troncos caídos. Los hongos se ganan la vida descomponiendo los restos de plantas caídas. Los depredadores usan plantas como cobertura para acechar a sus presas, como los leones en la hierba de la sabana africana. Los insectos usan las hojas verdes como camuflaje para esconderse de los depredadores.
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Las plantas también absorben el agua de lluvia, evitando la escorrentía excesiva que puede arruinar los campos y agotar los nutrientes del suelo. Las áreas donde prevalece la tala rasa, como en la selva tropical, exhiben una pérdida drástica de biodiversidad. Los hábitats y las fuentes de alimentos se destruyen y la escorrentía del suelo evita que la tierra sea la rica reserva de nutrientes que alguna vez fue.
Resumen de la lección
Los servicios ecológicos son los trabajos que realizan las plantas en el ecosistema. Las plantas regulan la cantidad de oxígeno en la atmósfera a través de la fotosíntesis , proporcionando un ingrediente necesario para que los heterótrofos produzcan energía. También absorben dióxido de carbono para regular el ciclo del carbono . No solo disminuyen el dióxido de carbono atmosférico, sino que lo incorporan a sus estructuras y finalmente lo devuelven a la Tierra cuando las plantas mueren. Esto ayuda a controlar los niveles de dióxido de carbono y a prevenir el calentamiento global. Las plantas regulan el ciclo del agua a través de la transpiración , que devuelve el agua subterránea a la atmósfera. Las plantas proporcionan nutrición a las personas y a todo su ecosistema, además de crear hábitats y regular la escorrentía del suelo.
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