Rita Levi-Montalcini
Una joven italiana recorre granjas en bicicleta en busca de óvulos fertilizados. En 1936, Rita Levi-Montalcini se graduó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Turín, una victoria para una joven cuyo padre ni siquiera quería que asistiera a la universidad. Poco después de graduarse, comenzó a trabajar en el laboratorio del renombrado histólogo Giuseppe Levi. ¡Sigue leyendo para descubrir qué hizo Levi-Montalcini con esos óvulos fertilizados!
Descubrimientos
A Levi-Montalcini se le asignó la tarea de determinar si el número de células nerviosas de las espinas de los ratones se mantuvo igual o si algo a su alrededor influyó en su número. Una tarea difícil porque tenía que contar las células nerviosas que emergían de la médula espinal de los ratones. Usó una técnica llamada tinción con astilla que permite que las células nerviosas se destaquen de otros tejidos, lo que facilita su visualización y recuento bajo el microscopio.
Su trabajo en el laboratorio con Giuseppe Levi hizo que Levi-Montalcini se interesara mucho en la neurogénesis, un proceso específico dentro del estudio de la neurobiología del desarrollo. La neurobiología del desarrollo nos ayuda a comprender cómo se desarrolla el sistema nervioso durante y después de la etapa embrionaria. Ella estaba interesada en responder la pregunta, ¿cuál fue el factor que tuvo un impacto en la multiplicación de las células nerviosas?
Incluso durante la Segunda Guerra Mundial, Levi-Montalcini continuó utilizando la técnica de tinción con plata para estudiar embriones de pollo.en el laboratorio de su casa. Estudió cómo las células nerviosas llegaban a los tejidos. ¡Aquí es cuando y por qué Levi-Montalcini recorrió el campo para obtener todos esos huevos de gallina fertilizados! En ese momento, un científico de la Universidad de Washington en St. Louis, Viktor Hamburger, publicó algo que le interesó. Sin embargo, sus conclusiones difieren de las de Hamburger. Ella notó que las células nerviosas seguían aumentando en número hasta que llegaron al área dañada donde murieron. Concluyó que esta muerte de las células nerviosas no se debía a un proceso degenerativo, sino a algún factor que era importante para la supervivencia de las células nerviosas. Hamburger estaba intrigada por el trabajo de Levi-Montalcini y la invitó a trabajar en St. Louis con él durante un semestre y se quedó hasta que se jubiló.
A partir del estudio de las células tumorales de ratones, Levi-Montalcini y Stanley Cohen, bioquímico estadounidense, aislaron un factor llamado factor de crecimiento nervioso (NGF) . Hicieron todo lo posible para estudiar esto, incluso usando veneno de serpiente para descomponer los ácidos nucleicos. NGF es fundamental para el crecimiento de neuronas como molécula de señalización. Los NGF pertenecen a la familia de las neutrofinas. Las neutrofinas son importantes para el desarrollo y mantenimiento de nuestro sistema nervioso. NGF fue la primera neutrofina identificada por Levi-Montalcini. El NGF es producido por órganos diana, liberado a receptores en terminales nerviosas específicas y luego enviado al cuerpo de la neurona que ayuda al crecimiento del nervio. Los NGF son importantes para el crecimiento y la supervivencia celular.
Si hay un mal funcionamiento en la ruta de NGF, pueden ocurrir muchas enfermedades. A medida que disminuyen los niveles de NGF, las células nerviosas no funcionan correctamente. Enfermedades como la diabetes y el Alzheimer son algunas que se producen debido a los niveles bajos de NGF. A los pacientes de Alzheimer en ensayos experimentales se les ha puesto NGF en partes específicas del cerebro y su pérdida de memoria se ha ralentizado. También se ha demostrado que el NGF juega un papel importante en la salud de la piel y el sistema inmunológico. En 1986, Levi-Montalcini junto con Cohen ganaron el Premio Nobel de Medicina o Fisiología por su trabajo sobre factores de crecimiento.
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Contribuciones
El descubrimiento de NGF fue una de las mayores contribuciones de Levi-Montalcini a la ciencia. ¡Esta sustancia tuvo un impacto en el crecimiento de las células nerviosas! La teoría celular de que todas las células provienen de células preexistentes se volvió aún más clara ahora.
Anteriormente, existía la idea de que los órganos se comunicaban con algo en la sangre, pero el descubrimiento del NGF aclaró esto: la identificación del NGF mostró lo que les sucede a las células a medida que se dividen. Este descubrimiento ha tenido un impacto en la investigación del cáncer relacionada con los trastornos del crecimiento celular. La investigación sobre la enfermedad de Alzheimer ha descubierto que la neurodegeneración se produce cuando existe un desequilibrio entre el NGF y otras proteínas. Su descubrimiento del NGF en embriones de pollo demostró que era clave en la neurobiología del desarrollo.
Libros
In Praise of Imperfection fue escrito en italiano por Levi-Montalcini y luego traducido al inglés. Son sus memorias y se publicaron por primera vez en 1988. Escribe sobre su familia y la educación del judaísmo ortodoxo. El libro también se centra en su trabajo sobre NGF. En el libro, ella dice: «Es imperfección, no perfección, el resultado final del programa escrito en ese motor formidablemente complejo que es el cerebro humano …»
The Saga of the Nerve Growth Factor, es un libro de artículos de Rita Levi-Montalcini que se publicó por primera vez en 1997. La primera parte del libro se centra en sus primeras investigaciones seguidas del descubrimiento de NGF y termina con una actualización (a partir de 1997) de la influencia de NGF en la ciencia.
Resumen de la lección
Rita Levi-Montalcini fue una neurobióloga que recibió el Premio Nobel por su trabajo sobre NGF . El descubrimiento de esta proteína fue importante para comprender la teoría celular, ya que la identificación de NGF mostró lo que les sucede a las células a medida que se dividen. Sus experimentos iniciales con embriones de pollo mostraron el papel de NGF en la neurobiología del desarrollo . Investigaciones posteriores han demostrado cuán importante es el NGF en la investigación del cáncer y el Alzheimer . Publicó muchos artículos científicos y también un libro sobre su vida titulado En elogio de la imperfección .
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