El puente de la bahía de Chesapeake
Algunas estructuras nos conectan a distancia. Otros nos conectan a través del tiempo. El puente de la bahía de Chesapeake hace ambas cosas. Esta estructura de doble tramo de 4,3 millas atraviesa la bahía de Chesapeake en Maryland.
Es un puente que ha sido tremendamente útil, pero también uno que casi nunca existió. Sí, conecta a las personas del área de la bahía entre sí, pero también las conecta con una historia larga y a menudo conflictiva.
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Cruzando la bahía
El área de la bahía de Chesapeake ya estaba muy poblada a mediados del siglo XIX, cuando las nuevas tecnologías industriales comenzaron a hacer posible la construcción de puentes en lugares que antes no había sido posible. La gente en todo Estados Unidos comenzó a planificar la construcción de puentes, y muchos lo hicieron, pero la bahía de Chesapeake no lo hizo.
La primera propuesta formal para construir un puente sobre la bahía de Chesapeake surgió alrededor de 1907, pero fue abandonada. Propuestas similares resurgieron al menos cinco veces entre 1915 y 1930. Las razones para rechazarlas iban desde el hecho de que ya existían varios transbordadores para transportar personas, hasta la creencia de que eventualmente todos los estadounidenses poseerían aviones personales y los puentes serían obsoletos.
El inicio de la Gran Depresión en 1929 detuvo por un tiempo las conversaciones sobre puentes. Finalmente, en 1938, la economía comenzaba a recuperarse y el estado de Maryland presentó formalmente la legislación necesaria para aprobar la financiación y la construcción de su puente.
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Por supuesto, al año siguiente Hitler hizo marchar a sus nazis hacia Polonia y dio inicio a la Segunda Guerra Mundial. Estados Unidos se unió a la guerra en 1941, y cosas como los puentes se volvieron a colocar para un momento posterior.
Finalmente, la Segunda Guerra Mundial terminó en 1945 y Estados Unidos se encontró en una posición de prosperidad incomparable. El gobernador de Maryland, William Preston Lane, Jr. , encabezó la carga para finalmente iniciar la construcción del puente de la bahía de Chesapeake.
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Se aprobaron las leyes necesarias, se recaudó dinero y se persuadió a la oposición para que se uniera a la causa. El liderazgo del gobernador Lane fue tan decisivo para hacer realidad este puente tan soñado que hoy en día la estructura lleva oficialmente sus nombres como William Preston Lane, Jr. Memorial Bridge.
Diseño y construcción
La construcción del Puente de la Bahía de Chesapeake comenzó en 1949, exactamente en el mismo sitio donde la antigua propuesta de 1907 sugería que debería estar el puente. Se dragó la bahía para poder poner los cimientos, se levantaron torres y pieza a pieza se fue juntando el puente.
En 1952, el puente de la bahía de Chesapeake se abrió al público. Era un puente colgante de acero macizo , hecho con un marco de acero moderno y ligero y un diseño algo minimalista. Para muchos, las dimensiones del puente eran intimidantes. Con 4,3 millas de largo, fue la estructura de acero más larga del mundo en cruzar una masa de agua en 1952.
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Para dejar pasar los barcos por debajo, tenía un espacio libre de 186 pies y estaba sostenido por monumentales torres de acero de 354 pies de altura. Agregue a esto una plataforma relativamente delgada (gracias a materiales modernos y más resistentes), barandillas bajas, carriles estrechos, falta de arcenes en la carretera y, con frecuencia, vientos fuertes sobre la bahía, y hay personas que incluso hoy en día se sienten intimidadas al cruzar el puente. Tan recientemente como en 2013, los ciudadanos privados condujeron a conductores asustados por el puente por una tarifa.
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El Puente Doble
A pesar de los que encontraron el puente un poco abrumador, fue un éxito tremendo. Los pequeños pueblos de la costa este se convirtieron en destinos turísticos de la noche a la mañana, y tanto el tamaño como la riqueza de las poblaciones se dispararon. En 20 años, el puente de la bahía de Chesapeake ya estaba abrumado. La estructura que les llevó casi 40 años construir ahora era demasiado pequeña.
En 1967, Maryland aprobó la construcción de un segundo puente, para aliviar la congestión en el Puente de la Bahía de Chesapeake. Consideraron construir este puente en varios puntos sobre la bahía, pero finalmente decidieron que el lugar que ya tenían era el mejor. En lugar de construir un puente en el extremo opuesto de la bahía de Chesapeake, simplemente construirían uno paralelo al puente existente.
La construcción del segundo puente comenzó en 1969 y duró hasta 1973. El segundo puente colgante era tan estrecho como el primero, con torres que son aún más altas. Juntas, estas estructuras paralelas hacen una adición imponente e impresionante a la bahía.
Hoy, el tráfico se divide entre ellos, con un puente que corre hacia el este y el otro hacia el oeste. Todavía tiene la reputación de ser uno de los puentes más aterradores para conducir en los EE. UU., Pero también se sigue utilizando ampliamente, transportando aproximadamente 25,5 millones de vehículos al año. Es un puente que la gente de la Bahía de Chesapeake claramente necesitaba, incluso si tomó un tiempo para convertirse en realidad.
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Resumen de la lección
El Puente de la Bahía de Chesapeake (formalmente William Preston Lane, Jr. Memorial Bridge), es un conjunto de 4,3 millas de puentes colgantes paralelos en Maryland. La visión de crear un puente a través de la Bahía de Chesapeake ha existido desde al menos principios del siglo XX, pero el proyecto se pospuso continuamente durante décadas debido a la Depresión y la Segunda Guerra Mundial.
Finalmente, el gobernador de Maryland, William Preston Lane, Jr. impulsó la legislación y los fondos necesarios para asegurar su existencia a fines de la década de 1940. La construcción del primer puente comenzó en 1949. Cuando se completó en 1952, era la estructura de acero más larga que cruzaba un cuerpo de agua en cualquier parte del mundo.
También tenía un espacio libre de 186 pies, carriles estrechos y barandas bajas, lo que le da la reputación de ser un puente aterrador para cruzar hasta el día de hoy. En 1967, se otorgó la aprobación para construir el segundo puente, que se construyó entre 1969 y 1973. El puente ayudó a transformar el área de la bahía en términos de transporte y economía, y proporcionó una mayor conexión entre millones de personas.
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