El puente de la avenida Michigan
Hoy en día, muchas personas van a Chicago para experimentar tres cosas: perros calientes, pizza de plato hondo y una arquitectura realmente excelente. Todos estos se encuentran en la famosa «Miracle Mile» de la ciudad. Sin embargo, Mile no siempre fue tan milagrosa. Para entender cómo llegó a ser eso, tenemos que dejar de mirar hacia los rascacielos e inclinar la cabeza. ¿Por qué? Porque ahí es donde encontrará el Michigan Avenue Bridge , un hito arquitectónico que ayudó a convertir a Chicago en la ciudad que es hoy.
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Historia del puente Michigan Avenue
Hoy, Michigan Avenue es uno de los bulevares más importantes de Chicago, que conecta Miracle Mile y el resto del centro de la ciudad. Sin embargo, Chicago no siempre fue… Chicago. Esta tranquila ciudad portuaria explotó en el siglo XIX, convirtiéndose en un enorme centro industrial y marítimo que atraía a personas de todo el mundo. A principios del siglo XX, la ciudad había comenzado a atraer a algunos de los mejores arquitectos de la nación. Chicago estaba en aumento.
Desafortunadamente, era demasiado pequeño. La ciudad necesitaba crecer y en 1909 se elaboraron planes para expandir Chicago a lo que aproximadamente reconocemos como la principal metrópoli que es hoy. Como parte de este plan, la carretera denominada Michigan Avenue se trasladó al norte y se ensanchó. Cuando Michigan Avenue cruzó el río Chicago, fue necesario construir un nuevo puente.
Diseño y construcción
El hombre a cargo de diseñar el Puente de la Avenida Michigan fue Edward Bennett , un respetado ingeniero que ayudó a crear el Plan 1909 de Chicago. El diseño de Bennett para el puente coincidía con el diseño del resto de la infraestructura de la ciudad, que estaba claramente influenciada por el estilo Beaux Arts . Esta fue una versión francesa muy decorativa de la arquitectura neoclásica, centrada en la grandeza, la estabilidad y la sofisticación de la antigua Grecia y Roma. Como resultado, el puente de la avenida Michigan tiene una sensación muy parisina y, de hecho, probablemente se inspiró en el puente de Alejandro III que cruza el Sena (construido para la Exposición Universal de París de 1900).
El puente de la Avenida Michigan iba a ser moderno, internacional y tecnológicamente avanzado. Sin embargo, hubo algunos problemas en la construcción. Dos de los ingenieros del puente, Thomas Pihlfeldt y Hugh Young , fueron despedidos durante el proceso. Demandaron a la ciudad provocando un gran escándalo. Como resultado, la Western Society of Engineers advirtió a sus miembros que evitaran aceptar cualquier contrato para Chicago, una ciudad que se estaba ganando una reputación de gobierno corrupto.
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La construcción del puente comenzó en 1918 y finalmente se completó en 1920, convirtiéndose rápidamente en una de las arterias más importantes de la ciudad. Entonces, ¿con qué terminaron? El Michigan Avenue Bridge es un puente basculante con muñón de acero de 256 pies de largo . Básicamente, eso significa que es un puente levadizo, que se abre mediante el uso de contrapesos masivos que giran alrededor de ejes fijos (llamados muñones). Por lo tanto, el puente de la avenida Michigan se puede abrir para dar cabida a los barcos que pasan. Lo que es realmente bueno de esto, sin embargo, es que el puente fue diseñado como dos puentes en uno. Esto significa que un lado se puede levantar para realizar reparaciones, mientras que el otro se queda quieto para permitir que el tráfico continúe a lo largo de Michigan Avenue.
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El Puente de la Avenida Michigan ha sido renovado varias veces en su historia, con cambios menores cada vez. El cambio más notable, quizás, se produjo en 2010 cuando el puente pasó a llamarse oficialmente Puente DuSable en honor a Jean Baptiste Point du Sable. DuSable es considerado como la primera persona no amerindia que vive en lo que ahora es Chicago y es anunciado como el fundador de la ciudad.
Las esculturas de la casa del puente
La arquitectura Beaux Arts era muy decorativa, por lo que obviamente el puente Michigan Avenue (DuSable) necesitaba algunas decoraciones. El puente presenta algunas barandillas ornamentadas (retiradas en la década de 1970 pero restauradas en 2010), pero quizás las decoraciones más famosas son las cuatro casas puente en cada esquina del puente. Agregado en 1928, cada pilón contiene esculturas en bajorrelieve de la historia de Chicago. Aquí hay una breve descripción de cada uno:
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- El pilón noreste: creado por el artista James Earle Fraser, este pilón representa la llegada del sacerdote jesuita francés Jacques Marquette y el explorador Louis Joliet. Considerados los primeros europeos en poner un pie en la región, estos dos hombres trazaron el río Mississippi para Francia.
- El pilón noroeste: también de Fraser, este pilón representa a Jean Baptiste Point du Sable y otro de los primeros colonos en lo que se convertiría en Chicago, un comerciante de pieles llamado John Kinzie.
- El pilón suroeste: diseñado por Henry Herring, este pilón representa la batalla de Fort Dearborn (el nombre original de Chicago). En 1812, los guerreros amerindios derrotaron decisivamente a las tropas estadounidenses aquí como parte de la Guerra de 1812 y quemaron Fort Dearborn hasta los cimientos.
- El pilón sureste: el otro pilón de Herring se hace eco de los temas del primero. Este representa el Gran Incendio de Chicago de 1871, otro momento en el que la ciudad fue básicamente destruida. Sin embargo, a través de la devastación, hay un mensaje tranquilizador aquí. La ciudad fue destruida dos veces y reconstruida dos veces incluso más fuerte que antes. Ese fue un mensaje alentador para una ciudad en ascenso, llena de nuevas tecnologías y grandes edificios y, no olvidemos, algunos puentes geniales también.
Resumen de la lección
El puente Michigan Avenue (DuSable) es un cruce de río en la ciudad de Chicago. Este puente levadizo basculante de muñón se construyó como parte de la expansión de la ciudad a principios del siglo XX. Fue diseñado por Edward Bennett y en él trabajaron Thomas Pihlfeldt y Hugh Young antes de que fueran despedidos subrepticiamente. Terminado en 1920, fue un impresionante ejemplo de las Bellas Artes neoclásicas francesas.estilo que enfatizaba grandes formas y mucha decoración. Las decoraciones más famosas del puente son las esculturas en bajorrelieve en cada uno de los cuatro pilones. Los dos del norte representan la fundación de la ciudad, mientras que los dos del sur muestran tiempos de devastación de los que Chicago se recuperó. Es un gran puente, vale la pena apartar la vista de los rascacielos y la pizza por un rato.
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