Cruzando el Firth of Forth
En Escocia, los estuarios se llaman firths, que es una palabra divertida. Uno de estos estuarios en la desembocadura del río Forth es, por tanto, el Firth of Forth. Es tremendamente divertido decirlo, pero en algún momento de la historia la gente tuvo que dejar de decir simplemente este nombre y averiguar cómo cruzarlo. El puente Forth proporciona el cruce del ferrocarril sobre este ancho fiordo . Una estructura impresionante, ha jugado un papel importante en la historia de la ingeniería escocesa.
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El puente Tay
El Forth Bridge que cruza el estuario no fue el primero. La gente había estado cruzando el estuario en barco durante años, pero el aumento del tráfico, junto con el peligro de las agitadas aguas del estuario, hacían que esto no fuera ideal. No obstante, durante mucho tiempo la tecnología no fue lo suficientemente buena para crear una estructura confiable que cruzara el estuario. Luego, en el siglo XIX, la tecnología industrial explotó, lo que resultó en un hierro de mejor calidad. Los ingenieros comenzaron a construir un puente sobre el cercano Firth of Tay en 1871 que podría soportar un ferrocarril. Conocido como el puente Tay, fue un símbolo de la tecnología moderna y la innovación hasta que ocurrió el desastre. Una noche de diciembre de 1879, fuertes vientos sacudieron el puente Tay con tanta violencia que se derrumbó justo cuando pasaba un tren, matando a todos a bordo, unas 75 personas. Fue uno de los peores desastres de trenes y puentes de la historia.
Diseñar un puente nuevo
El colapso del puente Tay fue un desastre en muchos sentidos, incluido el hecho de que las rutas de transporte se interrumpieron en una Gran Bretaña cada vez más interconectada. Se necesitaba un nuevo puente ferroviario y los hombres contratados como ingenieros en jefe de la nueva estructura fueron Sir John Fowler y Sir Benjamin Baker . Juntos, a Fowler y Baker se les dio la tarea de hacer un puente tan indudablemente fuerte que la gente de Escocia se sentiría segura usándolo.
Eso es exactamente lo que hicieron Fowler y Baker. Su nuevo diseño de puente sería lo más resistente posible, gracias a dos nuevas innovaciones de la época. Primero fue el material principal. Mientras que el Puente Tay estaba hecho de hierro forjado y fundido de grado industrial, lo mejor disponible en ese momento, el Puente Forth estaría hecho de un nuevo producto industrial conocido como acero ; de hecho, sería el primer puente construido principalmente de acero. El hormigón mejorado también ayudaría a que la estructura sea más resistente.
La otra gran innovación fue el tipo de puente que se estaba construyendo. Fowler y Baker imaginaron un puente voladizo, donde la cubierta principal es una viga horizontal sostenida en un extremo por un ancla de algún tipo. Mire un semáforo: ¿ve cómo el brazo horizontal largo solo está unido al poste en un extremo? Eso es un voladizo básico. Un puente en voladizo utiliza la misma idea para la cubierta principal. Por lo tanto, el Forth Bridge se construiría con una serie de torres de doble voladizo, grandes pilares en el estuario que tenían brazos horizontales que se extendían en ambas direcciones. Para darles la resistencia estructural que necesitaban, estos voladizos estarían soportados por una armadura de estructura de acero de forma distintiva. Con su uso excesivo de acero y su diseño innovador, el puente Forth todavía se considera uno de los más fuertes del mundo hasta el día de hoy.
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Por supuesto, simplemente ser el puente más fuerte jamás construido no fue suficiente. También tenía que verse inquebrantablemente fuerte. No olvide que la gente de la región le tenía mucho miedo a los grandes puentes en este punto. La necesidad de hacer que el puente parezca robusto puede haber llevado a una de las decisiones estéticas más importantes de la estructura: no decorarlo. La cercha con estructura de acero y las cubiertas en voladizo estarían sin adornos de ninguna manera, sin tallas ni fachada de mampostería que distraiga del puro e indestructible esqueleto de acero. En realidad, esta era una idea popular entre muchos de los arquitectos que trabajaban en la ingeniería de estructuras metálicas en ese momento, razón por la cual la Torre Eiffel tiene el aspecto que tiene.
Construcción e Impacto
La construcción del Puente Forth comenzó en 1883, el mismo año en que se completó el famoso puente colgante de Nueva York en Brooklyn. La construcción salió bien, pero también fue muy costosa. Hay una razón por la que no vemos demasiados puentes en voladizo de acero puro en la actualidad: son muy fuertes pero también extraordinariamente caros. Con 54.000 toneladas de acero, 21.000 toneladas de cemento y 7 millones de remaches, el puente Forth finalmente se abrió al público en 1890, lo que representa el primer cruce permanente de ese estuario.
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En 1890, el Forth Bridge fue uno de los únicos puentes en voladizo jamás construido con éxito en todo el mundo. Fue el primer puente totalmente de acero en Gran Bretaña, y con 8.276 pies de largo, fue el puente más largo de la Tierra. Agregue a eso su impresionante elevación de 360 pies sobre el agua y su distintivo tono rojo, y tendrá un puente digno de los numerosos elogios que ha recibido. Está reconocido como un sitio del patrimonio mundial de la UNESCO, lo cual es un gran problema, y aún continúa sosteniendo aproximadamente 200 trenes por día. El mantenimiento y la restauración continua son costosos: la pintura de color único cuesta una fortuna, pero vale la pena. El Forth Bridge puede ser siempre el primero en los corazones de los británicos.
Resumen de la lección
El Puente Forth de Escocia es un puente voladizo de armadura de acero terminado en 1890. Fue diseñado por los señores John Fowler y Benjamin Baker para ser lo más fuerte posible, luego del desastroso colapso del puente Tayque mató a 75 personas. Fue el primer puente totalmente de acero en Gran Bretaña y uno de los primeros puentes en voladizo del mundo. Sus torres de doble voladizo están sostenidas por una armadura de estructura de acero de forma única, y todo se dejó sin adornos (más allá de un color rojo único), manteniendo el esqueleto de acero visible como un testimonio de su fuerza. Era el puente más largo del mundo cuando se abrió. Si bien ya no es el primero en ese título, el puente sobre el Firth of Forth es para siempre uno de nuestros favoritos.
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