Lupus eritematoso sistémico (LES): causas, signos y tratamientos

Venganza contra el cuerpo

Pasé parte de mi infancia retozando en los espinos y envolviendo parte de la casa de verano de mi familia. ¡Pero un día, cuando era joven, fui atacado por un avispón que me dejó una roncha tan grande como mi rótula! Nunca olvidaré ese momento o mi nuevo desdén por los avispones no asociados con Charlotte. Si alguna vez encontraba un nido de avispas, me prometí a mí mismo que, por pequeño que sea, ¡lo aplastaré! Y como yo enfadado, a veces el sistema inmunológico promete hacer exactamente lo mismo con nuestro propio cuerpo, lo que tiene como resultado graves consecuencias a las que llegaremos en un momento.

¿Qué es el lupus eritematoso sistémico?

La enfermedad que quiero describirles que involucra un sistema inmunológico enloquecido se llama lupus eritematoso sistémico , o LES para abreviar. Esta es una afección autoinmune incurable que puede afectar cualquier parte del cuerpo, incluida la piel, el corazón, los pulmones, los riñones y el sistema nervioso.

Tiene la palabra «sistémico» en el nombre porque esa palabra implica un problema de todo el cuerpo en lugar de uno que afecta solo un área local. ‘Lupus’ es el nombre en latín de ‘lobo’, y algunas personas afirman que la erupción facial que tienen algunas personas en esta enfermedad hace que imiten los patrones de coloración facial que tienen algunos lobos. No es tan relevante si de ahí proviene el término, pero es importante saber la palabra final ‘eritematoso’, ya que su prefijo griego ‘erythro’ hace referencia a la erupción ‘roja’ que tienen algunas personas con LES. El LES es más común en mujeres, puede afectar a personas de cualquier edad y es más probable que ocurra en personas de ascendencia africana.

¿Por qué ocurre el lupus eritematoso sistémico?

Con eso fuera del camino, ahora podemos dirigir nuestra atención a lo que considero que es la parte más emocionante de esta lección, donde descubrimos una teoría sobre por qué ocurre este problema y cómo el medio ambiente juega un papel. No se conoce la causa subyacente exacta de lo que causa el LES, pero los cambios en muchos genes diferentes son una gran parte del problema. Estos genes codifican muchas cosas importantes en nuestro cuerpo que terminan fallando en el proceso de esta enfermedad.

Piense en el código de una computadora. Si un código de computadora se programa incorrectamente o se cambia incorrectamente, hará que la computadora no funcione correctamente, al igual que los genes que codifican para el sistema inmunológico pueden causar un mal funcionamiento si se codifican incorrectamente.

En condiciones normales, el sistema inmunológico de su cuerpo, compuesto por glóbulos blancos, como células T, y proteínas, como anticuerpos y complementos, está ahí para ayudar a combatir los agentes infecciosos de la enfermedad. Estos componentes desencadenan o utilizan el proceso inflamatorio para ayudar a combatir enfermedades. La inflamación es lo que causa todo el enrojecimiento, hinchazón y dolor asociados con todo, desde picaduras de avispas hasta cortes y enfermedades. La inflamación es buena en la lucha a corto plazo contra las enfermedades, pero peligrosa y dañina para nuestro organismo a largo plazo, independientemente de la causa.

Otra forma en que nuestro cuerpo se protege es haciendo que sus propias células se suiciden a través de un proceso conocido como apoptosis. Este es un proceso ordenado y limpio que da como resultado que una célula se arrugue y el cuerpo la elimine del área donde murió como resultado de algún tipo de daño.

Un sistema inmunológico enloquecido

Y aquí es donde comienza el problema de las personas con LES. Las personas con LES tienen un proceso apoptótico que se vuelve un poco loco. Todo, desde la exposición al sol hasta las infecciones y las drogas, aumenta de manera anormal un proceso anormal de apoptosis.

Las células que se suicidan no solo aumentan en cantidad, sino que tampoco son eliminadas fácilmente por las células de recolección de basura de su cuerpo. Esto hace que se liberen las entrañas de las células no depuradas, es decir, cosas como el ADN y las proteínas, algo que no debería ocurrir en un proceso apoptótico normal.

Cuando las células moribundas hacen esto, se desencadena una respuesta inmune igualmente aberrante. El contenido de la célula moribunda que se expulsa al mundo exterior se identifica, erróneamente, como equivalente al de una bacteria peligrosa. De este modo, se producen anticuerpos contra estas proteínas y se adhieren a ellas para formar complejos anticuerpo-proteína. Estos anticuerpos, junto con un subconjunto hiperactivo de cosas como las células T, también desencadenan inflamación o comienzan a atacar las células, tejidos y órganos de nuestro propio cuerpo que albergan estas proteínas.

Además, los complejos anticuerpo-proteína que se forman como resultado de lo que acabo de mencionar, circulan por el cuerpo y se alojan en otros lugares, como la membrana basal de la piel (que ayuda a sostener las capas cutáneas) o los glomérulos de los riñones (que ayudan a filtrar la sangre), lo que también desencadena una inflamación grave en esos órganos. Es decir, el problema puede comenzar solo en un área, pero eventualmente se extenderá a otras partes del cuerpo.

Entonces, en esencia, nuestro sistema inmunológico promete venganza sobre su propio cuerpo. Las proteínas y el ADN liberados por las células apoptóticas son como los avispones que salen volando de su nido, la célula. Los avispones son identificados como una amenaza por nuestro cuerpo, incluso si no pican a nadie en absoluto, y el cuerpo produce armas para matar cualquier cosa, colmena, nido o de otra manera, que albergue estos avispones. Como daño colateral, el cuerpo también mata las colmenas de avispas, abejas y cualquier otra cosa que parezca un nido de cualquier tipo, como un hermoso nido de pájaro, todo como consecuencia de la ira y la paranoia fuera de lugar del sistema inmunológico hacia su propio cuerpo.

Signos clínicos, síntomas y diagnósticos

Esta respuesta errónea puede dar lugar a una combinación de cualquiera de los siguientes:

• Una erupción malar (una erupción en forma de mariposa en la cara de algunas personas que tienen LES)
• Artritis
• Daño en el riñón
• Cardiopatía
• Convulsiones

Y mucho más. Diagnosticar esta condición no es tan fácil como parece, ya que existen muchas variaciones. Lo que deben hacer los médicos es realizar un examen físico para evaluar las áreas obviamente afectadas; realizar análisis de sangre que busquen cosas como los anticuerpos que atacan su propio ADN celular; tomar una muestra de tejido renal para examinarla al microscopio; y realizar estudios de imágenes, como un ecocardiograma, para evaluar cualquier problema relacionado con el corazón.

Tratamiento del lupus eritematoso sistémico

Ahora que puede apreciar la complejidad de esta enfermedad y sus diagnósticos, es hora de que terminemos esta lección con la nota aleccionadora de que esta terrible enfermedad no se puede curar, solo se puede controlar mediante una amplia variedad de tratamientos. Relacionemos nuestras opciones de tratamiento con el proceso fisiopatológico que describí. Primero, podemos usar corticosteroides. Estos tipos pueden ayudar a suprimir parte de la inflamación que está ocurriendo al detener la producción de moléculas inflamatorias.

También podemos utilizar inmunosupresores que suprimirán las células del sistema inmunológico, como las células T, implicadas en esta enfermedad. Por ejemplo, el fármaco micofenolato puede hacer que las células T se suiciden, minimizando así su papel en el LES. Finalmente, los cambios en el estilo de vida, es decir, evitar la luz solar que puede exacerbar toda la reacción que describí antes, es fundamental para hacer que el LES sea más manejable para sus futuros pacientes.

Resumen de la lección

Había mucho aquí, lo sé, pero es una enfermedad y un proceso importante de entender, ya sea que termine tratando a humanos, perros o gatos. Por lo tanto, es importante que revise el material que describí en otro momento si es necesario. En resumen, discutimos el lupus eritematoso sistémico o LES para abreviar. Esta es una afección autoinmune incurable que puede afectar cualquier parte del cuerpo, incluida la piel, el corazón, los pulmones, los riñones y el sistema nervioso.

Esta enfermedad, exacerbada por la radiación ultravioleta en forma de luz solar, hace que las células del cuerpo sufran apoptosis en cantidades crecientes. Esto se combina con un aclaramiento inadecuado de las células apoptóticas, lo que permite la acumulación de antígenos intracelulares en el cuerpo. Estos antígenos, como las proteínas y el ADN, desencadenan una respuesta inmune aberrante contra las células que albergan tales moléculas.

Además, los complejos inmunes hechos de anticuerpos y estas proteínas flotan en su cuerpo y se alojan en lugares lejanos, como la piel y los riñones, provocando inflamación y destrucción en las áreas donde se atascan. Este proceso puede dar lugar a una combinación de cualquiera de los siguientes:

• Una erupción malar (una erupción en forma de mariposa en la cara de algunas personas que tienen LES)
• Artritis
• Daño en el riñón
• Cardiopatía
• Convulsiones

Y mucho más. El diagnóstico de esta afección mediante análisis de sangre, pruebas de diagnóstico por imágenes e incluso biopsias conduce al tratamiento con medicamentos antiinflamatorios e inmunosupresores, además de importantes cambios en el estilo de vida.

Los resultados del aprendizaje

Al completar esta lección, podrá:

• Resaltar las características del lupus eritematoso sistémico (LES) y discutir las causas.
• Relacionar algunas teorías sobre la razón por la que ocurre la enfermedad.
• Enumere los signos y síntomas del LES
• Indicar algunos métodos de diagnóstico y tratamientos para el LES

Rodrigo Ricardo Editor y fundador