Alzheimer: historia, causas y tratamientos

Olvidando las cosas cotidianas

Todos han experimentado algunos sucesos cotidianos muy comunes en la vida en los que olvidaron algo. De vez en cuando, todos olvidamos dónde dejamos las llaves del auto, y resulta que estaban en el auto. No podemos recordar dónde están nuestras gafas de sol cuando nos cubren los ojos. Incluso nos olvidamos de los nombres de las personas que amamos.

Si esto ocurre de vez en cuando, a diferencia de lo que ocurre todos los días, entonces no hay nada de qué preocuparse. Sin embargo, para algunas personas afectadas por la enfermedad de la que hablaremos pronto, este es un problema grave.

¿Qué es el Alzheimer?

Esta enfermedad se llama Alzheimer . Es una enfermedad progresiva que afecta la memoria, la capacidad de atención, la capacidad de aprendizaje, el lenguaje y la toma de decisiones de una persona, entre otras cosas. En términos muy simples, el Alzheimer es la forma más común de demencia. Esta enfermedad generalmente afecta a personas mayores de 60 años y el riesgo de que alguien se vea afectado por la enfermedad de Alzheimer se duplica cada cinco años después de los 65 años. Sin embargo, el truco aquí es que, si bien las personas mayores de 60 años son las más propensas a sufrir los efectos de Alzheimer, los cambios fisiopatológicos implicados en esta enfermedad comienzan a veces décadas antes.

¿Por qué ocurre el Alzheimer?

La razón exacta de por qué ocurre el Alzheimer, desafortunadamente, no se comprende completamente, ya que una combinación de todo, desde la genética hasta los factores ambientales, parece jugar un papel. El resultado final de todos estos factores se entiende en el nivel básico. Las dos características distintivas de la enfermedad de Alzheimer son las placas y los ovillos. Las placas son agregados de proteína insoluble y anormalmente plegada llamada beta-amiloide que rodea a las neuronas en el cerebro. Los enredos son conjuntos de hilos dentro de las células nerviosas que están hechos de una proteína llamada tau.

Ahora, si puedes recordar que uno está en el exterior de la célula nerviosa y el otro en el interior, te daré un truco para recordar cuál está dónde. La forma en que recuerdo cuál es cuál es pensando en la placa que se acumula en los dientes con el tiempo. Esta placa se encuentra en la parte exterior de los dientes al igual que la placa involucrada en la enfermedad de Alzheimer. Por lo tanto, por defecto, los ovillos tendrían que estar en el interior de las células.

Si bien no estamos seguros de si las placas son un subproducto o una causa de la enfermedad, los científicos sospechan que pueden interferir con la comunicación de célula a célula y destruir las células del cerebro directamente también. También sabemos que los ovillos pueden jugar un papel fundamental en la forma en que progresa esta enfermedad. Verá, las proteínas tau involucradas en los ovillos son realmente importantes para estabilizar ciertas cosas llamadas microtúbulos dentro de las células nerviosas. Puede pensar en los microtúbulos como la estructura de soporte del esqueleto interno de la célula. No solo apoyan a la célula, sino que también sirven como una especie de camino, un camino que permite el transporte de sustancias químicas y nutrientes de un extremo de la célula a otro.

Bueno, en la enfermedad de Alzheimer, las proteínas tau no funcionan correctamente, se enredan entre sí y ya no son compatibles con los microtúbulos. El colapso microtubular hace que la célula nerviosa deje de funcionar correctamente. Esta disfunción conduce a una comunicación inadecuada entre y dentro de las células nerviosas y eventualmente conduce a la muerte de las células neuronales.

En esencia, se puede comparar todo este proceso con las carreteras entre ciudades que de repente colapsan y se rompen como lo hicieron los microtúbulos. Si las carreteras de este país se rompieran, nadie podría transportar mercancías y maquinaria a través de ellas. Si no se pueden transportar mercancías o maquinaria, las personas terminarán muriendo, como las células nerviosas, debido a la falta de alimentos, energía, etc.

Teniendo esto en cuenta, por lo tanto, no es una gran sorpresa cuando digo que, en general, las personas que tienen Alzheimer tienen menos células nerviosas en el cerebro y menos conexiones entre sus células nerviosas debido a todas las cosas que mencioné antes. Si tiene menos células nerviosas y conexiones entre las células nerviosas, entonces su cerebro no puede comunicarse consigo mismo o con el cuerpo tan bien como antes. Aunque ningún lugar del cerebro está a salvo de esta destrucción, un lugar en particular que se ve afectado por todo esto se llama hipocampo , y es una estructura del cerebro responsable de la formación de la memoria.

Signos clínicos, síntomas y diagnósticos

Además de la pérdida de memoria y la formación deficiente de la memoria, otros signos clínicos asociados con la enfermedad de Alzheimer como resultado de una mala comunicación entre las células nerviosas del cerebro incluyen:

• Preguntas repetidas
• Perdiendo cosas
• Cambios de personalidad
• Tomando mucho tiempo para completar las tareas
• Perderse en lugares que alguna vez fueron familiares
• Y muchos más

Desafortunadamente, ninguna prueba específica puede diagnosticar la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, al utilizar una combinación de signos y síntomas relacionados con la enfermedad de Alzheimer y al excluir otras posibilidades, como la demencia vascular y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, podemos llegar con seguridad a un diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, la única forma de diagnosticar definitivamente la enfermedad de Alzheimer es observar un fragmento de tejido cerebral bajo el microscopio después de que la persona fallece.

Tratamiento de la enfermedad de Alzheimer

Además, no existe cura para el Alzheimer y no se ha demostrado que ningún medicamento ralentice la progresión de esta enfermedad a largo plazo. Por lo tanto, una de las clases más grandes de medicamentos que se utilizan para ayudar a mejorar algunos síntomas de la enfermedad de Alzheimer se llama inhibidores de la colinesterasa . Estos son medicamentos que previenen la degradación de un neurotransmisor llamado acetilcolina. La acetilcolina actúa como un mensajero entre las células nerviosas. Básicamente, puede equipararlo con la voz o el lenguaje que usan las células para comunicarse entre sí.

Hay otra molécula, una enzima llamada acetilcolinesterasa , que descompone la acetilcolina. Esta enzima es esencialmente como una señal que impide que la voz o el mensaje de una célula nerviosa llegue a otra. Bueno, si usamos un medicamento para detener esta enzima, entonces obviamente es más probable que el mensaje se transmita y la voz se escuche con mayor claridad. Dado que las células de la enfermedad de Alzheimer ya tienen problemas para comunicarse entre sí debido a las placas y ovillos que hacen que funcionen mal y mueran, esta clase de medicamentos ayuda a mejorar algunos de los síntomas cognitivos asociados con esta enfermedad al mejorar la forma en que las células restantes comunicarse entre sí.

Resumen de la lección

Nuevamente, una de las clases más grandes de medicamentos que usamos para tratar de mejorar temporalmente los síntomas asociados con la enfermedad de Alzheimer se llama inhibidores de colinesterasa . Estos son medicamentos que previenen la degradación de un neurotransmisor llamado acetilcolina. Sin embargo, no son una cura ya que el Alzheimer es una enfermedad progresiva e incurable que afecta la memoria, la capacidad de atención, la capacidad de aprendizaje, el lenguaje y la toma de decisiones de una persona, entre otras cosas. En términos muy simples, el Alzheimer es la forma más común de demencia y generalmente afecta a personas mayores de 60 años.

Las dos características distintivas de la enfermedad de Alzheimer son las placas y los ovillos. Las placas son agregados de proteínas insolubles y anormalmente plegadas llamadas beta-amiloide que rodean a las neuronas del cerebro. Los enredos son conjuntos de hilos dentro de las células nerviosas que están hechos de una proteína llamada tau. Estos sellos distintivos eventualmente terminan impidiendo la forma en que una célula envía señales dentro de sí misma y entre otras células, hace que las células nerviosas mueran y disminuye la cantidad de conexiones que las células nerviosas establecen entre sí.

Aunque ningún lugar del cerebro está a salvo de esta destrucción, un lugar en particular que se ve afectado por todo esto se llama hipocampo , y es una estructura del cerebro responsable de la formación de la memoria. Desafortunadamente, ninguna prueba específica puede diagnosticar la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, al utilizar una combinación de signos y síntomas relacionados con la enfermedad de Alzheimer y al excluir otras posibilidades, como la demencia vascular y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, podemos llegar con seguridad a un diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer. Algunos de los signos y síntomas que buscamos incluyen:

• Preguntas repetidas
• Pérdida de memoria
• Cambios de personalidad
• Tomando mucho tiempo para completar las tareas
• Perderse en lugares que alguna vez fueron familiares

Rodrigo Ricardo Editor y fundador