Síndrome de Cushing: causas, signos y tratamientos

La vía del cortisol

Todo el mundo sabe que hay demasiadas cosas buenas. Incluso un vaso de limonada frío en un día caluroso de verano puede convertirse en un desastre si la persona que lo sirve no presta atención. Necesitamos la hormona cortisol para ayudarnos a lidiar con situaciones estresantes. En el síndrome de Cushing , el cuerpo experimenta los efectos de demasiado cortisol durante un período de tiempo demasiado largo. ¿El resultado? El cortisol, que generalmente media los efectos del estrés, termina causando daños al cuerpo.

El cortisol es producido por las glándulas suprarrenales , un par de glándulas que descansan sobre los riñones. Puede pensar en los pasos de la vía del cortisol como un jugador de béisbol que corre las bases después de conectar un jonrón. La vía comienza en el hipotálamo, la parte del cerebro responsable de gran parte de la actividad del «piloto automático» del cuerpo, como la respiración y la frecuencia cardíaca. Cuando el hipotálamo recibe un estímulo que el cuerpo está bajo estrés, libera la hormona liberadora de corticotropina (o CRH). Esto se acelera a la pituitaria, donde le dice a la glándula maestra que libere la hormona estimulante de la adrenocorticotrópica (o ACTH). La ACTH corre hacia las glándulas suprarrenales para liberar cortisol. El cortisol luego pasa a hacer cosas como aumentar los niveles de azúcar en la sangre, reducir la inflamación y elevar la presión arterial.

Causas

Antes de profundizar en las causas del síndrome de Cushing, debemos aclarar la relación entre el síndrome de Cushing y la enfermedad de Cushing. Recuerde que un síndrome se basa en síntomas. Puede que le ayude a recordar que ‘syn’ y ‘sym’ suenan por igual. Un síndrome es diferente de una enfermedad, que es una alteración específica en una parte del cuerpo. Tenga esto en cuenta a medida que avancemos en esta parte de la lección. La enfermedad de Cushing es solo una de las causas del síndrome de Cushing. En otras palabras, no todos los casos de síndrome de Cushing son causados ​​por la enfermedad de Cushing.

El síndrome de Cushing también se llama hipercortisolismo. ‘Hiper’ significa alto, algo así como lo que podríamos obtener cuando bebemos demasiada cafeína o comemos demasiada azúcar. Por lo tanto, cualquier cosa que haga que el cuerpo libere demasiado cortisol puede causar el síndrome de Cushing. La mayoría de los profesionales médicos dividen estas causas en dos grandes categorías.

El primero es exógeno, que significa «generado desde fuera». El uso prolongado de medicamentos corticosteroides puede causar el síndrome de Cushing. Los casos usualmente exógenos también son iatrogénicos, causados ​​por tratamiento médico. Los corticosteroides a menudo se recetan para enfermedades inflamatorias como la artritis o se inyectan para el dolor. El síndrome de Cushing puede desarrollarse si la dosis de medicamento es o aumenta más de lo que el cuerpo puede soportar.

La segunda gran categoría es endógena, que significa «generada desde adentro». Los casos endógenos del síndrome de Cushing generalmente son causados ​​por una de estas tres cosas:

• El primero es un adenoma pituitario, un tumor benigno de la glándula pituitaria. Un adenoma puede secretar grandes cantidades de ACTH de una manera que el cuerpo no puede controlar. Una gran cantidad de ACTH estimulará la glándula suprarrenal para producir una gran cantidad de cortisol. Aquí, finalmente, tenemos la causa específica de la enfermedad de Cushing. Aproximadamente el 70% de los casos endógenos de síndrome de Cushing son causados ​​por adenomas hipofisarios y, por lo tanto, se clasifican como casos reales de enfermedad de Cushing.
• La segunda causa endógena se llama síndrome ectópico. Quizás recuerde que «ectópico» significa «en un lugar anormal». A veces, los tumores de los pulmones, el páncreas o la tiroides liberan ACTH. Una vez más, el cuerpo no tiene los medios para controlar esta ACTH no planificada y estimula las glándulas suprarrenales para que produzcan demasiado cortisol.
• La tercera causa endógena es la enfermedad suprarrenal primaria. En estos casos, un tumor de la glándula suprarrenal (nuevamente, generalmente benigno) se vuelve rebelde y secreta grandes cantidades de cortisol.

Síntomas, diagnóstico y tratamiento

Recuerda que el cortisol nos prepara para afrontar una situación estresante. ¿Qué necesitamos cuando estamos estresados? Para nombrar unos pocos:

• Aumento de azúcar en sangre, especialmente en el cerebro.
• Aumento de la presión arterial para hacer circular esa energía.
• Disminuye la respuesta inflamatoria, ya que no tiene sentido desperdiciar energía en combatir pequeñas infecciones.
• Disminución del calcio óseo, preparando ese calcio para estar listo para la contracción muscular.

En el síndrome de Cushing, todas estas acciones ocurren, pero no hay razón. Por lo tanto, se produce demasiado cortisol no en respuesta al estrés y durante un largo período de tiempo. Hay muchos síntomas del síndrome de Cushing y varían de persona a persona, por lo que nos centraremos en los clásicos de arriba a abajo:

• Pérdida de memoria, ya que el cortisol juega un papel en la función cerebral.
• Aumento de peso y obesidad, especialmente alrededor de la cara (llamada «cara de luna») y entre los omóplatos (llamada «joroba de búfalo»).
• Osteoporosis y fragilidad y fractura ósea acompañante.
• Piel fina, arrugada y que se magulla fácilmente, junto con estrías de color rosa o morado. La piel y las heridas también cicatrizan muy lentamente.
• Hipertensión (presión arterial alta).

Debido a que muchos de estos síntomas tienden a ser inespecíficos, las pruebas de laboratorio se utilizan para el diagnóstico. En general, los médicos buscan niveles altos de cortisol en la saliva o en la orina. Otra prueba, llamada prueba de supresión con dexametasona, también se usa en el diagnóstico. La dexametasona es un fármaco que actúa como cortisol. Si el cuerpo tiene la capacidad de controlar la producción de cortisol y se le administra este medicamento, entonces el cortisol debería disminuir. Sin embargo, en el síndrome de Cushing, la producción de cortisol no disminuirá.

El objetivo del tratamiento del síndrome de Cushing es eliminar el exceso de cortisol. Si el Cushing es exógeno, entonces el tratamiento es una reducción gradual y / o reemplazo de la terapia con cortisol. La mayoría de los casos endógenos de síndrome de Cushing se tratan mediante la extirpación quirúrgica o la reducción del adenoma hipofisario u otro tipo de tumor. Si la producción de cortisol es muy alta, se pueden usar medicamentos bloqueadores de cortisol, como la mifepristona, para controlar los síntomas.

Resumen de la lección

El síndrome de Cushing se define como el grupo de síntomas que ocurren cuando el cuerpo está expuesto a demasiado cortisol durante un período de tiempo demasiado prolongado. También llamado «hipercortisolismo», el síndrome de Cushing puede ser exógeno, causado por la administración de corticosteroides. Estos casos se tratan mediante una reducción gradual y / o reemplazo de estos medicamentos. Sin embargo, algunos casos de síndrome de Cushing son endógenos, es decir, causados ​​por algo dentro del cuerpo.

De los casos endógenos, la mayoría son causados ​​por adenomas hipofisarios que producen ACTH, que, a su vez, estimula el cortisol . Estos casos se denominan enfermedad de Cushing. Otros casos endógenos son causados ​​por síndrome ectópico, o tumores en lugares inesperados que liberan ACTH, y enfermedad suprarrenal primaria, tumores de las propias glándulas suprarrenales . El tratamiento de estos tipos de síndrome de Cushing generalmente implica la extirpación o reducción del tumor.

Los resultados del aprendizaje

Mire esta lección en video mientras apunta a alcanzar estos objetivos:

• Describe el síndrome de Cushing
• Resume los pasos de la vía del cortisol
• Reconocer y categorizar las causas del síndrome de Cushing
• Indique los efectos del síndrome de Cushing en los procesos corporales y señale los síntomas físicos relacionados
• Relacionar las formas en que se diagnostica y trata el síndrome de Cushing

Rodrigo Ricardo Editor y fundador