Metabolismo del ácido crasuláceo: Definición y plantas

Efectos secundarios no deseados

Probablemente hayas oído hablar de la fotosíntesis, el método que utilizan las plantas para convertir la luz solar, el agua y el dióxido de carbono (CO2) en energía. En este proceso, los estomas , o poros en las hojas de las plantas, se abren para dejar entrar el CO2. Desafortunadamente, un efecto secundario es que el agua puede escapar a través de los estomas abiertos.

En ambientes cálidos y secos, el agua es escasa y la pérdida de agua es un gran problema. Para hacer frente a esto, las plantas que viven en estos entornos han desarrollado su propia versión de la fotosíntesis, que es más eficaz para retener el agua. Este método se conoce como metabolismo del ácido crasuláceo (CAM).

Las plantas del desierto tienen que conservar el agua

La solución

En lugar de abrir sus estomas durante el día, las plantas CAM han desarrollado una forma de abrirlos durante la noche. Estas plantas absorben CO2 por la noche y lo convierten en ácido málico, que luego almacenan en sus hojas o tallos gruesos y cerosos. Cuando sale el sol, la planta vuelve a descomponer el ácido málico en CO2 para que pueda utilizarse en el proceso fotosintético habitual. Esta degradación ácida es de donde proviene la parte «ácida» del «metabolismo del ácido crasuláceo». La parte ‘de Crassulacean’ es porque se observó inicialmente en el Crassulaceae familia de plantas.

Curiosamente, ¡el almacenamiento de CO2 como ácido málico es algo que puede probar! Si comiera las hojas de una planta CAM por la mañana, serían muy ácidas. Sin embargo, a medida que avanza el día y el ácido málico se degrada, el sabor ácido desaparece. (¡Por supuesto, siempre verifique que una planta sea realmente comestible antes de probar esto!)

Esencialmente, las plantas CAM crean energía de la misma manera que lo hacen las plantas no CAM. La principal diferencia es que la descomposición del CO2 tiene un retraso de tiempo, por lo que el CO2 no se absorbe al mismo tiempo que tiene lugar el resto del proceso fotosintético.

Las plantas CAM abren sus estomas por la noche y los cierran durante el día.

Preservación de agua

Entonces, ¿cómo exactamente este proceso conserva el agua? La pérdida de agua en las plantas ocurre a través de la ósmosis , que es cuando una sustancia se mueve de una concentración más alta a una concentración más baja para crear un equilibrio igual. Por la noche, el vapor de agua en el aire está más concentrado, por lo que no es necesario que el agua se mueva desde el interior de las hojas para que haya un equilibrio.

Durante el día, al menos en climas cálidos y secos, hay muy poca agua en el aire. Si las plantas del desierto abrieran sus estomas durante el día, perderían agua a un ritmo rápido a medida que el agua se evaporara en el aire circundante más seco. Al no tener sus estomas abiertos durante el día, las plantas pueden conservar agua mientras siguen usando la fotosíntesis para crear energía.

Sin embargo, CAM no es el método de crecimiento más eficiente. La liberación retardada de CO2 significa que el proceso fotosintético es más lento y produce menos energía por día. Las plantas CAM tienen que utilizar este método para sobrevivir en climas secos, pero significa que crecen muy lentamente. La mayoría de las plantas CAM son bastante pequeñas. Algunos, como el cactus saguaro gigante, pueden crecer mucho, pero crecen muy lentamente.

Plantas CAM

Aproximadamente el ocho por ciento de todas las plantas utilizan el método de metabolismo del ácido crasuláceo, y dentro de este hay una amplia gama de tipos de plantas. Algunos son los que podría esperar, como muchas especies de cactus y plantas de agave.

Otros ejemplos son menos predecibles. El musgo español, las orquídeas y las piñas son ejemplos de plantas CAM. Lo que tienen en común es que todos viven en ambientes cálidos, a menudo muy secos, donde la pérdida de agua es un problema.

El musgo español es una planta CAM

Resumen de la lección

Las plantas que viven en climas cálidos y secos no pueden usar la fotosíntesis de la misma manera que otras plantas. No pueden abrir sus estomas durante el día porque, gracias a la ósmosis , el agua abandonará rápidamente la planta y se evaporará en el aire seco circundante. En cambio, estas plantas esencialmente han colocado su absorción de CO2 en un retraso de tiempo, utilizando un método conocido como metabolismo del ácido crasuláceo.o CAM. Las plantas CAM abren sus estomas y absorben CO2 por la noche. Luego lo almacenan como ácido málico y por la mañana lo descomponen en CO2 para usarlo en la fotosíntesis. Este método no es tan eficiente, por lo que las plantas CAM no pueden crecer tan rápido como las plantas que usan fotosíntesis regular y, a menudo, son pequeñas. Sin embargo, conserva eficazmente el agua y les permite vivir en ambientes secos y cálidos. Algunos ejemplos de plantas CAM son cactus, agave, piñas, musgo español y orquídeas.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador