¿Hay vida en otros planetas?

Superhumanos y supermicrobios

En este mundo, existen superhumanos, personas que pueden hacer cosas asombrosas. Existen los hombres más fuertes del mundo que pueden levantar grandes cantidades de peso. Hay personas que son muy tolerantes con el frío extremo y otros humanos que pueden correr increíblemente rápido, te haces una idea. Y aunque puede ser difícil imaginar que los organismos microscópicos pudieran ser supermicrobios de algún tipo, es muy cierto. Estos supermicrobios son una clave para encontrar vida en otros planetas y el tema de esta lección.

Extremófilos

El término real para los supermicrobios que mencioné es extremófilos , organismos que pueden vivir en ambientes extremos. Estos extremófilos no son una especie de forma de vida extraterrestre, aunque puede haber extremófilos en planetas extraterrestres. Los extremófilos viven aquí mismo en la Tierra, pero viven en unas condiciones bastante terribles. Algunos viven en ambientes muy salados, otros en condiciones muy cálidas, muy frías o en el interior de la roca sólida. Debido a que sabemos que tales organismos son posibles en la Tierra, nos da la esperanza de que otros similares a ellos puedan vivir en condiciones extremas en otros objetos celestes.

Vida a base de agua

Para tener la mejor oportunidad de encontrar una forma de vida en otro planeta, ya sea en nuestro sistema solar o en planetas mucho más lejanos, debemos buscar evidencia de agua. Según nuestro mejor entendimiento de los conceptos básicos de la vida, el agua líquida es necesaria para que exista vida basada en el carbono. Es por eso que la vida se desarrolló en los océanos de la Tierra mucho antes de desarrollarse en la tierra. Si buscamos en nuestro sistema solar tal evidencia de agua, podemos comenzar a eliminar un montón de lugares donde es poco probable que haya vida.

Para ver qué objeto celeste de nuestro sistema solar puede sostener esto, abordemos una nave espacial y hagamos un recorrido por el sistema solar.

Primero, volamos por Mercurio. Mercurio, como nuestra luna, no tiene aire y, por lo tanto, el agua se evaporaría al espacio, ¡qué lástima! Vayamos a Venus. Venus está demasiado caliente para que haya agua líquida en su superficie, ¡qué lástima!

Saltemos la Tierra y Marte por ahora y vayamos a los planetas jovianos . Los planetas jovianos incluyen a Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Los planetas jovianos no tienen superficies sólidas para que se formen los océanos, incluso si tienen gotas de agua líquidas aisladas en su atmósfera. Los científicos creen que estos grandes cuerpos de agua líquida son necesarios para que los nutrientes, los productos químicos y otras moléculas interactúen lo suficiente como para formar y mantener la vida.

Entonces, ¿qué nos deja esto en nuestro sistema solar? El planeta Marte , el cuarto planeta desde el Sol y quizás, una luna o dos de los planetas jovianos.

Marte y Europa

Dado que nuestra nave espacial ya está cerca de los planetas jovianos, nuestra nave espacial pasa por una de las lunas de Júpiter, Europa , antes de dirigirse a ver Marte en nuestro camino de regreso a la Tierra. Europa parece tener un océano de agua líquida debajo de una corteza helada, algo así como puedes ir al Círculo Polar Ártico, bucear debajo del hielo espeso, pero aún estar en agua líquida. Puede ser que en esta agua se disuelvan minerales, minerales que son necesarios para la vida.

El único problema es que puede ser que Europa se haya congelado en algún momento de su historia, y esto podría haber matado a cualquier organismo vivo en ella. Aunque, siempre hay esperanza para los extremófilos que lograron sobrevivir. Si bien otras lunas de Saturno y Júpiter pueden tener alguna promesa de vida, es realmente Marte el lugar más probable para que exista vida en nuestro propio sistema solar, además de la Tierra, ¡así que vayamos allí!

Como señaló otra lección sobre Marte, hay mucha evidencia de que el agua líquida fluyó en un punto en su superficie. Sin embargo, las muestras de suelo más recientes de Marte no han sido alentadoras con respecto a la evidencia de vida allí ahora o en el pasado. Dicho esto, literalmente apenas hemos arañado la superficie de Marte. Esto es realmente alentador porque la mejor posibilidad de que exista vida en Marte podría estar bajo tierra, donde el agua líquida aún podría correr y donde la vida estaría protegida de la radiación UV del Sol.

Vida fuera de nuestro sistema solar

Entonces, ¿podría haber vida fuera de nuestro sistema solar en otros planetas? Quizás, pero las condiciones para esto tendrían que ser las adecuadas. Primero, las estrellas que tendrían que soportar tal vida tendrían que ser singulares y no en un sistema binario. Esto se debe a que en muchos sistemas estelares binarios, las órbitas planetarias serían demasiado inestables para sustentar la vida. La mitad de las estrellas de nuestra galaxia son parte de un sistema binario, por lo que es poco probable que alberguen vida.

Muchas estrellas simplemente no duran lo suficiente para sustentar la vida. Si asumimos, basándonos en lo que sucedió en la Tierra, se necesitan alrededor de mil millones de años para que emerjan formas de vida en un planeta, entonces también se descartarían las estrellas masivas que solo viven unos pocos millones de años. Esto significa que las estrellas de la secuencia principal de tipo G, K y algunas estrellas M son las mejores candidatas para mantener la vida en los planetas que orbitan alrededor de ellas.

Además, la distancia entre un planeta y el tipo de estrella que orbita tiene que ser la correcta. Esto se conoce como zona habitable , una región alrededor de una estrella donde un planeta que tiene el mismo tamaño aproximado y composición atmosférica que la Tierra tendría una temperatura superficial que permite que exista agua. La Tierra está justo en el medio de la zona habitable de nuestro sol. Tuvimos mucha suerte.

Resumen de la lección

Si bien no es imposible, las posibilidades de que se cumplan todas las condiciones para la vida en lugares lejanos son bastante escasas, por lo que es mejor que regresemos a nuestro acogedor planeta por ahora y repasemos lo que hemos aprendido en nuestro pequeño viaje.

En nuestro planeta, tenemos extremófilos , organismos que pueden vivir en ambientes extremos. El hecho de que puedan vivir en una amplia variedad de condiciones mortales para la vida humana nos da la esperanza de que organismos similares puedan vivir en condiciones extremas más allá de la Tierra.

La mejor posibilidad de encontrar vida basada en carbono depende de encontrar agua líquida que pueda sostener el desarrollo de dicha vida. Esto descarta a Mercurio, Venus, nuestra luna y los planetas jovianos por muchas razones diferentes. Los planetas jovianos incluyen a Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Pero el planeta Marte , el cuarto planeta desde el Sol, y una de las lunas de Júpiter, Europa , podrían tener alguna esperanza de mantener la vida debido a la posible presencia de agua líquida debajo de sus respectivas superficies.

La vida fuera de nuestro sistema solar dependería de encontrar estrellas del tamaño adecuado y planetas a la distancia justa para que se forme agua líquida. Cuando me refiero a la distancia correcta, me refiero, por supuesto, a la zona habitable , una región alrededor de una estrella donde un planeta que tiene el mismo tamaño aproximado y composición atmosférica que la Tierra tendría una temperatura superficial que permite que exista agua. Si bien encontrarse con un escenario así no es imposible, es poco probable.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya revisado esta lección en video, podrá:

• Definir extremófilos
• Explicar lo que debería existir para que haya vida en otros planetas.
• Identificar el planeta, que no sea la Tierra, con más probabilidades de ser capaz de sustentar vida.
• Describe cuál es la zona habitable y los factores que la componen.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador