Selección de equilibrio
A medida que aprenda sobre la selección natural , que adapta una población a su entorno mediante la selección de rasgos, llegará a comprender que ciertos rasgos se seleccionan «a favor» mientras que otros se seleccionan «en contra». Los rasgos que funcionan bien en el entorno actual se seleccionan «a favor», mientras que aquellos que no son beneficiosos para la población en ese entorno se seleccionan «en contra».
Pero muchos rasgos permanecen ocultos en una población a lo largo del tiempo en lugar de ser eliminados por completo por selección natural. Esto se debe a que, aunque la selección natural es un poderoso vehículo de evolución, existen otros mecanismos que actúan contra la selección natural para mantener la diversidad en el acervo genético de una población.
Y esto es importante porque la diversidad en una población es exactamente lo que le permite adaptarse y sobrevivir. Piense en ello: ningún entorno es completamente estable. Las cosas cambian constantemente, y si una población no tiene la diversidad genética para cambiar con ella, se extingue. Entonces, veamos dos mecanismos de selección equilibrada , que son mecanismos de selección que mantienen la variación en una población: la ventaja heterocigota y la selección dependiente de la frecuencia.
La ventaja del heterocigoto
Antes de que pueda comprender la ventaja de los heterocigotos, debemos dar un paso atrás y recordar qué es un heterocigoto. Es posible que haya aprendido en sus clases de genética que los alelos son solo diferentes formas de genes y genotipos , o que las estructuras genéticas pueden ser homo o heterocigotas. Los genotipos homocigotos son aquellos que tienen los mismos dos alelos, como dos alelos dominantes o dos recesivos. Esto tiene sentido porque ‘homo’ significa ‘igual’. Los individuos homocigotos exhiben un fenotipo , o rasgo físico, que es el mismo que el genotipo porque ambos alelos son iguales.
Por el contrario, los genotipos heterocigotos son aquellos que tienen dos alelos diferentes, uno dominante y otro recesivo. Hetero significa «diferente», por lo que esto también tiene sentido. Los individuos heterocigotos tendrán un fenotipo que coincide con el alelo dominante, pero debido a que portan ese alelo recesivo, aún pueden transmitirlo a la siguiente generación de descendientes.
¿Qué es la Ventaja Comparativa? Definición, ejemplos y fórmula
¿Aún conmigo? ¡Bueno! Pongamos todo junto. Un individuo heterocigoto tiene dos alelos diferentes, por lo que la ventaja heterocigótica debe ser cuando los individuos heterocigotos tienen una ventaja sobre los homocigotos. Dado que estamos hablando de selección natural y evolución, esta ventaja es reproductiva, por supuesto, y dado que hay una ventaja reproductiva, ambos alelos se mantienen en la población en lugar de solo el dominante o recesivo.
Un gran ejemplo de esto es el alelo de las células falciformes. La malaria es una enfermedad mortal, pero sorprendentemente, aquellos que son heterocigotos para el alelo de células falciformes están algo protegidos contra ella. El propio alelo de las células falciformes desfigura los glóbulos rojos, que el cuerpo destruye rápidamente. Si un individuo tiene dos alelos de células falciformes, muere porque su cuerpo no puede producir glóbulos rojos funcionales. Sin embargo, quienes tienen una sola célula falciforme no suelen verse afectados por la enfermedad porque producen suficientes glóbulos rojos sanos para el cuerpo. Y aquí es donde entra el truco: ¡el parásito que causa la malaria también causa la formación de falciformes en los glóbulos rojos! El cuerpo destruye estas células rápidamente, liberando a su anfitrión del parásito. Sorprendentemente, estos individuos sobreviven mejor que aquellos que no son portadores de un solo alelo de células falciformes.
Selección dependiente de la frecuencia
Otra forma interesante en la que se conservan múltiples alelos en una población se llama selección dependiente de la frecuencia , que es cuando la selección actúa contra un fenotipo, ya que se vuelve demasiado común en la población. Veamos un ejemplo para ver cómo funciona. Hay un pez que se alimenta de escamas en el lago Tanganica, que está en África. Este pez es astuto y le gusta atacar a su presa por la espalda, agarrando algunas escamas cada vez que va a comer (de ahí el nombre de ‘pez que come escamas’). Lo que es aún más interesante acerca de estos peces es que tienen ‘boca izquierda’ o ‘boca derecha’, lo que significa que su mandíbula y labios están en un lado de la cara o en el otro. Los peces de boca izquierda atacan a sus presas por la derecha, mientras que los peces de boca derecha atacan a sus presas por la izquierda.
Pero sus presas no son estúpidas, y cuando los peces de boca izquierda o derecha se vuelven más abundantes en la población, sus presas aprenden en qué dirección deben moverse para evitar ser atacados. Si los peces de boca izquierda se vuelven demasiado frecuentes, entonces sus presas se vuelven expertas en evitarlos y los peces de boca izquierda pasan de moda, evolutivamente hablando. Esto permite la posibilidad de que los peces con la boca derecha se muevan y ataquen a sus presas por sorpresa porque no esperan un ataque de ese lado.
¡Pero esto también se equilibra! Después de un tiempo, los peces de boca derecha se vuelven más abundantes y sus presas aprenden a evitarlos, dejándolos hambrientos mientras que sus contrapartes de boca izquierda se vuelven más poblados. Como puede ver, la frecuencia del lado de ataque depende de la densidad de su fenotipo. Este patrón de ida y vuelta continúa en el tiempo, y de esta manera, ambos tipos de peces se mantienen en la población.
Punto de Equilibrio Económico: Qué es, Características y Ejemplos
Resumen de la lección
La selección natural es el mecanismo que adapta una población a su entorno mediante la selección de rasgos. Pero, la selección equilibrada es un conjunto de mecanismos que actúan para mantener ciertos rasgos en una población, que es lo que necesita una población si quiere sobrevivir en entornos en constante cambio.
Un tipo de selección equilibrante es la ventaja heterocigota . Aquí es cuando los individuos heterocigotos tienen una ventaja sobre los individuos homocigotos , como se ve con el alelo de células falciformes. Los individuos homocigotos dominantes son más susceptibles al parásito que causa la malaria, mientras que los individuos homocigotos recesivos mueren por anemia falciforme. Pero los individuos con ambos tipos de alelos no se ven afectados por la anemia falciforme ni por la malaria y, por lo tanto, tienen más probabilidades de sobrevivir y reproducirse. ¡Una victoria evolutiva!
La selección dependiente de la frecuencia es otro tipo de selección de equilibrio. Esto es cuando la selección actúa contra un fenotipo específico cuando se vuelve demasiado común. El fenotipo que es menos común a menudo tiene la ventaja porque es menos común. Sin embargo, el fenotipo que es más prevalente eventualmente lo será menos, cambiando las tornas y poniendo el otro fenotipo en desventaja.
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