Los animales se reproducen
Quiero que se tomen un minuto y piensen en algunos de los animales de la Tierra. Probablemente te vengan a la mente algunos familiares: perros y gatos, elefantes, insectos, peces, osos polares, monos y cosas así. Pero, ¿qué pasa con algunos que quizás no te sean tan familiares? Cosas como esponjas, gusanos e incluso corales también son animales, como tú, yo y Fido.
Los animales de la Tierra son un grupo diverso y complejo. Vienen en diferentes formas, tamaños, formas y colores. Y viven en casi todos los lugares que puedas imaginar. Pero una cosa que sí tienen en común es que no viven para siempre, sino que tienen que reproducirse para asegurarse de que sus genes se transmitan a la siguiente generación.
Vamos a profundizar un poco más en las dos formas en que los animales se reproducen: sexual y asexualmente. Y obtenga una mejor comprensión de estos dos procesos muy diferentes que tienen el mismo objetivo final: crear la próxima generación.
Reproducción sexual
La forma más común en que los animales se reproducen es a través de un proceso llamado reproducción sexual . Esto implica el intercambio de información genética entre dos individuos diferentes. Así es exactamente como llegaste a ser tú. La clave de la reproducción sexual es que la descendencia se produce mediante la fertilización , que es la fusión de dos gametos o células sexuales. El esperma de tu padre fertilizó el óvulo de tu madre y ¡listo! Se le dio una combinación de células de ambos que lo creó como un individuo único. Puedes ver lo único que eres comparándote con tus hermanos. Mismos padres; niños muy diferentes.
Y es por eso que la reproducción sexual es tan genial en términos de evolución. La reproducción sexual aumenta la variabilidad genética en la descendencia, lo que conduce a una mayor capacidad de la población para adaptarse a entornos cambiantes. Básicamente, cuanto más diverso es un grupo de animales, más capaces son de lidiar con el mundo loco en el que vivimos.
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Veamos un ejemplo para ver cuán importante es la enorme cantidad de variación genética proporcionada por la reproducción sexual para la supervivencia de una especie. Digamos que eres un elefante y que vives entre un grupo de otros elefantes. Usted y estos otros elefantes tienen troncos muy cortos que solo pueden cosechar las hojas de las ramas más bajas de los árboles. Afortunadamente para ti, hay muchos a tu alrededor para que puedas comer. Pero entonces, un día, alguien llega y corta todas esas ramas inferiores. Ahora tú y tus amigos elefantes están atascados, mirando las ramas más altas, deseando poder escalar de alguna manera para cenar. Este grupo de elefantes está en mal estado, porque todos somos iguales. No hay variación en la longitud del tronco, por lo que cuando las ramas bajas desaparecen, también lo hacen sus comidas.
Pero ahora, digamos que en su grupo de elefantes hay individuos con trompas de diferentes longitudes. Algunas son cortas, otras son largas y otras son intermedias. Con este grupo, incluso si alguien pasa y corta todas las ramas inferiores, algunos de los elefantes de su grupo aún sobrevivirán, porque hay individuos que aún pueden llegar a las ramas superiores. Esta variación en la composición genética de una población es exactamente lo que permitirá que esa población sobreviva, incluso si no lo hacen todos los miembros individuales.
Reproducción asexual
A diferencia de la reproducción sexual, la reproducción asexual es cuando se producen individuos genéticamente idénticos a partir de un solo padre. El término significa literalmente «sin sexo». El prefijo ‘a’ significa ‘sin’. No hay intercambio de información genética, no se crea un individuo único ni se fertiliza una célula sexual por la otra. De hecho, la descendencia es una copia exacta del padre. ¿Suena familiar? Puede ser, porque esto también se conoce como clonación, donde la descendencia tiene la misma composición genética que el padre.
Ahora, como acabamos de ver, esto claramente pone a los animales que se reproducen de esta manera en desventaja, al menos en términos de su diversidad genética. No hay forma de que la variedad ingrese a la población, porque no hay mezcla genética. Pero hay algunas ventajas de la reproducción asexual que pueden hacerte pensar dos veces antes de sentirte mal por estos tipos.
Los animales que no se mueven, como las esponjas que mencionamos antes, no tienen forma de encontrar pareja con quien reproducirse. A veces, pueden enviar esperma al agua y esperar que llegue a una hembra cercana y, de ser así, puede ocurrir la reproducción sexual. Pero lo que es más fácil para muchas esponjas, y mucho menos riesgoso, es separar a un nuevo individuo de una excrecencia existente, un proceso llamado brotación .
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Pero, la reproducción asexual puede ocurrir de muchas formas. La fisión es otra táctica que utilizan algunos animales para reproducirse asexualmente. Esto es cuando un padre se divide en dos individuos separados. Estos individuos son generalmente del mismo tamaño y, de nuevo, se pueden crear sin necesidad de moverse o buscar pareja. Observe con atención y puede atrapar una anémona de mar reproduciéndose de esta manera.
La fragmentación es similar a la fisión, excepto que el padre se divide en múltiples partes y luego regenera o vuelve a crecer las partes del cuerpo perdidas. Las estrellas de mar son profesionales en esto, especialmente porque tienen cinco brazos diferentes que perder. Imagínese perder todas sus extremidades, hacer que se apaguen por sí mismas como versiones idénticas de usted, y luego volver a desarrollar nuevas extremidades en su propio cuerpo. Habla de eficiente.
Entonces, como puede ver, ambos métodos de reproducción tienen beneficios y limitaciones en términos evolutivos. Pero, no importa cómo lo hagamos, todos estamos dispuestos a enviar nuestros genes a la próxima generación y esperamos que la tendencia continúe durante muchas generaciones por venir.
Resumen de la lección
Existe una gran diversidad entre todos los animales de la Tierra, desde pequeños insectos hasta elefantes gigantes, desde estrellas de mar hasta grandes tiburones blancos, y todos estos animales tienen una cosa en común: deben reproducirse para evitar que su especie se extinga. . Hay dos formas en que los animales se reproducen.
La reproducción sexual es cuando se intercambia información genética entre dos individuos distintos. La célula sexual de uno de los padres fertiliza al otro y, en el proceso, se transmite un poco de información genética de cada padre a la descendencia. Este intercambio de genes es lo que conduce a la increíble diversidad que vemos dentro de muchas especies animales, y esta variación genética es lo que permite que una especie se adapte a los cambios ambientales.
La reproducción asexual es exactamente lo contrario, porque es cuando se producen individuos genéticamente idénticos a partir de un solo padre. Esto puede ocurrir de diferentes maneras, como la gemación , cuando un nuevo individuo se separa de una excrecencia, la fisión , cuando un padre se divide en dos individuos del mismo tamaño, e incluso la fragmentación , cuando un padre se divide en varios individuos. A menudo, ese padre puede luego regenerar , o volver a crecer, esas partes que donó para crear su descendencia. No sé ustedes, pero aunque estos padres suenan generosos, me gustaría que todas las partes de mi cuerpo se quedaran exactamente donde están.
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