Cultivos resistentes a herbicidas modificados genéticamente
Imagínese que es un agricultor que plantó muchos cientos de acres de soja. ¡Evitar que las malas hierbas se apoderen de sus campos y destruyan su cosecha probablemente sería muy importante para usted!
Los herbicidas son productos químicos que se utilizan para matar las malas hierbas, lo que parece una gran solución. Sin embargo, el problema es que también pueden matar los cultivos que los agricultores están tratando de proteger. En la década de 1970, algunos agricultores notaron que ciertas malezas eran resistentes a los efectos de los herbicidas. Eso significa que pudieron sobrevivir a pesar de haber sido rociados con herbicidas que mataron a otras plantas cercanas. Los agricultores se dieron cuenta de que podrían recrear esta resistencia en sus propios cultivos. En la década de 1980, se habían creado las primeras semillas de soja resistentes a los herbicidas mediante métodos de cultivo tradicionales. Luego, en 1996, las primeras semillas de soja diseñadas genéticamente para ser resistentes a herbicidas comenzaron a venderse comercialmente en los Estados Unidos.
Hoy en día, los científicos han utilizado la ingeniería genética para crear muchos más tipos de cultivos resistentes a herbicidas , incluidos la soja, el algodón y el maíz. La mayoría de los cultivos resistentes a herbicidas se han desarrollado para ser resistentes a un solo tipo de herbicida de amplio espectro, el glifosato , que se vende comercialmente como Roundup. Estos cultivos resistentes a herbicidas, que también se conocen como Roundup Ready, permiten a los agricultores aplicar glifosato para matar muchos tipos de malezas sin riesgo de dañar sus cultivos. Sin embargo, la seguridad de Roundup ha sido cuestionada por grupos de consumidores. Los casos judiciales han dado como resultado millones de dólares en daños y perjuicios que se otorgaron a los usuarios que sufrieron enfermedades.
Aunque los cultivos resistentes a los herbicidas han tenido un gran éxito comercial en los Estados Unidos y más del 90% de todas las semillas de soja cultivadas en la actualidad son resistentes al glifosato, existe controversia sobre la seguridad de los alimentos transgénicos y estos cultivos todavía están prohibidos en muchos países.
¿Qué es el glifosato y cómo funciona?
El glifosato es un tipo de herbicida muy popular fabricado por la empresa de biotecnología Monsanto y vendido comercialmente como Roundup. Impide que las plantas produzcan ciertos aminoácidos esenciales, y sin esos aminoácidos, las plantas afectadas suelen morir. Para que funcione, el glifosato debe ser absorbido por las hojas de una planta, por lo que generalmente debe aplicarse repetidamente durante una temporada de crecimiento a medida que brotan nuevas malas hierbas.
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El glifosato se considera un herbicida relativamente seguro porque las bacterias del suelo lo degradan rápidamente. Esto significa que no dura mucho una vez que está en el suelo o entra fácilmente en el suministro de agua. Los agricultores prefieren usarlo porque es seguro y mata muchos tipos de plantas a la vez, pero hasta que se desarrollen cultivos resistentes al glifosato, también los mataría, por lo que no fue práctico. Hoy en día, el glifosato es el herbicida más utilizado en los Estados Unidos, principalmente debido a la prevalencia de cultivos resistentes al glifosato modificados genéticamente.
¿Cómo se modificaron genéticamente los cultivos?
Un organismo modificado genéticamente (OMG) es cualquier organismo cuyo ADN ha sido alterado mediante técnicas de ingeniería genética. Los OMG se utilizan en la investigación y para producir cultivos alimentarios resistentes a enfermedades, plagas y herbicidas, así como cultivos que tienen un valor nutricional aumentado. Los cultivos resistentes al herbicida glifosato se desarrollaron en la década de 1980 y se vendieron comercialmente por primera vez en 1996.
El glifosato actúa inhibiendo una enzima en las plantas llamada EPSPS que es importante en la síntesis de aminoácidos. Las primeras plantas modificadas genéticamente fueron la soja que produjo una forma modificada de EPSPS que no se vio afectada por el glifosato. Entonces, a diferencia de muchos otros OGM, no hay genes nuevos presentes en plantas resistentes a herbicidas y no se expresan nuevas proteínas. La proteína se modifica ligeramente para que ya no se vea afectada por el glifosato. Esto significa que las plantas resistentes a herbicidas tienen muy poca modificación genética y mucha gente cree que esto las hace más seguras que otros OGM.
Los cultivos resistentes al glifosato han tenido un gran éxito comercial. Actualmente, más del 90 por ciento de la soja cultivada en los Estados Unidos es resistente al glifosato, junto con más del 50 por ciento de los cultivos de algodón y maíz.
Beneficios y riesgos de la modificación genética de plantas
El uso de cultivos resistentes a herbicidas reduce la cantidad de labranza necesaria y, en general, se considera que la agricultura de baja o nula labranza es más sostenible. También permite a los agricultores utilizar menos herbicidas potentes y peligrosos y permite controlar las malas hierbas durante toda la temporada de crecimiento. Esto hace que el manejo de malezas sea más fácil y económico para el agricultor, pero existen algunos riesgos. El uso generalizado de herbicidas de amplio espectro ha provocado la proliferación de muchas supermalezas resistentes a los herbicidas. También es posible que algunos de los genes modificados estén pasando involuntariamente a otras plantas cercanas, y aún se desconocen los efectos a largo plazo de esto en el medio ambiente.
¿Qué Cultivos Agrícolas dependen de la Polinización?
Muchas personas en todo el mundo también se oponen a la modificación genética de animales y plantas porque creen que al introducir genes extraños en los productos alimenticios, podemos estar creando alimentos que tendrán un efecto negativo en la salud humana. Aunque los alimentos modificados genéticamente, incluidos los producidos a partir de cultivos resistentes a los herbicidas, parecen ser seguros en todas las pruebas que se han realizado hasta ahora, es posible que haya algunas consecuencias imprevistas en el futuro. Actualmente, los cultivos resistentes a herbicidas se venden en los Estados Unidos sin ningún etiquetado especial, aunque todavía están prohibidos en la mayoría de los países europeos. Muchas personas en los EE. UU. Apoyan el etiquetado de todos los alimentos transgénicos para que las personas puedan tomar decisiones más informadas sobre lo que eligen comer.
Resumen de la lección
Un organismo modificado genéticamente (OMG) es cualquier organismo cuyo ADN ha sido alterado mediante técnicas de ingeniería genética. Plantas como la soja, el algodón y el maíz se han modificado genéticamente para que sean resistentes al herbicida común de amplio espectro glifosato . Estas plantas facilitan y abaratan el control de las malas hierbas y reducen la cantidad de labranza necesaria, lo que da como resultado una agricultura más sostenible. Sin embargo, han aparecido supermalezas resistentes al glifosato después del uso generalizado de cultivos transgénicos, y aún no está claro si el cultivo y consumo de transgénicos tiene efectos a largo plazo en la salud humana y el medio ambiente.
Los resultados del aprendizaje
Una vez que llegue al final del video, debería haber aprendido a:
- Explica que son los herbicidas
- Analice lo que significa ser resistente a los herbicidas.
- Recuerde qué es el glifosato y cómo funciona
- Definir OGM y supermalezas
- Distinguir entre los beneficios y los riesgos del uso de OGM
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