Procesos químicos en la producción de alimentos

¿Sustancias químicas en mi comida?

Cuando escuchamos por primera vez sobre los ‘procesos químicos en la producción de alimentos’, puede sonar un poco aterrador porque no queremos que se pongan productos químicos peligrosos en nuestros alimentos. Pero realmente no da tanto miedo. Podríamos referirnos a mezclar galletas y ponerlas en el horno mediante un proceso químico . Esto se debe a que todos los alimentos están compuestos de sustancias químicas y usted está mezclando diferentes alimentos (mezclando diferentes productos químicos juntos) y luego permitiendo que ocurra una reacción (mientras se hornea la masa se endurece y se vuelve un poco más esponjosa).

Cuando vas a la tienda y compras alimentos, las personas que producen los alimentos deben asegurarse de que los alimentos sean lo más seguros posible. Esto se debe a que si se equivocaron, entonces están produciendo mucha comida, por lo que mucha gente se enfermará (y potencialmente morirá). Por eso se han creado varios procesos para garantizar que los alimentos que producen sea lo más seguro posible. Estos incluyen pasteurización, envasado, aditivos, purificación, OGM y deshidratación.

Pasteurización

Antes de la pasteurización, la tuberculosis era una amenaza mortal cuando la gente bebía leche cruda. La pasteurización es el proceso de calentar rápidamente algo (a menudo leche o jugo) para reducir la cantidad de microbios sin cambiar demasiado el sabor o la función del producto. La leche (o jugo) a menudo se calienta rápidamente a una temperatura muy alta. Dado que está a esta alta temperatura durante tan poco tiempo, la función de la leche aún puede actuar normalmente, pero los microbios aún se destruyen. Debido a este proceso hoy vemos muy pocas enfermedades de la leche.

La pasteurización puede tener lugar en equipos grandes como este, donde la leche se puede calentar rápidamente.

Existe la preocupación de que la pasteurización también destruya otros productos útiles en la leche, como las vitaminas. Si bien el proceso de pasteurización puede destruir muchos de estos compuestos, los beneficios para la salud de la pasteurización superan con creces el daño que puede causar a la leche.

embalaje

El envasado puede parecer un «proceso químico» extraño, pero muchas técnicas en los alimentos se han realizado mediante el envasado. El empaque es cualquier parte del contenedor que se usa para contener, proteger y transportar alimentos. Algunos empaques comunes incluyen latas, empaques «respirables», agregar aire a las bolsas de papas fritas y muchos otros.

La capacidad de sellar alimentos en una lata y almacenarlos durante mucho tiempo fue un descubrimiento sorprendente. Napoleón quería una forma de mantener la comida fresca mientras viajaba con los ejércitos. Así, ofreció un premio de 12.000 francos a quien pudiera descubrir una forma de conservar los alimentos. Appert descubrió un método para sellar alimentos en frascos y tratarlos térmicamente. De esta forma, se destruyeron todas las bacterias de los frascos y no pudieron entrar nuevas bacterias. Eventualmente se usaron latas en lugar de frascos y hoy tenemos alimentos enlatados.

El proceso de poner alimentos en un frasco o puede cambiar la forma en que se pueden almacenar los alimentos.

A menudo nos quejamos de todo el aire en las bolsas de papas fritas, pero hubo un tiempo en que esto fue un descubrimiento asombroso. Cuando se crearon las papas fritas, la mayor queja que tenían los consumidores era que abrían la bolsa y solo comían migajas. Con el tiempo, los fabricantes descubrieron que si llenaban la bolsa con aire, las patatas fritas estarían protegidas y podríamos tener unas patatas fritas grandes y bonitas.

Aditivos

Los aditivos son uno de esos procesos químicos de los que a menudo se habla de atemorizantes. Se han agregado elementos a los alimentos para que duren más (o tengan mejor sabor) durante más tiempo. Una de las primeras técnicas de conservación de alimentos fue salar la carne. A la carne se le pondría una tonelada de sal que le permite durar más de lo normal, esto se debe a que las bacterias no pueden crecer donde hay mucha sal. Hoy tenemos aditivos mucho más sofisticados, donde no necesitamos agregar tanto pero sigue siendo efectivo.

Algunos ejemplos de aditivos incluyen sorbato de potasio, MSG, lecitina de soja, goma guar y sabores artificiales. Algunos de estos se utilizan para realzar el sabor, otros para conservar la comida y algunos para mejorar la textura. Cada país tiene pautas específicas para que los aditivos alimentarios sean aprobados con el fin de garantizar su seguridad en los alimentos.

Resumen de la lección

Los procesos químicos en los alimentos generalmente no se refieren a agregar químicos peligrosos a los alimentos. En cambio, esto puede referirse a cualquier técnica de procesamiento utilizada en el procesamiento de alimentos. La pasteurización fue un gran descubrimiento que redujo en gran medida la incidencia de enfermedades de la leche. Se utilizan muchas técnicas de envasado diferentes para ayudar a conservar y proteger los alimentos. Aunque los aditivos pueden parecer atemorizantes, la mayoría de los países tienen pautas estrictas que cada aditivo debe aprobar antes de que pueda agregarse a los alimentos para garantizar su seguridad para el consumidor.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador