Equilibrio en un ecosistema
Imagina que compras un acuario y lo llenas con arena, algunas plantas acuáticas y algunas rocas pequeñas. Agregue agua y un par de peces al acuario y ¡listo! Tu ecosistema en miniatura está completo.
Un ecosistema consiste en los seres vivos y no vivos que interactúan entre sí en un lugar en particular. En el ejemplo anterior, los peces y las plantas viven en el agua, las plantas proporcionan oxígeno a los peces y las rocas les brindan refugio, y los peces mordisquean las plantas y evitan el crecimiento excesivo. Todos los elementos del ecosistema que ha creado están en armonía. Cuando existe este tipo de estabilidad en un ecosistema, lo llamamos ecosistema equilibrado .
Desafortunadamente, los ecosistemas no siempre permanecen en equilibrio. Los cambios ambientales pueden alterar la estabilidad de un ecosistema, creando ecosistemas desequilibrados. Esto puede ser útil para un ecosistema en algunos casos, pero también puede ser destructivo. Piense en cómo se beneficia el ecosistema de su acuario cuando limpia el agua. Ahora imagina cómo podría sufrir el ecosistema de tu acuario si todas las plantas murieran.
Perturbaciones naturales
Las perturbaciones naturales son una de las formas en que un ecosistema puede desequilibrarse. Como su nombre lo indica, las perturbaciones naturales tienen causas naturales, como el clima, las fuerzas geológicas o los cambios biológicos. Los incendios y las inundaciones son ejemplos de perturbaciones naturales que fuerzan cambios en un ecosistema. Las perturbaciones naturales también son causadas por enfermedades, tormentas severas, insectos, actividad volcánica, terremotos, sequías y heladas a largo plazo.
Digamos que te vas de vacaciones una semana y dejas tu acuario. Mientras no está, llega una tormenta de nieve y su casa pierde energía y calor durante la semana. Las temperaturas caen casi al punto de congelación dentro de su hogar durante varios días. Su acuario es pequeño, por lo que el efecto del frío es similar al de la congelación a largo plazo en un ecosistema más grande. La temperatura del agua cae por debajo de la temperatura que los peces necesitaban para sobrevivir y, cuando regresa a casa, todos los peces del acuario han muerto.
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Las perturbaciones naturales pueden causar mucho daño a un ecosistema, incluso matando plantas o animales, como en el ejemplo del acuario. Pero las perturbaciones naturales no son nada nuevo y los efectos suelen ser temporales y el ecosistema eventualmente se recuperará. Puede ser lo mismo después de que se recupere, o puede incluir nuevas plantas y animales que equilibren el ecosistema a medida que se ajusta a las nuevas condiciones ambientales. Puede ser difícil imaginar que los ecosistemas se recuperen después de algunos eventos naturales. Por ejemplo, si alguna vez se ha parado entre árboles carbonizados y suelo ennegrecido después de un incendio forestal, sabe que los incendios y otras perturbaciones naturales pueden causar una enorme cantidad de daño.
Sin embargo, en algunos casos, las perturbaciones naturales pueden ser beneficiosas para un ecosistema. Incluso hay algunos ecosistemas que se han adaptado para volverse dependientes de las perturbaciones naturales para mantener su equilibrio. Por ejemplo, los bosques de pinos de hoja larga dependen de incendios ocasionales para controlar la maleza en el bosque. Sin un incendio forestal que despeje el camino para que crezcan nuevas plántulas, los pequeños árboles nuevos no pueden competir con la espesa maleza y morir.
Disturbios humanos
No todos los cambios en un ecosistema son causados por fuerzas naturales. Los ecosistemas también se ven afectados por las perturbaciones humanas , que son causadas por las personas. La contaminación química y la urbanización son ejemplos de perturbaciones humanas que obligan a cambiar un ecosistema. Otros ejemplos incluyen la deforestación, la minería y la contaminación lumínica o acústica.
Piense en su acuario nuevamente. Cuando vino de visita su primo de cinco años, le gustó mucho alimentar a los peces y verlos comer. Desafortunadamente, siguió arrojando comida para peces en el acuario una y otra vez. Esto hizo que el agua se volviera turbia y los peces tuvieron dificultades para filtrar el agua a través de sus branquias para respirar. Afortunadamente, pudiste devolver agua limpia al acuario tan pronto como tu primo se fue y los peces sobrevivieron.
Al igual que la presencia de su primo tuvo un efecto en su acuario y puso estrés en los peces, la presencia humana ha tenido un efecto significativo en los ecosistemas del mundo. A medida que usamos productos químicos, quitamos árboles, movemos el agua y cambiamos el paisaje para satisfacer nuestras necesidades, afectamos los ecosistemas. Podemos introducir especies no autóctonas que alteren un ecosistema o contaminen el aire y provoquen el cambio climático. La mayor parte del impacto humano es negativo porque ejerce una presión indebida sobre los ecosistemas para que se adapten.
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Resumen de la lección
Un ecosistema está formado por elementos vivos y no vivos de un hábitat que interactúan entre sí. En un ecosistema equilibrado , todos los elementos existen en un estado estable y armonioso. Esta estabilidad puede verse alterada por perturbaciones naturales y perturbaciones humanas. Cuando ocurre una perturbación natural o humana, resulta en un ecosistema desequilibrado.
Una perturbación natural es simplemente una perturbación con una causa natural, como un incendio o una inundación. También podría ser un desastre natural, como un terremoto, una erupción volcánica o una tormenta severa. Incluso podría ser causado por cambios climáticos, enjambres de insectos o enfermedades. Las perturbaciones naturales pueden ser destructivas, pero los efectos suelen ser temporales y también pueden traer cambios beneficiosos a un ecosistema. Una perturbación humana es causada por personas. Los diferentes tipos de contaminación, urbanización, deforestación y minería son ejemplos de perturbaciones humanas. Las perturbaciones humanas pueden tener un impacto significativo en un ecosistema. Los efectos de las perturbaciones humanas generalmente se consideran negativos porque se ejerce una presión indebida sobre un ecosistema para que se adapte.
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