Un supercontinente
Mira un mapa del mundo. Hasta donde podemos recordar, se ve bastante similar a como se ve ahora. América del Norte está al norte y al oeste de América del Sur, y ambos están separados de Eurasia, África y Australia por grandes océanos. Sin embargo, esto no siempre fue así. Hace millones de años, solo había un continente, Pangea . A veces lo verá escrito sin la ‘a’ del medio, como Pangea, pero ambos describen el gran supercontinente que solía constituir la gran mayoría de la tierra de nuestro planeta. Suena un poco descabellado, ¿no? En esta lección, vamos a probar la idea de la deriva continental , la idea de que los continentes se están moviendo y veremos cómo fue que esto se resolvió.
Ciencia submarina
Lo más probable es que sepa lo que es un submarino. Si bien la tecnología ha existido desde la Revolución Americana, fue solo en el siglo XX que la tecnología realmente despegó. Durante las dos guerras mundiales, los alemanes utilizaron sus submarinos para destrozar el transporte marítimo transatlántico, y los estadounidenses utilizaron submarinos similares en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, estos submarinos eran en realidad más como barcos que podían sumergirse para atacar. Los verdaderos submarinos, que podían permanecer sumergidos durante semanas y meses seguidos, llegaron más tarde, durante la Guerra Fría.
Estos barcos eran capaces de ir mucho más profundo que los barcos anteriores, lo que significaba que existía una necesidad real de mejores mapas de la topografía del fondo del océano. Los submarinos navales se pusieron rápidamente a trabajar para trazar las profundidades en misiones dirigidas por la Oficina de Investigación Naval. Incluso hoy en día, muchos de los aspectos más detallados de este conocimiento siguen siendo un secreto clasificado. Solo las personas con autorización de alto secreto en las agencias de inteligencia y la Oficina de Investigación Naval tienen acceso a las cartas más completas.
Expansión del fondo marino
Aún así, hubo algunas cosas que las armadas de los Estados Unidos, la Unión Soviética y el Reino Unido no pudieron explicar, por lo que recurrieron a la ciencia. Uno de los más enigmáticos fue la cordillera del Atlántico medio. La cordillera del Atlántico medio se encuentra en el medio del océano Atlántico, y es donde el fondo marino es 2-3 km más alto que el resto del fondo del océano. Más tarde, los científicos descubrirían que la cordillera era en realidad parte del sistema de cordilleras oceánicas , que atraviesa el medio de muchos océanos y tiene más de 80.000 kilómetros de largo.
Parece que los dos lados del fondo del océano se cosieron juntos, con un valle entre dos cordilleras altas. Aún más interesante, la roca en la parte superior de esta cresta es mucho más joven que el resto del fondo del océano. Un estudio adicional demostró que el lecho marino se estaba extendiendo y que la nueva roca provenía del magma de la tierra. En otras palabras, el Océano Atlántico se está ensanchando. Esta idea de que el fondo marino se estaba expandiendo se conoce como expansión del fondo marino . La persona que finalmente descubrió esto fue el contralmirante estadounidense Harry Hess, y lo hizo durante la década de 1960.
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El rompecabezas de Alfred Wegener
El descubrimiento de Hess sacudió el mundo geológico. Si el océano se estaba expandiendo, eso significa que los continentes podrían haber estado conectados. Esta idea reivindicó en gran medida el trabajo del científico alemán Alfred Wegener , quien había dicho 50 años antes que el mundo una vez solo tuvo un continente. De hecho, fue Wegener quien sugirió seriamente por primera vez la idea de la deriva continental. Wegener no tenía pruebas, sino que señaló el hecho de que los continentes del mundo simplemente parecían encajar. Si observa América del Sur y África, verá que la forma de Brasil se asemeja mucho a la de la costa de África occidental y central. Hasta que Hess propuso la idea de la deriva continental, Wegener fue ignorado en gran medida como un tonto.
Más evidencia
Aún así, Wegener tenía algunas pruebas a su favor durante su propio tiempo. Señaló el hecho de que los mismos fósiles se encontraban a menudo en lugares que serían completamente inaccesibles si los continentes no se hubieran movido. También señaló otras características geológicas, como rocas similares que se encuentran en la misma edad relativa en lados opuestos del mundo. Incluso se encontraron cadenas montañosas que se reflejaban entre sí de un continente a otro. Finalmente, sugirió que la abundancia de carbón en lugares que no podían soportar formas de vida tan grandes, a saber, la Antártida, apuntaba a una deriva continental previa.
Resumen de la lección
En esta lección analizamos la teoría de la deriva continental , una idea presentada por el científico alemán Alfred Wegener. Los científicos han descubierto que los continentes se han movido de sus posiciones actuales y, de hecho, continúan moviéndose. Wegener señaló la forma en que los continentes encajan en un mapa, así como las similitudes en fósiles y accidentes geográficos de áreas dispares de la tierra, como respaldo para su teoría.
Aún así, la teoría no fue probada hasta 50 años después con el trabajo de Harry Hess. Hess había notado la cordillera del Atlántico medio y teorizó que se estaba formando una nueva tierra como resultado de que las dos mitades del lecho marino se separaran una de la otra. Hasta este punto, la investigación de Wegener solo podía depender de las similitudes en fósiles y accidentes geográficos para corroborar sus puntos.
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