¿Qué es la biorremediación?

Definición de biorremediación

Creo que es universal. A todos, en un momento u otro, nos han dicho que vayamos a limpiar nuestras habitaciones. Aunque probablemente nos resistimos al comando como si fuera un gran inconveniente, en realidad es una tarea bastante simple. Su habitación es bastante autónoma con una organización general y una cantidad manejable (¡en la mayoría de los casos!) De cosas con las que debe lidiar.

Pero, ¿qué sucede cuando hay un gran lío en el medio ambiente? ¿Algo como un derrame de petróleo, un derrame químico o un residuo radiactivo? ¿Cómo se limpia eso? Y, quizás lo más importante, ¿quién hace la limpieza?

La biorremediación es un proceso en el que se utilizan organismos biológicos para eliminar o neutralizar un contaminante o desecho ambiental. La parte ‘bio-‘ se refiere a los organismos biológicos, que normalmente incluyen organismos microscópicos, como hongos y bacterias. Y, la parte de ‘-remediación’ se refiere a remediar la situación.

Dentro de la biosfera de la Tierra, los microorganismos crecen en la más amplia gama de hábitats. Crecen en el suelo, el agua, las plantas, los animales, los respiraderos de aguas profundas y el hielo ártico, solo por nombrar algunos. Su número de cizalla (miles de millones en un gramo de suelo, millones en un mililitro de agua) y su apetito por una amplia gama de productos químicos hace que los microorganismos sean el candidato perfecto para actuar como nuestros conserjes ambientales.

Las dietas microbianas son diversas

Los microbios pueden metabolizar una amplia gama de compuestos químicos. En este contexto, nos centramos en los contaminantes ambientales, pero no olvide que los microbios también descomponen las sustancias normales, como azúcares, proteínas y grasas, las cosas que normalmente consideramos alimentos. Algunas de las tarifas más exóticas favorecidas por los microbios incluyen hidrocarburos (petróleo), pesticidas, TNT (dinamita) y uranio.

En algunos casos, los microbios pueden descomponer los contaminantes en subproductos completamente inofensivos, como el dióxido de carbono y el agua. En otros casos, los microbios pueden cambiar la estructura del contaminante para hacerlo inofensivo para los humanos y los animales o cambiar la solubilidad del contaminante para que ya no pueda mezclarse y moverse con el agua, secuestrando eficazmente el contaminante y limitando la exposición humana y animal. .

Un ejemplo de biorremediación es el derrame de petróleo de Deep Horizon en 2010. Se derramaron cantidades increíbles de petróleo en el Golfo de México. Mientras los humanos movilizaban esfuerzos masivos de contención y limpieza, a escala microscópica, se estaba llevando a cabo una limpieza mucho más importante.

Durante y después del derrame, los científicos estaban rastreando la contaminación del petróleo y tomando muestras para detectar la actividad y la abundancia de bacterias en la zona contaminada. Su análisis reveló una sólida respuesta microbiana a la presencia del aceite. Los microbios, que pudieron metabolizar el aceite, prosperaron y contribuyeron significativamente a la remediación de la zona contaminada. La respuesta microbiana fue clave para limitar el impacto ambiental del derrame.

Los microorganismos (objetos brillantes y brillantes) presentes en el agua del Golfo de México.

Ecosistemas naturales y artificiales en biorremediación

Entonces, si los microbios son tan buenos para degradar nuestros contaminantes ambientales, ¿de qué tenemos que preocuparnos? En comparación con la idea de limpiar nuestras habitaciones, cuando pensamos en limpiar un contaminante en el medio ambiente, podemos visualizar algunos obstáculos.

Un desorden en el medio ambiente no está bien contenido como un desorden en una habitación. La contaminación ambiental puede propagarse a través del suelo, el agua y el viento. Los organismos vivos pueden entrar en contacto con el contaminante o consumirlo. Y, aunque muchos contaminantes pueden ser degradados por microbios, a veces esta degradación microbiana es muy, muy lenta. Demasiado lento para nuestra comodidad y seguridad.

Entonces, ahora mismo hay algunas opciones cuando se trata de biorremediación:

1. Puede permitir que los microorganismos naturales descompongan el contaminante a su propio ritmo, esto es lo que podríamos llamar biorremediación natural.

2. Si sabemos que hay algunos microorganismos que van a atacar al contaminante pero son demasiado lentos, a veces podemos potenciar su actividad dándoles algún fertilizante (algo que contenga algunos nutrientes que podrían faltarles).

3. Algunos científicos están interesados ​​en identificar microbios que puedan remediar contaminantes específicos y cultivar estos microbios en el laboratorio. Luego, cuando ocurre un derrame, el microbio o microbios se pueden desplegar en el sitio del derrame para ayudar en la limpieza. Este es el escenario que consideraríamos artificial porque estos microbios no necesariamente ocurren naturalmente en el sitio contaminado.

Esta es una configuración que permite la inyección de nutrientes en un acuífero subterráneo contaminado con un carcinógeno. El nutriente aumenta la actividad de las bacterias capaces de convertir el carcinógeno en subproductos inofensivos.

Resumen de la lección

La biorremediación utiliza organismos vivos para eliminar o neutralizar contaminantes o contaminantes en el medio ambiente. Estos organismos vivos son típicamente hongos y bacterias microscópicos que pueden metabolizar una amplia gama de compuestos químicos. En algunos casos, el metabolismo microbiano convertirá el contaminante en productos finales completamente benignos y, en otros casos, el contaminante se modificará para hacerlo menos tóxico o menos móvil en el medio ambiente.

Si bien muchos entornos albergan microorganismos que pueden degradar una amplia gama de contaminantes, en algunos casos es necesario impulsar la actividad de estos microbios. Los científicos están experimentando con la idea de agregar microbios al medio ambiente para ayudar en la remediación.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador