Los costos y beneficios de la biorremediación
La biorremediación es el uso de organismos biológicos para descomponer o inmovilizar contaminantes ambientales. Cuando los humanos hacen un gran lío de cosas, el proceso de biorremediación puede ser clave para limpiar las cosas y proteger los ecosistemas. Pero, como con todo, existen costos y beneficios asociados con la biorremediación. Dejaremos los costos o desventajas de la biorremediación para otra lección. En esta lección, pensaremos en las ventajas o beneficios de la biorremediación.
La vida encuentra un camino
La mayoría de las veces, la biorremediación la realizan microorganismos, como bacterias y hongos, que se encuentran naturalmente en el medio ambiente. Estos organismos como grupo han desarrollado la capacidad de explotar o descomponer casi cualquier compuesto químico siempre que tenga una estructura razonablemente natural. Muchas de las sustancias químicas que terminamos derramando o tirando al medio ambiente son similares a moléculas que estos organismos han visto antes. Eso significa que ya tienen las enzimas necesarias , proteínas que pueden unirse a sustancias químicas y catalizar su transformación, para atacar estas sustancias químicas y usarlas como energía o como materiales para apoyar su metabolismo.
Es como cuando prueba un nuevo tipo de sándwich. Aunque no esté en su menú diario, aún lo reconoce como un sándwich y sabe cómo comerlo. Lo mismo sucede durante la biorremediación, siempre que exista un organismo que tenga la capacidad de reconocer y explotar el compuesto, literalmente, se lo comerá. Esta es una ventaja para la biorremediación porque significa que con frecuencia hay un organismo listo y equipado para descomponer un contaminante derramado.
La carrera para remediar
Todos podemos apreciar el sentido de urgencia que rodea a la limpieza de la contaminación ambiental. Podemos imaginar que el contaminante llega a los suministros de agua, envenena la vida silvestre, altera la fisiología del bebé humano, y la lista continúa. Entonces, naturalmente, queremos que la limpieza o remediación sea lo más rápido posible. En muchos casos, las intervenciones humanas dirigidas son lentas, caóticas o, en el mejor de los casos, incompletas. Por el contrario, a veces la biorremediación puede ser increíblemente rápida.
Imagínense a un grupo de niños en una cafetería golpeando sus tenedores y cucharas y cantando (¡Aliméntame! ¡Aliméntame!). Arroje algo de comida delante de ellos y lo harán rápidamente. Para la biorremediación, siempre que los organismos tengan todos los nutrientes que necesitan, pueden descomponer rápidamente el contaminante, en muchos casos produciendo subproductos completamente benignos. Por ejemplo, algunas bacterias descomponen el petróleo, también conocido como petróleo, utilizándolo como energía y produciendo dióxido de carbono y agua. Este es un escenario mucho más ideal que las intervenciones humanas potencialmente caóticas.
Biorremediación: Definición, ventajas y ejemplos
El dinero importa
Por supuesto, al final el dinero importa. Los microorganismos pueden degradar muchos de nuestros contaminantes ambientales muy rápidamente, pero ¿cómo se compara el costo financiero con otras opciones de limpieza? Dado que los microorganismos que llevan a cabo la biorremediación ya viven en el medio ambiente y muchos de sus nutrientes ya están allí, están prácticamente listos para rodar. No esperan un cheque de pago, la suya es una motivación puramente metabólica. Obtienen energía de estos contaminantes, por lo que los descomponen y, al mismo tiempo, recuperan el medio ambiente. Eso significa que este proceso puede ser muy rentable. Realmente no tenemos que hacer (o gastar) nada.
Un gran ejemplo es el derrame de petróleo de Deepwater Horizon en 2010. Las bacterias que degradan el petróleo ya existían en el Golfo de México. Inmediatamente, esas bacterias se pusieron a trabajar en el aceite derramado, descomponiéndolo rápidamente y produciendo residuos de dióxido de carbono y agua como subproductos. Básicamente, estas bacterias hicieron lo que a los humanos les iba a costar mucho hacer. No siempre es tan elegante y elegante (¡y gratis!). En algunos casos, necesitamos impulsar la biorremediación, que puede ser costosa, pero con frecuencia, los beneficios de la biorremediación superan los costos.
Resumen de la lección
Claramente, la biorremediación es una forma fantástica de deshacerse de los contaminantes ambientales al permitir que los organismos biológicos los descompongan. Sin embargo, como con todo, siempre hay costos y beneficios. En esta lección pensamos en tres grandes ventajas de la biorremediación. Primero, hay microorganismos en el medio ambiente que ya tienen las enzimas para descomponer una amplia gama de contaminantes ambientales. En segundo lugar, la biorremediación puede ser muy rápida si los organismos tienen todos los nutrientes que necesitan. Y tercero, la biorremediación puede ser muy rentable y, en algunos casos, gratuita. No hay nada mejor que eso.
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