Mycoremediation Biorremediación de hongos

Divirtiéndose con los hongos en la biorremediación

De acuerdo, no es exactamente divertido, más bien es un trabajo duro y necesario para salvar el ecosistema. Pero el trabajo puede ser divertido, ¿verdad? Los hongos intervienen y asumen algunas tareas difíciles en el medio ambiente al descomponer moléculas grandes y complejas. A veces, estas moléculas son fragmentos de plantas o animales muertos y los hongos están acelerando su descomposición. Otras veces, las moléculas son contaminantes ambientales que fueron liberados accidental o intencionalmente. Cuando los hongos descomponen los contaminantes ambientales, lo llamamos micorremediación . «Myco-» significa relacionado con los hongos y «remediación» significa restaurar o reparar algo a su estado original. La micorremediación es un tipo de biorremediación en la que se utilizan organismos vivos (bacterias, hongos o plantas) para metabolizar o eliminar un contaminante del medio ambiente.

Digerir tu comida antes de ingerirla

¿Alguna vez le han dicho que mastique antes de tragar? Bueno, los hongos llevan las cosas un poco más lejos y comienzan a digerir su comida incluso antes de ingerirla. La dieta de los hongos se compone de materia orgánica bastante compleja. Imagínese un trozo de madera; las fibras son densas e, incluso a nivel molecular, la madera es difícil de digerir. Los hongos no pueden simplemente absorber o transportar estas grandes moléculas a sus células. En cambio, los hongos producen enzimas , moléculas de proteínas que se unen a moléculas específicas y aceleran las reacciones químicas, y liberan estas enzimas al medio ambiente. Por lo general, las enzimas tienen una flexibilidad limitada y solo pueden doblarse y retorcerse para adaptarse a unas pocas moléculas, pero algunas de las enzimas liberadas por los hongos pueden hacer yoga. Estas enzimas son mucho más flexibles y pueden unirse y digerir una variedad de moléculas grandes y engorrosas. Da la casualidad de que algunos de nuestros notorios contaminantes ambientales llamados hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) , que provienen de la quema de combustibles fósiles y algunos procesos industriales, pueden ser atacados por enzimas fúngicas. Buenas noticias para nosotros, solo otra comida sabrosa para los hongos.

Se necesita un pueblo

Todo el mundo sabe que no hay un yo en el equipo. Los hongos se toman eso en serio y trabajan juntos para lograr la mycoremediation. Los hongos pueden crecer como células individuales, pero con mayor frecuencia adquieren una estructura multicelular ramificada llamada hifas . Las hifas pueden formar enormes redes de ramas interconectadas llamadas micelio (plural, micelio). Si alguna vez ha caminado por un bosque, es casi seguro que caminara sobre una alfombra de hongos, aunque ocultos bajo la superficie del suelo, pero sin embargo allí bajo sus pies. ¡El micelio continuo más grande conocido en el este de Oregon cubría aproximadamente 2,400 acres, o aproximadamente 1,665 campos de fútbol!

Hifas fúngicas

Y sabes lo que dicen sobre un gran micelio, ¿verdad? Gran digestión. En un ambiente contaminado, el micelio de los hongos puede ramificarse, proporcionando una gran superficie para la liberación de enzimas y la digestión de contaminantes. Las hifas que componen el micelio también están interconectadas y pueden intercambiar y compartir nutrientes, por lo que incluso si una parte de la red de micelio no tiene acceso directo al contaminante, una parte puede transportarse a través de la red. Juntas, estas características del crecimiento de hongos pueden acelerar la micorremediación.

Oportunidades de empleo para hongos

Entonces, los hongos parecen estar bastante bien equipados para ayudarnos a limpiar los contaminantes en el medio ambiente, pero ¿cómo funcionan en un sentido práctico o logístico? Bueno, en algunos casos solo confiamos en los hongos naturales y los dejamos trabajar con los contaminantes. En otros casos, hay un puñado de hongos, sobre todo el hongo de la pudrición blanca, que pueden cultivarse y luego aplicarse a ambientes contaminados. Este sería un ejemplo de bioaumentación , donde un organismo conocido por degradar un contaminante se cultiva y luego se aplica al medio ambiente para ayudar en la biorremediación. En el caso de los hongos, el micelio se puede cultivar en materiales orgánicos y luego esparcirse sobre áreas contaminadas. Esto realmente puede acelerar la biorremediación.

Resumen de la lección

Si últimamente no ha expresado su gratitud por los hongos, ahora sería un buen momento. Los hongos pueden ayudarnos a descomponer los contaminantes ambientales en un proceso llamado micorremediación . Este es un tipo específico de biorremediación , que es el término general para la descomposición de contaminantes ambientales por organismos vivos. Los hongos están bien equipados para hacer frente a moléculas grandes y complejas porque liberan enzimas digestivas flexibles . Los hongos también pueden crecer como filamentos multicelulares llamados hifas que forman extensas redes de ramificación interconectadas llamadas micelios , que aceleran enormemente la biorremediación. Los hongos se pueden cultivar y aplicar a ambientes contaminados para apoyar la biorremediación. A esto se le llama bioaumentación .

Rodrigo Ricardo Editor y fundador