Biorremediación del suelo

Biorremediación en diferentes entornos

La biorremediación es el uso de procesos biológicos para transformar los contaminantes ambientales en productos químicos menos tóxicos. El proceso de biorremediación generalmente lo llevan a cabo organismos vivos microscópicos, como hongos y bacterias, pero las plantas también pueden apoyar los esfuerzos de biorremediación al proporcionar un ecosistema para hongos y bacterias o al inmovilizar contaminantes. La biorremediación puede tener lugar en una variedad de entornos diferentes, cada uno con sus propios desafíos y beneficios únicos. Aquí veremos cómo se lleva a cabo la biorremediación en el suelo y cómo los humanos pueden ayudar en este proceso.

El suelo no es una palabra sucia

Si alguna vez ha hablado negativamente sobre el suelo, realmente debe cuidar su boca. Sueloes una mezcla vital de minerales y material orgánico que apoya el crecimiento de una rica variedad de plantas y microorganismos. El suelo sustenta los ecosistemas terrestres de nuestro planeta. Un pequeño puñado de tierra está absolutamente lleno de vida, incluidas las cosas obvias como gusanos e insectos, así como cosas menos obvias como hongos y bacterias. A pesar de todas las maravillosas propiedades del suelo, también se contamina fácilmente por contaminantes ambientales liberados intencionalmente a través de la eliminación o no intencionalmente a través de derrames. Debido a que el suelo es una mezcla tan compleja de minerales y material orgánico, no es trivial eliminar los contaminantes. Los contaminantes pueden terminar adhiriéndose a otros compuestos químicos en el suelo o pueden moverse a través del suelo junto con la lluvia, y terminar en cursos de agua superficiales o depósitos de agua subterráneos. Entonces, la limpieza del suelo contaminado es importante. Y da la casualidad de que el propio suelo está configurado para ayudarnos en este proceso.

Un suelo sano visto en sección transversal.

Biorremediación en suelos

Incluso sin la intervención humana, los microorganismos autóctonos que viven en el suelo a veces pueden utilizar contaminantes para obtener energía. Con frecuencia, estos microorganismos producen productos de desecho que son menos tóxicos que el compuesto original. Cuando los microorganismos naturales pueden descomponer los contaminantes ambientales sin la intervención humana, a este proceso lo llamamos atenuación natural .

Sin embargo, las condiciones del suelo y cosas como la temperatura, el pH, la humedad y los nutrientes fluctúan mucho y pueden aumentar o limitar la actividad de los microorganismos que atacan a los contaminantes. En algunos casos, podemos ayudar al proceso de biorremediación asegurándonos de que los microorganismos naturales tengan las condiciones óptimas para su crecimiento (o al menos lo más cerca posible). Podemos airear el suelo para proporcionar oxígeno, agregar fertilizantes o nutrientes para apoyar el crecimiento, agregar químicos para ajustar el pH o agregar agua para aumentar el contenido de humedad. Cuando potenciamos la actividad microbiana para la biorremediación, este proceso se denomina bioestimulación .

Finalmente, en algunas situaciones, los microorganismos naturales simplemente no están a la altura del trabajo de biorremediación. En este caso, si los científicos han encontrado un microorganismo que se ha demostrado que descompone el contaminante, ese microorganismo se puede agregar al medio ambiente para atacar el contaminante. La bioaumentación es la introducción de microorganismos no nativos capaces de desintoxicar un contaminante. Esto, por supuesto, depende de nuestra capacidad para (1) encontrar un microorganismo que ataque al contaminante y (2) poder hacer crecer el organismo y agregarlo al entorno del suelo donde sea necesario.

Opciones de biorremediación

Cuando la biorremediación del suelo tiene lugar en el medio ambiente sin mover el suelo, se denomina biorremediación in situ o biorremediación in situ . Pero, solo consideramos factores que podrían dificultar la biorremediación in situ, entonces, ¿qué otra opción hay? Podemos eliminar el suelo del medio ambiente y tratarlo con biorremediación en un proceso llamado biorremediación ex situ., o biorremediación fuera del sitio. En este caso, el medio ambiente se ve perturbado por la remoción de grandes cantidades de tierra, pero una vez que se extrae, queda bajo control humano. Se puede mezclar, apilar, complementar con nutrientes y agua, calentar y monitorear y probar continuamente para detectar el contaminante de interés. Esto significa que la biorremediación puede ser muy rápida, pero también puede imaginar que esta es una opción más costosa que simplemente dejar que los microorganismos hagan su trabajo en la biorremediación in situ.

Resumen de la lección

La biorremediación es el uso de procesos biológicos para eliminar contaminantes del medio ambiente. En los ambientes del suelo, existe una rica comunidad de microorganismos que pueden ayudar en este proceso. La atenuación natural ocurre sin intervención humana. Con la bioestimulación , los seres humanos cambian las condiciones ambientales para apoyar la biorremediación. En aquellos casos en los que los procesos naturales no son efectivos, podemos agregar microorganismos para la biorremediación en un proceso llamado bioaumentación . Cuando se biorremedia el suelo sin eliminarlo del medio ambiente, esto se denomina biorremediación in situ ; cuando se quita y la biorremediación es manejada por humanos se llama biorremediación ex situ. En general, la biorremediación es una forma eficaz y de bajo costo de eliminar algunos contaminantes del medio ambiente.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador