Recursos y servicios de la naturaleza
Las áreas naturales del mundo siempre han sido destinos populares para viajeros y amantes del aire libre, pero los entornos naturales brindan mucho más valor que solo paisajes y recreación. Los bosques proporcionan hábitats para plantas y animales y actúan como escudos contra las inclemencias del tiempo. Los árboles proporcionan productos de madera utilizados en la construcción y también absorben dióxido de carbono de la atmósfera. Y los humedales y el suelo sirven como filtros para limpiar nuestro suministro de agua dulce.
Los beneficios que obtenemos de nuestro entorno natural son demasiados para contarlos. Pero, ¿cuánto valoramos realmente los recursos y servicios que provienen de la naturaleza? Debido a que la naturaleza proporciona sus bienes y servicios de forma gratuita, a menudo se infravaloran. En esta lección, veremos cómo se relaciona la economía con los elementos que se encuentran en la naturaleza.
Capital natural
El capital natural se define como la tierra, el aire, el agua, los organismos vivos y los recursos naturales de la tierra que producen valor para las personas. Como vemos en esta definición, el capital natural incluye tanto recursos vivos, como árboles, plantas, cultivos y vida silvestre, como recursos no vivos, como carbón, petróleo y gas natural.
Es fácil ver que los elementos del capital natural son esenciales para la supervivencia humana. Pero también son la base de la mayoría de las actividades económicas humanas. Por ejemplo, un país puede ser rico en petróleo y tener una economía fuerte debido a este recurso natural. Por supuesto, si el país explota su suministro de petróleo y agota el recurso, el país agotará su riqueza económica. Por lo tanto, se puede argumentar que lo mejor para los países es evaluar su capital natural para tomar mejores decisiones económicas.
Economía y capital natural
En economía, el término «capital» normalmente se refiere a la riqueza en forma de algún tipo de activo. Cuando ponemos la palabra ‘natural’ delante de este término, simplemente significa un activo obtenido de la naturaleza. Y cuando empezamos a buscar, vemos que la naturaleza tiene muchos activos económicamente importantes tanto visibles como invisibles. Algunos componentes del capital natural que se ven fácilmente incluyen depósitos minerales, recursos energéticos, tierras agrícolas, maderas forestales y pesquerías.
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Otros componentes pueden considerarse «capital natural oculto». Estos componentes son más difíciles de ver y, por lo tanto, no son tan fáciles de evaluar en términos de valor económico. Incluyen filtración de aire y agua, protección contra inundaciones y mantenimiento de la biodiversidad.
Echemos un vistazo a un ejemplo para comprender mejor cómo se relaciona el capital natural con la economía al examinar un ecosistema forestal. Los bosques son un contribuyente importante a la economía porque proporcionan recursos madereros que se utilizan para la construcción.
Esta contribución a la economía es fácil de ver y valorar. Sin embargo, un bosque también actúa como sumidero de carbono , que es un entorno natural que absorbe dióxido de carbono de la atmósfera.
Además, los bosques previenen la erosión del suelo, capturan el agua de lluvia, previenen la escorrentía de las aguas pluviales, proporcionan hábitat para muchas plantas y animales biológicamente diversos, participan como un elemento clave en el ciclo del agua y brindan un lugar para la relajación y la recreación.
Si se destruye un bosque, se perderán todos los componentes del capital natural que acabamos de describir, lo que afectaría negativamente a la economía. Por tanto, proteger el capital natural es importante para el crecimiento sostenible y el desarrollo económico.
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Resumen de la lección
Revisemos. El capital natural se define como la tierra, el aire, el agua, los organismos vivos y los recursos naturales de la tierra que producen valor para las personas. La naturaleza tiene muchos activos económicamente importantes, incluidos depósitos minerales, recursos energéticos, tierras agrícolas, maderas forestales y pesquerías. Otros componentes que tienen valor económico pero que son más difíciles de reconocer incluyen la filtración de aire y agua, la protección contra inundaciones y el mantenimiento de la biodiversidad.
Los bosques son un ejemplo de capital natural. Los bosques contribuyen a la economía porque proporcionan recursos madereros. Un bosque también contribuye actuando como sumidero de carbono , que es un entorno natural que absorbe dióxido de carbono de la atmósfera. Además, los bosques previenen la erosión del suelo, capturan el agua de lluvia, previenen la escorrentía de las aguas pluviales, proporcionan hábitat para muchas plantas y animales biológicamente diversos, participan como un elemento clave en el ciclo del agua y brindan un lugar para la relajación y la recreación.
Los resultados del aprendizaje
Cuando termine esta lección, podrá:
- Definir capital natural
- Comprender las contribuciones del sumidero de carbono.
- Identificar los posibles problemas cuando se produce un desequilibrio.
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