¿Qué es una especie indicadora?
¿Qué pasaría si les dijera que una especie de búho puede informar a los científicos sobre la salud general de los bosques primarios del noroeste del Pacífico? ¡Sí, es verdad! El búho manchado solo habita en bosques primarios y los científicos decidieron comenzar a rastrear su número en 1985. Descubrieron que el número de búhos disminuía cada año.
El búho manchado es un ejemplo de una especie indicadora o un organismo que muestra la salud general de un medio ambiente. Esto podría ser un animal, como el búho, una bacteria, una planta, un pez, bueno, entiendes la idea.
Al estudiar el búho manchado, los científicos pueden determinar la abundancia relativa de otras especies como las ardillas voladoras del norte, los abetos de Douglas y los hongos trufa, solo por nombrar algunos. ¿Cómo nos habla el búho sobre esas otras especies? Bueno, el búho come ardillas voladoras, que comen hongos trufa. Las trufas solo crecerán en áreas sombreadas y frescas que ofrece el abeto de Douglas. ¡Sí, todo está conectado!
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Con base en la disminución del número de búhos manchados, es seguro deducir que los bosques maduros en el noroeste del Pacífico no están funcionando bien. Esto se debe principalmente a la deforestación y a la pérdida parcial de hábitat a medida que se talan partes del bosque y se fragmenta el hábitat. Veamos algunas otras especies indicadoras.
El gusano Tubifex tubifex
Nuestro siguiente ejemplo es un gusano llamado Tubifex tubifex. Los gusanos Tubifex viven en el lodo de arroyos y lagos. Este gusano permite a los científicos determinar la salud general de los cuerpos de agua porque es realmente tolerante a las condiciones que ocurren cuando hay contaminación, como niveles bajos de oxígeno o contaminación por metales pesados en el agua. Sobrevivirá en áreas donde otras criaturas no pueden. Cuando los científicos encuentran una gran cantidad de este gusano, saben que la calidad del agua no es buena.
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Liquen
Otra especie indicadora es el liquen, que en realidad está formado por dos especies: algas y hongos, que viven juntos en una relación simbiótica (ambas especies se benefician de la unión). Los líquenes son muy sensibles a la contaminación del aire, específicamente al dióxido de azufre, que se produce a partir de la quema de combustibles y puede ser emitido por centrales eléctricas, vehículos, edificios industriales, etc.
Cuando el liquen absorbe dióxido de azufre, estropea la clorofila del alga y evita que ocurra la fotosíntesis, matando al liquen. En regiones con mucha contaminación por dióxido de azufre, los líquenes serán escasos o ausentes, mientras que cuando no hay dióxido de azufre, los líquenes más sensibles prosperarán.
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Moscas de piedra
Las últimas especies indicadoras que veremos son las moscas de las piedras, que viven en el lodo del agua dulce cuando están en su etapa larvaria. En realidad, hay toneladas de especies diferentes que caen bajo el nombre genérico de ‘mosca de piedra’, pero muchas de ellas son buenos indicadores de la salud de los arroyos.
La larva de mosca de piedra es una fuente importante de alimento para muchas especies diferentes de peces, incluida la trucha. A diferencia de Tubifex tubifex, las larvas de mosca de piedra necesitan altos niveles de oxígeno para respirar y no toleran la contaminación del agua. Si los científicos encuentran un montón de larvas de mosca de la piedra, se puede suponer que el arroyo está sano, no contaminado y puede contener especies de peces como la trucha.
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Resumen de la lección
Las especies indicadoras son organismos que pueden dar pistas a los científicos sobre la salud general de un medio ambiente. Examinamos cuatro especies indicadoras, ¡pero hay muchas más!
¿Qué son las especies invasoras?
- Los búhos manchados en declive indican un bosque antiguo insalubre o en declive.
- Tubifex tubifex es un gusano que indica una mala calidad del agua, ya que puede tolerar niveles bajos de oxígeno y contaminación por metales.
- Muchas especies de líquenes luchan cuando hay contaminación del aire, principalmente dióxido de azufre, porque daña su capacidad de fotosíntesis.
- Las larvas de Stonefly requieren altos niveles de oxígeno y agua limpia para sobrevivir. Cuando las condiciones son buenas, el número de larvas de mosca de la piedra es alto.
| Especies indicadoras | Determinación |
|---|---|
| Búho manchado | Los números bajos indican problemas dentro de los bosques maduros |
| Tubifex tubifex | Los números altos indican agua contaminada |
| Liquen | Los números bajos indican contaminación del aire |
| Moscas de piedra | Los números altos indican un cuerpo de agua saludable |
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