Uso de plaguicidas
¿Cuál crees que es el principal objetivo de la agricultura? La agricultura se desarrolló para producir cultivos y ganado para consumo humano. A medida que aumenta la población humana, la cantidad de alimentos producidos es muy importante. Desafortunadamente, existen otros organismos que quieren consumir los cultivos destinados a los humanos. Se estima que casi el 37% de todos los cultivos producidos en los Estados Unidos cada año son destruidos por plagas agrícolas, lo que resulta en una pérdida económica de alrededor de $ 122 mil millones al año.
Debido a esta gran pérdida en la producción de alimentos, a menudo se utilizan pesticidas para tratar de combatir el problema. Los pesticidas son productos químicos que matan o controlan la población de plagas. En la actualidad, existen muchos tipos diferentes de pesticidas en el mercado, pero los más comunes son los herbicidas e insecticidas, que matan o controlan plantas e insectos no deseados. El daño causado por las plagas agrícolas es un problema mundial y durante el último medio siglo, la cantidad de pesticidas utilizados se ha cuadruplicado. A lo largo de los años, el uso generalizado de plaguicidas ha tenido varios beneficios y también ha causado muchos problemas.
Beneficios de los pesticidas
Los beneficios de los plaguicidas incluyen una mayor producción de alimentos, mayores ganancias para los agricultores y la prevención de enfermedades. Aunque las plagas consumen o dañan una gran parte de los cultivos agrícolas, sin el uso de pesticidas, es probable que consuman un porcentaje mayor.
Debido al uso de pesticidas, es posible combatir plagas y producir mayores cantidades de alimentos. Al producir más cultivos, los agricultores también pueden aumentar las ganancias al tener más productos para vender. Los pesticidas también aumentan las ganancias agrícolas al ayudar al agricultor a ahorrar dinero en costos laborales. El uso de pesticidas reduce la cantidad de tiempo necesario para eliminar manualmente las malas hierbas y las plagas de los campos.
Además de salvar cultivos y ganado, los plaguicidas también han tenido beneficios directos para la salud humana. Se estima que desde 1945, el uso de plaguicidas ha evitado la muerte de alrededor de siete millones de personas al matar plagas que portan o transmiten enfermedades. La malaria, que se transmite por mosquitos infectados, es una de las enfermedades más comúnmente conocidas y mortales cuya prevalencia ha disminuido debido al uso de pesticidas. Otras enfermedades que se minimizaron debido al uso de pesticidas incluyen la peste bubónica, que es transmitida por las pulgas de las ratas, y el tifus, que se transmite tanto por pulgas como por piojos del cuerpo.
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Problemas asociados con los pesticidas
Aunque el uso de plaguicidas tiene beneficios, también ha habido muchos problemas asociados con su uso. Cuando se usan pesticidas, no siempre permanecen en el lugar donde se aplican. Son móviles en el medio ambiente y a menudo se mueven a través del agua, el aire y el suelo. El problema con la movilidad de los plaguicidas es que cuando viajan, los plaguicidas entran en contacto con otros organismos y pueden causar daño.
También se ha demostrado que los plaguicidas alteran el equilibrio de un ecosistema. En muchas situaciones, cuando se usa un pesticida, también mata organismos que no son plagas. Esto puede alterar drásticamente el equilibrio natural del ecosistema. Al eliminar los organismos que no son plagas, el medio ambiente se puede cambiar para favorecer la plaga. Además de causar daño a la vida silvestre, se sabe que los pesticidas que viajan desde su ubicación original causan daño a los humanos. La exposición humana a plaguicidas ha provocado intoxicaciones, el desarrollo de cáncer y la muerte de entre 20.000 y 40.000 personas en todo el mundo cada año.
Otro problema importante asociado con el uso de pesticidas es la bioacumulación y el aumento biológico. La bioacumulación ocurre cuando una sustancia se acumula en el cuerpo porque el cuerpo no tiene los mecanismos adecuados para eliminarla. Muchos pesticidas sintéticos no se pueden descomponer. Una vez que ingresan al cuerpo de un organismo, se almacenan permanentemente en el tejido corporal.
Los pesticidas que se acumulan en el cuerpo de un organismo pueden dañarlo o pueden transmitirse a un depredador. Debido al hecho de que los pesticidas se integran en el tejido de un organismo, cuando es consumido por un depredador, los pesticidas se transfieren. A medida que el depredador consume más individuos expuestos, aumentará la concentración de pesticidas en su propio cuerpo.
Los organismos que están más arriba en la cadena alimentaria tendrán mayores concentraciones de pesticidas porque consumieron muchos organismos de niveles más bajos y recibieron los pesticidas almacenados en esos organismos. El aumento biológico , también conocido como biomagnificación , es el término utilizado para describir cuando los productos químicos, en este caso los pesticidas, aumentan en concentración con cada nivel de la cadena alimentaria. Un ejemplo famoso de biomagnificación es el pesticida conocido como DDT.
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A partir de la década de 1950, este pesticida se utilizó para matar mosquitos y se roció en los cultivos para matar plagas. El DDT entró en el suministro de agua y se integró en los cuerpos de zooplancton, que luego fueron consumidos por peces pequeños y luego por peces más grandes. Finalmente, los peces más grandes fueron devorados por aves depredadoras y, debido a la biomagnificación del pesticida, las aves murieron por la gran concentración de pesticidas que se acumularon en sus cuerpos. Esto llevó a la casi extinción de varias aves depredadoras, como el águila calva y el halcón peregrino.
La resistencia genética es un problema asociado con el uso de pesticidas que se ha convertido en un problema mayor a lo largo de los años. La resistencia genética es cuando la estructura genética de una especie cambia a lo largo de generaciones y hace que la especie se vuelva resistente a algo que solía causarle daño. En relación con el uso de plaguicidas, se ha producido resistencia genética en muchas plagas a lo largo de los años, especialmente en los insectos.
Cuando se aplica un pesticida a los cultivos, la mayoría de las plagas mueren, pero es posible que algunas personas sobrevivan porque poseen la capacidad de metabolizar o desintoxicar el pesticida. Las plagas que sobreviven continúan reproduciéndose y transmitiendo su información genética, que posee su resistencia al pesticida. A lo largo de generaciones, el número de individuos con resistencia al pesticida aumentará porque son los únicos que pueden sobrevivir y reproducirse. Eventualmente, toda la población de plagas será resistente al pesticida y se volverá inútil. Como resultado, los agricultores deben usar concentraciones más altas del pesticida o probar nuevos químicos potencialmente más tóxicos.
Resumen de la lección
Ahora, repasemos el uso de pesticidas , que son químicos que matan o controlan la población de plagas. Los pesticidas se utilizan ampliamente en el campo agrícola para combatir las plagas. A lo largo de los años, la cantidad de pesticidas utilizados en todo el mundo ha aumentado significativamente. Hay varios beneficios del uso de plaguicidas, como una mayor producción de alimentos, mayores ganancias para los agricultores y la prevención de enfermedades.
Aunque los pesticidas se utilizan ampliamente y los beneficios son útiles para la población humana, existen muchos problemas asociados con los pesticidas. Un problema con los plaguicidas es que son móviles en el medio ambiente y, por lo tanto, pueden viajar a través del aire, el agua y el suelo para causar daños al medio ambiente, los animales y los seres humanos.
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También se sabe que los plaguicidas alteran el equilibrio de un ecosistema al causar daño a organismos que no son plagas. Los pesticidas pueden matar organismos benéficos y cambiar la dinámica del ecosistema. Otro problema importante asociado con el uso de plaguicidas es el desarrollo de la bioacumulación y el aumento biológico.
La bioacumulación ocurre cuando una sustancia se acumula en el cuerpo porque el cuerpo no tiene los mecanismos adecuados para eliminarla. Los pesticidas se acumulan en el cuerpo de los organismos y luego pasan a sus depredadores cuando se consumen. Esto conduce a un aumento biológico , que es cuando los productos químicos, en este caso los pesticidas, aumentan en concentración con cada nivel de la cadena alimentaria.
Uno de los problemas más importantes asociados con el uso de pesticidas es el hecho de que los pesticidas se vuelven menos efectivos con el tiempo a medida que las especies desarrollan resistencia genética , que es cuando la estructura genética de una especie cambia a lo largo de generaciones y resulta en que la especie se vuelve resistente a algo que solía causar daña.
Aunque los pesticidas han hecho posible producir más alimentos y alimentar a la creciente población humana, después de examinar los problemas asociados con el uso de pesticidas, es evidente que algo debe cambiar. Debido a la gravedad de los problemas asociados con el uso de pesticidas, tanto los científicos como los agricultores deben trabajar juntos para desarrollar métodos más seguros de control de plagas para garantizar la producción de suficientes alimentos.
Los resultados del aprendizaje
Al final de esta lección, podrá:
- Resumir por qué se utilizan pesticidas
- Describir las ventajas y desventajas de los pesticidas.
- Explica qué son la bioacumulación y el aumento biológico.
- Identificar por qué la resistencia genética es un problema.
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