Energía hidroeléctrica
Si alguna vez ha practicado rafting en rápidos, sin duda habrá notado que el agua puede generar mucha energía. El poder del agua en movimiento, o energía hidroeléctrica , ha sido reconocido durante miles de años. Hace más de 2000 años, las civilizaciones, incluidos los griegos y los romanos, aprovecharon el poder del agua para moler el trigo y convertirlo en harina y ayudar en otras tareas pesadas.
En los primeros días de los Estados Unidos, el agua se usaba ampliamente para alimentar molinos de madera y granos, y a fines del siglo XIX, el agua se usaba para generar electricidad. A principios del siglo XX, la energía hidroeléctrica , que es el uso de agua en movimiento para generar electricidad, representaba más del 40% de las necesidades de electricidad de Estados Unidos.
Este porcentaje ha disminuido a lo largo de los años debido al desarrollo de nuevas formas de generación de electricidad y, en la actualidad, la energía hidroeléctrica proporciona solo alrededor del 6 o 7% de las necesidades de electricidad de los Estados Unidos. Sin embargo, sigue siendo una fuente de energía viable e importante. En esta lección, aprenderá cómo se aprovecha el poder del agua y cómo se convierte en electricidad, así como los pros y los contras de esta fuente de energía.
Generación eléctrica
Debido a que la energía obtenida del agua en movimiento se usa principalmente para la generación de electricidad en nuestra era moderna, los términos ‘energía hidroeléctrica’ y ‘energía hidroeléctrica’ a menudo se usan indistintamente. Recordar que el prefijo ‘hidro’ significa ‘agua’ puede ayudarlo a recordar estos términos. El agua está siempre en movimiento y se mueve en un ciclo continuo conocido como ciclo del agua . El ciclo del agua es el término utilizado para describir la circulación constante del agua de la tierra.
A medida que el sol calienta el agua en la tierra, se evapora y luego se condensa en nubes. Cuando esta humedad se acumula, vuelve a caer a la tierra como lluvia o nieve, comenzando el ciclo nuevamente. El agua adopta diferentes formas a medida que avanza en el ciclo del agua, pero su volumen total nunca se reduce ni se agota, lo que la convierte en una fuente de energía renovable.
El agua también se ve afectada por la gravedad, lo que hace que el agua fluya de áreas de gran elevación a áreas de baja elevación. Este flujo es lo que proporciona la fuerza necesaria para la energía hidroeléctrica y es la razón por la que las plantas hidroeléctricas se construyen en ríos con agua en movimiento rápido o cascadas naturales. Las plantas hidroeléctricas son instalaciones donde se genera electricidad utilizando la energía del agua en movimiento. Una famosa planta hidroeléctrica es la presa Hoover, ubicada a 30 millas al sureste de Las Vegas.
Para capturar la energía del agua que fluye, normalmente se construye una presa para crear un gran lago artificial o embalse detrás de la presa. El agua de este embalse se canaliza a través de túneles dentro de la presa. Este agua que fluye hace que las palas de las turbinas, colocadas en el camino del agua, giren. Los generadores conectados a las turbinas generan electricidad, que se transporta a la red eléctrica para su uso.
Ventajas de la energía hidroeléctrica
La energía hidroeléctrica tiene muchas ventajas. La energía hidroeléctrica es energía renovable. Esto significa que mientras el ciclo del agua continúe produciendo lluvia y nieve, tendremos agua para impulsar la energía hidroeléctrica. La energía hidroeléctrica también es energía limpia, ya que no produce contaminantes del aire porque no implica la quema de combustibles fósiles, como carbón, petróleo y gas natural. La energía hidroeléctrica es una fuente de energía barata. Debido a que la mayoría de las centrales hidroeléctricas en los Estados Unidos ya se han construido, la energía hidroeléctrica es una de las fuentes de electricidad más baratas en los Estados Unidos en la actualidad. Después de todo, el agua corriente es de uso gratuito.
Una ventaja importante cuando se trata de energía hidroeléctrica es el hecho de que el flujo de agua a través de la planta se puede controlar y, por lo tanto, la energía hidroeléctrica es una energía flexible. El agua puede almacenarse en el embalse sobre la presa y liberarse a medida que las demandas de energía fluctúan durante el día y las estaciones. Por ejemplo, durante una ola de calor, cuando los acondicionadores de aire crean una gran demanda de electricidad, la producción de la planta se puede aumentar abriendo completamente las compuertas en la parte superior de la presa para permitir que fluya más agua a través de la planta. También vale la pena señalar que los embalses que almacenan agua sobre la presa crean oportunidades recreativas, como pesca, paseos en bote y natación.
Contras de la energía hidroeléctrica
También hay contras de la energía hidroeléctrica. La represa de un río provoca la inundación de grandes áreas río arriba e interrumpe el flujo natural del río río abajo. Esto altera los ecosistemas locales, incluidos los hábitats de plantas y animales, e incluso provoca el desplazamiento de personas. La represa del flujo de agua también cambia la temperatura y la calidad del agua, tanto en el embalse como aguas abajo. Esto puede tener un efecto dramático en los peces y las plantas e incluso afectar la agricultura y el agua potable en el área.
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Debido a que muchos peces, como el salmón, son migratorios y viajan por los ríos principales para llegar a sus áreas de desove, la presencia de centrales hidroeléctricas interrumpe la migración de peces. Para aliviar este problema, las presas modernas utilizan dispositivos como escaleras para peces , que son una serie de piscinas dispuestas como escalones para permitir que los peces viajen río arriba alrededor y sobre una presa o cascada.
Aunque la generación eléctrica en una planta hidroeléctrica no produce contaminantes del aire, la construcción de represas puede requerir la limpieza de grandes áreas de tierra que anteriormente estaban sin desarrollar o boscosas. La destrucción de bosques y matorrales aumenta las emisiones de gases de efecto invernadero.
Resumen de la lección
Revisemos. La utilización del poder del agua en movimiento se ha realizado durante miles de años. El término energía hidroeléctrica a menudo se usa indistintamente con energía hidroeléctrica para describir el uso de agua en movimiento para generar electricidad. Las plantas hidroeléctricas son instalaciones donde se genera electricidad utilizando la energía del agua en movimiento. Están construidos sobre ríos con agua en movimiento rápido o cascadas naturales y consisten en un depósito, presa y turbinas conectadas a generadores de electricidad.
La energía hidroeléctrica tiene muchas ventajas. La energía hidroeléctrica es energía renovable y también es energía limpia porque no produce contaminantes del aire. La energía hidroeléctrica es una fuente de energía barata y se considera una fuente de energía flexible porque la cantidad de electricidad producida se puede controlar controlando la cantidad de agua que fluye a través de la planta.
También hay contras de la energía hidroeléctrica. Represar un río altera los ecosistemas locales y cambia la temperatura y la calidad del agua. Estos factores pueden tener un efecto dramático en peces y plantas e incluso en las personas que viven en el área. La presencia de plantas hidroeléctricas interrumpe la migración de peces, por lo que las presas modernas utilizan dispositivos como escaleras para peces , que son una serie de piscinas dispuestas como escalones para permitir que los peces viajen río arriba alrededor y sobre una presa o cascada. La construcción de represas puede requerir la limpieza de grandes áreas de tierra, lo que aumenta las emisiones de gases de efecto invernadero.
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Los resultados del aprendizaje
Una vez que haya terminado con esta lección, podrá:
- Describe el ciclo del agua y su importancia.
- Explica cómo funcionan las centrales hidroeléctricas.
- Resumir las ventajas y desventajas de las centrales hidroeléctricas.
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