Un esquema histórico del trabajo organizado en los Estados Unidos

Cordwainers y los primeros sindicatos

Imagínese trabajando duro y haciendo zapatos a mano bajo el caluroso sol de verano de Filadelfia en 1794, unos cinco años después de la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos. Eres un cordwainer respetado y hábil que pasó años como aprendiz aprendiendo tu oficio. Y ahora se enfrenta a una amenaza para su sustento: los albores de la revolución industrial y las fábricas de calzado con máquinas que pueden hacer zapatos más rápido con trabajadores menos calificados que usted.

Un cordwainer no puede enfrentarse solo a las grandes fábricas de calzado por mejores condiciones laborales y salarios. Simplemente hay demasiados trabajadores dispuestos, listos y capaces de aceptar lo que sea que las fábricas de calzado estén dispuestas a darles. Pero imagina que puede tener la oportunidad de obtener mejores salarios y condiciones de trabajo si todos los cordoneros trabajan juntos para negociar como grupo con las fábricas. Entonces, en 1794, usted y sus compañeros cordwainers forman la Sociedad Federal de Viajeros Cordwainers, que la mayoría de los historiadores ven como el primer sindicato de trabajadores en los Estados Unidos. Su sindicato es una organización creada por usted y sus compañeros de trabajo para actuar colectivamente como un grupo para negociar con sus empleadores una mejor compensación, beneficios y condiciones laborales.

Los empleadores contraatacan

A muchos empleadores no les agradaba que usted y sus compañeros Cordwainers trabajaran juntos para mejorar su posición de negociación para obtener mejores condiciones laborales y salarios. Así que se unieron al gobierno para destruir su sindicato, así como otros sindicatos emergentes de finales del siglo XVIII y principios del XIX.

Los empleadores lograron convencer a los tribunales de que usted y sus compañeros cordwainers estaban participando en una actividad delictiva al trabajar juntos para obtener mejores salarios y condiciones laborales. En 1806, el sindicato del cordwainer fue acusado y declarado culpable de conspiración criminal para aumentar los salarios en el caso judicial de Commonwealth v. Pullis, conocido como el ‘caso del cordwainer’. Este caso formó la base de una doctrina legal conocida como teoría de la conspiración laboral , que sostenía que los trabajadores que intentan negociar colectivamente interfieren con el mercado laboral y destruyen la competencia.

La negociación colectiva se produce cuando un grupo de trabajadores negocia con sus empleadores como una unidad sobre salarios, beneficios y condiciones laborales. Los trabajadores que negocian colectivamente tienen una posición de negociación más sólida porque hay poder en los números. Un empleador puede ignorar las demandas de un empleado, pero es más difícil ignorar las amenazas de que todos los empleados negocien al unísono.

Si bien el ‘caso del cordwainer’ fue revocado en 1842, las empresas y los gobiernos encontraron otras formas de obstaculizar el desarrollo de los sindicatos. Los tribunales dictaron medidas cautelares que impedían que los sindicatos hicieran huelga, y la policía y la milicia local, la actual Guardia Nacional, se utilizaron para detener las huelgas. Las empresas a menudo despedían a los empleados que buscaban formar sindicatos y los incluían en la lista negra , una lista de personas que no contratar porque eran problemáticas. Los partidarios de los sindicatos también fueron objeto de violencia si intentaban organizarse.

Progreso durante la era progresista

La suerte del trabajo organizado comenzó a cambiar con el inicio del Movimiento Progresista en las dos primeras décadas del siglo XX. La Ley Clayton de 1914 declaró que los sindicatos no eran un artículo de comercio y no violaban las leyes antimonopolio. Los empleadores respondieron con contratos de perros amarillos. Un solicitante de empleo que firmó un contrato de perro amarillo no solo reconoció que no era miembro del sindicato, sino que también acordó no serlo. Los contratos de perro amarillo eventualmente se volvieron inaplicables contra la política pública bajo la Ley Norris-Laguardia .

Un nuevo acuerdo para los sindicatos y el ajuste de posguerra

El trabajo organizado continuó ganando terreno durante la Gran Depresión en la década de 1930 y se convirtió en parte del New Deal del presidente Franklin Roosevelt. El Congreso aprobó la Ley Nacional de Relaciones Laborales, también conocida como NLRA o Ley Wagner , en 1935. La NLRA otorgó a la mayoría de los trabajadores del sector privado el derecho a formar sindicatos, negociar colectivamente e incluso hacer huelga. La Junta Nacional de Revisión Laboral se creó para implementar y hacer cumplir la NLRA.

Algunos pensaron que la NLRA hizo oscilar demasiado el péndulo a favor de los sindicatos y en contra de los empleadores. El Congreso aprobó la Ley de Relaciones Laborales-Empresariales , también conocida como la Ley Taft-Hartley , en 1947, en un intento de hacer girar un poco el péndulo hacia los empleadores. La ley también creó el Servicio Federal de Mediación y Conciliación , que ayudó a resolver las huelgas que crearon emergencias nacionales, como el cierre de los viajes aéreos. La ley también prohibió las tiendas cerradas . Una tienda cerrada es una circunstancia laboral en la que solo los miembros del sindicato pueden ser contratados y permanecer empleados.

Globalización y decadencia

La membresía sindical en los Estados Unidos era aproximadamente el 35% de la fuerza laboral en 1935, pero disminuyó a alrededor del 12% en 2007. Los sindicatos han disminuido por varias razones diferentes:

• Los sindicatos surgieron a raíz de la revolución industrial y se desarrollaron principalmente en los sectores manufacturero e industrial de nuestra economía. A partir de la década de 1970, la base de la economía de los Estados Unidos comenzó a alejarse de la manufactura hacia negocios más orientados a los servicios, donde los sindicatos han tenido una presencia limitada. Si bien la afiliación a sindicatos en los sectores de servicios está aumentando, aumenta lentamente y sigue siendo baja. Los sindicatos de docentes son probablemente el sindicato del sector de servicios más conocido en la actualidad.
• Las empresas comenzaron a trasladar sus operaciones a estados que eran menos amigables con los sindicatos desde un punto de vista legal y cultural.
• La globalización tiene un gran impacto en los sindicatos de Estados Unidos. Las nuevas leyes y acuerdos comerciales han facilitado que las empresas trasladen la producción al extranjero a mercados laborales más baratos.
• Irónicamente, los sindicatos también han sido víctimas de su propio éxito. Los sindicatos pudieron negociar con éxito mejores condiciones laborales, beneficios y compensaciones de las que disfrutaban los trabajadores no sindicalizados, como era de esperar. Sin embargo, estas ganancias aumentaron los costos para las empresas que perdieron ventas por productos extranjeros más baratos, lo que los llevó a trasladar las operaciones de fabricación al extranjero para obtener mano de obra más barata.

Resumen de la lección

La historia de los sindicatos en los Estados Unidos no es particularmente larga, pero está llena de mucho drama y cambios. Todo comenzó con los zapateros que intentaban protegerse de la marea creciente de la revolución industrial. Las empresas y los gobiernos trabajaron juntos en el siglo XIX para detener la organización y las actividades sindicales. Los tribunales detuvieron a los sindicatos mediante el uso de la teoría de la conspiración laboral y los mandatos judiciales. Cuando los tribunales fallaron, se recurrió a la policía, la milicia y las fuerzas de seguridad privadas para detener la organización sindical y las huelgas. Sin embargo, el movimiento continuó.

Las tornas comenzaron a cambiar para los sindicatos durante la Era Progresista, cuando la Ley Clayton no trató la organización y las actividades sindicales como violaciones de la nueva ley antimonopolio. Los empleadores respondieron con contratos de perros amarillos, pero estos contratos se volvieron inaplicables con la aprobación de la Ley Norris-LaGuardia.

El New Deal trajo consigo la Ley Nacional de Relaciones Laborales y aceleró la sindicalización al otorgar a los trabajadores los derechos legales de organizarse, negociar colectivamente y hacer huelga. De hecho, algunos pensaron que los sindicatos se volvieron demasiado poderosos y se aprobó la Ley de Relaciones Laborales-Empresariales para hacer retroceder el péndulo.

La afiliación e influencia sindical ha disminuido drásticamente desde la década de 1970. Esta disminución no se debe a una razón específica, sino a varios factores diferentes. Estos factores incluyen el declive del sector manufacturero de la economía de los Estados Unidos, la reubicación de empresas en estados menos afines a los sindicatos o el traslado de operaciones al extranjero para obtener mano de obra más barata. Los sindicatos también han sufrido precisamente porque han tenido éxito. Al obtener mejores salarios, beneficios y condiciones de trabajo, los productos producidos con mano de obra sindical no son tan competitivos, lo que continúa motivando a las empresas a buscar alternativas más baratas.

Los resultados del aprendizaje

Cuando haya terminado esta lección, debería poder:

• Reconocer que los sindicatos organizados para proteger a los trabajadores y aumentar el salario
• Recuerde que el gobierno local y los tribunales al principio estaban en contra de los sindicatos
• Recordemos que el gobierno aprobó leyes para proteger a los sindicatos.
• Vuelva a contar que los sindicatos son menos importantes hoy en día debido a muchas razones económicas

Rodrigo Ricardo Editor y fundador