Destrucción de la confianza y regulaciones gubernamentales sobre economía e industria en la era progresista

Grandes empresas no reguladas

Cuando piensas en un pulpo, ¿qué te viene a la mente? Frank Norris escribió The Octopus en 1901, una novela sobre la lucha entre los agricultores de trigo y las prácticas corruptas de los magnates del ferrocarril, que incluían intimidación, soborno y manipulación de votos. El pulpo se convirtió en un símbolo del dominio que los monopolios y los fideicomisos tenían sobre la competencia del libre mercado.

El aumento de la regulación gubernamental se convirtió en un tema importante de la Era Progresista, desde alrededor de 1900 hasta 1917. El enfoque anterior de laissez-faire, o no intervención, ya no era una opción ya que el crecimiento de las grandes empresas no reguladas provocó abusos del poder corporativo. Algunos de estos abusos incluyeron la eliminación de la competencia a través de guerras de precios destinadas a expulsar a las pequeñas empresas. Una vez que se establecieron los monopolios y los fideicomisos, los consumidores a menudo se vieron obligados a aceptar precios altos y productos inferiores. Los trabajadores fueron explotados a través de salarios bajos y condiciones de trabajo duras e inseguras, mientras que los empleadores buscaban evitar la formación de sindicatos .

Confianza

A la cabeza de la acusación contra los fideicomisos estaba Theodore ‘Teddy’ Roosevelt , presidente de 1901 a 1909. Roosevelt no estaba en contra de todos los fideicomisos, solo de los que consideraba malos. «No deseamos destruir las corporaciones», dijo, «pero deseamos que … sirvan al bien público». Sin embargo, la regulación federal de los negocios resultó difícil porque el lenguaje de la ley antimonopolio anterior era vago y las leyes existentes no se aplicaban de manera adecuada. Bajo su dirección, se presentaron 44 demandas antimonopolio, en un esfuerzo por evitar que los malos fideicomisos restringieran el comercio y manipularan los mercados.

Una de las demandas antimonopolio más importantes se presentó contra la poderosa combinación de ferrocarriles, Northern Securities Company , creada por JP Morgan y sus poderosos socios comerciales. La Corte Suprema determinó que la manufactura estaba dentro de la cláusula de comercio de la Constitución. Debido a que la manufactura ahora se consideraba comercio interestatal, estaba sujeta a las leyes federales antimonopolio. El Tribunal determinó que Northern Securities Company había violado la Ley Sherman Antimonopolio (1890) y ordenó su disolución. Tras esta decisión, otros fideicomisos clave fueron declarados ilegales en las industrias de la carne de res, el azúcar y el tabaco, lo que llevó a otras corporaciones a cumplir con una legislación federal más estricta y comenzar a promover la regulación de la industria desde adentro.

En 1906, se entabló otra demanda antimonopolio clave contra la Standard Oil Company , gracias en gran parte a la denuncia de hechos de Ida B. Tarbell contra la ‘madre de todos los fideicomisos’. Tomó cerca de cinco años, pero en 1911, la Corte Suprema de los Estados Unidos determinó que la Standard Oil Company de John D. Rockefeller violaba la ley, y Standard Oil se dividió en 34 compañías separadas.

William Howard Taft , presidente de 1909 a 1913, continuó el asalto contra los monopolios comerciales injustos, iniciando más de 90 demandas antimonopolio.

Regulación de la industria y reforma empresarial

Los reformadores de la era progresista impulsaron la regulación de los negocios y la industria y leyes que protegen a los trabajadores y consumidores. El Departamento de Comercio y Trabajo fue creado para hacer cumplir las regulaciones federales, particularmente aquellas que involucran el comercio interestatal. La Ley Mann-Elkin (1910) autorizó a la Comisión de Comercio Interestatal a regular las empresas de telégrafo y teléfono. Y en 1913, se creó un Departamento de Trabajo independiente para proteger el bienestar de los trabajadores y mejorar las condiciones laborales.

La legislación antimonopolio más importante aprobada durante la administración de Woodrow Wilson, que comenzó en 1913, fue la Ley Antimonopolio Clayton (1914). La Ley de Defensa de la Competencia de Clayton intentó fortalecer la Ley de Defensa de la Competencia de Sherman (1890) identificando prácticas ilegales específicas y combinaciones de negocios que estaban en contra de la ley si tendían a disminuir la competencia o crear un monopolio. Algunas de estas actividades ilegales incluyeron:

• Discriminación de precios, que está cobrando precios diferentes a diferentes consumidores
• Contratos de vinculación, mediante los cuales un comerciante puede comprar bienes de una empresa solo si no maneja los productos para los competidores de esa empresa.
• Ciertas sociedades de cartera, donde una empresa compra suficientes acciones con derecho a voto en diferentes empresas para poder controlarlas
• Direcciones interconectadas: una o más personas forman parte de la junta directiva de varias empresas

La Ley Clayton Antimonopolio también eximió a las cooperativas agrícolas y las actividades sindicales legítimas, como piquetes, huelgas y boicots, del enjuiciamiento antimonopolio como restricción del comercio. Esto apoyó el derecho de los trabajadores a organizarse y fue ampliamente apoyado por los sindicatos, en particular la Federación Estadounidense del Trabajo.

Protección al consumidor y regulación ferroviaria

Imagina que te sientas a disfrutar de un vaso de leche. Pero espera, algo no sabe muy bien. Podría ser que se haya agregado tiza a su leche para mejorar el color o quizás un poco de melaza para endulzar el sabor. Bastante asqueroso, ¿no crees? Bueno, esa era la situación antes de que el gobierno federal estableciera protecciones al consumidor durante la Era Progresista. La Ley de Alimentos y Medicamentos Puros (1906) prohibió la fabricación y venta de alimentos, medicamentos y licores contaminados, y exigió un etiquetado veraz de los medicamentos. La Ley de Inspección de la Carne (1906) autorizó a los funcionarios estadounidenses a verificar la calidad de la carne enviada entre estados.

La Ley de la Comisión Federal de Comercio (1914) estableció la Comisión Federal de Comercio para hacer cumplir la Ley Clayton Antimonopolio y emitir órdenes de cesar y desistir para detener las prácticas desleales como el uso de marcas y la adulteración de productos, la publicidad falsa y engañosa, el espionaje y el soborno para asegurar el comercio. secretos e imitando de cerca el producto de la competencia.

El Congreso promulgó una serie de leyes federales para regular mejor la industria ferroviaria. La Ley Elkins (1903) permitió que la Comisión de Comercio Interestatal (ICC), anteriormente débil, castigara a los cargadores, así como a los ferrocarriles involucrados en la compensación, que era la práctica discriminatoria de descontar tarifas a grandes empresas o clientes favorecidos. La Ley Hepburn (1906) permitió a la ICC establecer tarifas ferroviarias máximas e inspeccionar los registros financieros de las empresas ferroviarias. La Ley Adamson (1916) estableció una jornada de ocho horas para los trabajadores del ferrocarril.

Reforma económica

Durante la presidencia de Wilson se llevaron a cabo importantes reformas económicas de la industria bancaria y de tarifas. El arancel Underwood (1913) redujo el impuesto sobre los bienes importados del 40% al 25%. El objetivo era apuntar a industrias dominadas por los grandes fideicomisos. El arancel reducido fue aprobado por el Congreso en un esfuerzo por promover la competencia y abrir los mercados estadounidenses a productos extranjeros. El Congreso también aprobó el primer impuesto sobre la renta federal que se aplica a las corporaciones e individuos que ganan más de $ 4,000 por año.

Después del pánico financiero de 1907, quedó claro que era necesaria una reforma del sistema bancario de la nación. Después de mucha planificación y deliberación, la Ley de la Reserva Federal (1913) creó un sistema bancario controlado públicamente resistente al pánico financiero. Se creó un banco central de reserva para respaldar básicamente a los bancos privados. Puede pensar en él como un banco bancario. Se crearon doce bancos de reserva de distritos regionales. Cada banco era independiente, pero estaba regulado por la Junta de la Reserva Federal, que supervisaba la política fiscal nacional. La Reserva Federal emite papel moneda y controla la cantidad de dinero en circulación a través de las reservas de dinero y las tasas de interés. El nuevo Sistema de la Reserva Federal proporcionó un sistema monetario confiable y flexible con una oferta monetaria descentralizada.

En un esfuerzo por brindar apoyo a la industria agrícola, la Ley de Préstamos Agrícolas (1916) creó una Junta Federal de Préstamos Agrícolas y doce bancos regionales de préstamos agrícolas, siguiendo el modelo del Sistema de la Reserva Federal. Las asociaciones nacionales de préstamos agrícolas trabajaron con los bancos para ofrecer préstamos a bajo interés a los agricultores.

Resumen de la lección

Revisemos. Al igual que un pulpo, los monopolios y los fideicomisos tenían un dominio absoluto sobre la competencia del mercado libre a principios de siglo. Los esfuerzos para romper la confianza durante la Era Progresista, desde alrededor de 1900 hasta 1917, abarcaron las presidencias de Roosevelt, Taft y Wilson. Las demandas antimonopolio se utilizaron para disolver monopolios y fideicomisos que restringían el comercio y manipulaban los mercados.

Se crearon departamentos y comisiones federales para supervisar los negocios y la industria. El Congreso promulgó una serie de leyes federales para proporcionar una mejor regulación de las corporaciones, incluida la industria ferroviaria, así como protección para los trabajadores y consumidores. Y finalmente, las reformas arancelarias y bancarias fueron importantes logros económicos de la Era Progresista.

Los resultados del aprendizaje

Una vez completada la lección, debería poder:

• Compare las notas sobre la nueva legislación antimonopolio de los presidentes Roosevelt, Taft y Wilson
• Aclarar las razones de la ruptura de los numerosos monopolios comerciales y corporativos.
• Dar detalles sobre la nueva legislación de aranceles más bajos para abrir los mercados extranjeros a los exportadores y agricultores estadounidenses

Rodrigo Ricardo Editor y fundador