Nuevo presidente, nueva década
El año 1920 no solo marcó el comienzo de una nueva y prometedora década para Estados Unidos, fue un año en que los estadounidenses elegirían un nuevo presidente. El presidente Woodrow Wilson había sido elegido cuatro años antes en gran parte con la ayuda de progresistas de mentalidad reformista que prometieron precisamente eso: progreso. En el momento de las elecciones de 1920, la mayoría de las iniciativas de reforma progresiva se habían realizado. La 18ª Enmienda había sido aprobada, prohibiendo el alcohol, y la 19ª Enmienda, aprobada a principios de ese año, dio el voto a todos los ciudadanos. La Primera Guerra Mundial y la ansiedad creada a raíz de las epidemias de gripe y la violencia radical de izquierda dejaron a los estadounidenses concentrados en todo menos en nuevas reformas progresistas.
El candidato republicano a la presidencia en 1920, Warren Harding , pondría los sentimientos de Estados Unidos en un simple eslogan. Prometió un ‘regreso a la normalidad’. Harding realmente captó el estado de ánimo de la época con este mantra cuando los estadounidenses, desesperados por sentirse normales nuevamente después de la agitación de los años anteriores, se alejaron del activismo. Harding no era un hombre entusiasta, pero no tenía enemigos políticos reales. Era el candidato perfecto para el partido. Su compañero de fórmula sería Calvin Coolidge , quien se había ganado la atención popular como gobernador de Massachusetts por su oposición a la huelga de la policía de Boston un año antes.
Wilson ya había cumplido dos mandatos y, aunque ninguna ley le impidió postularse de nuevo, no tenía ni la voluntad ni la buena salud para desafiar la tradición de los dos mandatos. Los demócratas eligieron al gobernador de Ohio, James Cox, ya un joven neoyorquino llamado Franklin Delano Roosevelt como candidato a vicepresidente. Harding ganó fácilmente las elecciones, llevando 404 votos electorales a solo 127 para Cox.
¿Normalidad?
Muchos historiadores presidenciales comparan la presidencia de Harding con la de Ulysses S. Grant. El gabinete de Harding, como el de Grant, tenía algunas de las mejores mentes y algunas de las peores. Harding rápidamente estableció un tono pro-empresarial y pidió una ‘nueva era de prosperidad para Estados Unidos’. Se hicieron recortes de impuestos para sacar a la nación de la breve pero impactante caída de la posguerra y se adoptó una actitud más indulgente hacia la supervisión gubernamental de las corporaciones. Las agencias reguladoras creadas durante la Era Progresista se mantuvieron pero se volvieron ineficaces.
Como Grant, Harding es recordado por el escándalo más que por cualquiera de sus políticas. Tres años después de ser elegido, Harding se enteró de que un funcionario de la Oficina de Veteranos estaba robando suministros médicos y hospitalarios y los vendía con fines de lucro. El funcionario huyó a Europa y dimitió. El fiscal general de Harding se suicidó y un amigo cercano del fiscal general se disparó. El propio Fiscal General fue acusado de malversación de activos alemanes incautados durante la Primera Guerra Mundial.
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Cúpula de tetera
El escándalo más notable de la administración de Harding fue el escándalo Teapot Dome . Como otros escándalos presidenciales, como Watergate durante la década de 1970, Teapot Dome se convirtió en un lema del día, sinónimo de corrupción de gran alcance. Teapot Dome era un depósito de petróleo en Wyoming reservado como reserva natural y administrado por el Departamento del Interior, controlado por el Secretario del Interior Albert Fall .
En lugar de cuidarlo, Fall permitió que las compañías petroleras perforaran en Teapot Dome. Fall comentaría más tarde que hizo lo que era mejor para el gobierno, pero que había hecho todo esto en secreto. Se sospechaba que Fall había cometido un delito cuando su nivel de vida comenzó a mejorar. Más tarde se supo que Fall estaba desesperado por obtener dinero después de perder sus intereses mineros en México durante la revolución allí.
El propio presidente Harding pudo evitar en gran medida la humillación pública, pero el estrés de la corrupción que se descubrió en su administración pasó factura. En 1923 sufrió un infarto masivo y no sobrevivió. Después de su muerte, el escándalo asociado con su administración se desfiló a través de la prensa, desde Teapot Dome hasta su romance en el que él y su amante fueron descubiertos en un armario de la Casa Blanca.
Algunos historiadores presidenciales recientes le han dado nueva vida a Harding, destacando sus logros económicos y de política exterior, a algunos de los cuales se les atribuye el mérito de sentar las bases del notable auge económico de la década. Los historiadores revisionistas también enfatizan que fue un presidente trabajador que jugó un papel mucho más importante de lo que se asumía anteriormente en la conducción de la legislación por el Congreso.
Coolidge a cargo
El vicepresidente Calvin Coolidge se convertiría en presidente tras la muerte de Harding. Coolidge parecía rústico y modesto, lo opuesto a la corrupción de Harding. Coolidge tenía el enfoque de gobierno de la Edad Dorada, en el sentido de que dejaba que el Congreso hiciera la mayor parte del trabajo de gobierno. A la gente le gustaba Coolidge, y su comportamiento tranquilo llevó a que se refiriera a él como «Silent Cal». A su vez, fue elegido republicano para presidente en 1924. Los demócratas se habían autodestruido en este punto de la década, y el partido eligió al demócrata conservador John Davis de Virginia. La nación siguió el lema de la campaña de los republicanos y «mantuvo la calma con Coolidge».
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Coolidge fue un presidente pro-empresarial que reflejó el sentimiento de la década. Los grandes negocios gobernaron y la prosperidad siguió. La clase media de la década, en un momento la columna vertebral del movimiento progresista, ahora se volvió hacia el conservadurismo de Coolidge y el Partido Republicano. A medida que aumentaron los ingresos anuales bajo su presidencia, más estadounidenses tenían un poco de dinero extra y, con las innovaciones en tecnología, más tiempo libre para gastarlo. La política de la década se asoció rápidamente con una sólida cultura de negocios, publicidad y consumismo, convirtiéndola en verdaderamente en los ‘rugientes años 20’.
Los resultados del aprendizaje
Al terminar esta lección, debería estar listo para:
- Describe la elección de William Harding, incluido el motivo de su lema de campaña.
- Resuma el Teapot Dome y otros escándalos de la administración de Harding
- Discutir la presidencia de Calvin Coolidge
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