Animales y plantas del estuario

¿Qué es un estuario?

¿Has estado alguna vez en un pantano? ¿Qué pasa con un bosque de manglares? Ambos son ejemplos de estuarios. Un estuario es un área donde un río o arroyo de agua dulce se encuentra con el océano salado, creando un ambiente de agua salobre único . Estas áreas están protegidas de toda la fuerza del océano, lo que las convierte en lugares excelentes para que los animales pongan huevos o críen a sus crías. Como resultado, los estuarios a menudo se denominan viveros.

Vida en un estuario

En los estuarios viven muchos tipos diferentes de plantas y animales, desde aves y peces hasta invertebrados y plantas. Las especies específicas de animales y plantas varían según la ubicación del estuario. Un estuario de manglares en Florida, por ejemplo, tendrá especies diferentes a las de un pantano salado en el estado de Washington. Sin embargo, los tipos de vida silvestre que puede ver en un estuario son comunes en diferentes lugares, incluso si las especies exactas pueden diferir.

Animales

Pez

Los peces son el principal tipo de animal que utiliza los estuarios como criaderos. Los peces adultos ponen sus huevos en el área protegida y los peces jóvenes regresan al océano o al río una vez que tienen la edad suficiente para sobrevivir. Algunos ejemplos comunes incluyen lubina, pez burr y algunas especies de mantarrayas.

El pez burr es una especie de pez que pone sus huevos en los estuarios, pero pasa su vida adulta en el océano.

Otros peces permanecen en los estuarios durante toda su vida. Ejemplos de estos incluyen caballitos de mar, peces pipa y algunas especies de platija. Dado que los estuarios tienen un espacio limitado, los animales que pasan toda su vida en ellos tienden a no crecer tanto como los peces de mar abierto o de río.

Invertebrados

Todos los estuarios tienen invertebrados o animales sin espinas. Algunos ejemplos comunes incluyen mariscos como ostras, almejas, camarones y cangrejos. Las ostras son extremadamente comunes en las marismas y ayudan a filtrar los contaminantes del agua. Estas criaturas también son una fuente importante de alimento para muchos tipos de animales, ¡incluidas las personas! Muchos de los mariscos (y algunos otros pescados también) que la gente come se encuentran en los estuarios. Algunas especies viven allí toda su vida, mientras que otras solo están presentes como bebés antes de regresar al océano o al río.

Otros invertebrados del estuario incluyen caracoles y gusanos marinos. Estos animales ayudan a descomponer la materia orgánica al comer y remover la tierra continuamente. Esto crea el olor a planta podrida común en los estuarios (especialmente en las marismas), pero también mantiene la tierra fértil, lo que permite que crezcan muchas especies de plantas.

Aves

Las aves también son una parte importante de los ecosistemas de los estuarios. Muchas especies visitan o viven regularmente en estas áreas, aprovechando la abundante comida que brindan los estuarios. Por ejemplo, garcetas, garzas y otras aves playeras se ven a menudo en los estuarios. También hay algunas aves migratorias que utilizan los estuarios como puntos de parada, como los playeros y los gansos canadienses.

Mamíferos y reptiles

Si bien es cierto que hay menos mamíferos en los estuarios que otros tipos de animales, siguen siendo una parte importante del ecosistema. Las nutrias de río a menudo cazan en los estuarios y utilizan el área protegida para criar a sus crías. Los mapaches y las zarigüeyas también son visitantes comunes, y si estás en Alaska, ¡es posible que incluso veas un oso grizzly! Dependiendo de la ubicación del estuario, tanto los osos grizzly como los osos negros aprovechan las numerosas fuentes de alimento disponibles.

Los reptiles también se ven ocasionalmente en los estuarios. Las tortugas pequeñas, como las tortugas marinas, son muy comunes. También puede ver diferentes especies de pequeños lagartos o serpientes que viven en el agua.

Plantas

Al igual que con los animales, las especies de plantas que puede ver varían según la ubicación del ecosistema. Cualquier planta que viva en estas áreas debe poder tolerar algunos niveles de salinidad o sal en el agua, ya que los estuarios son un ambiente de agua salobre. Algunas especies de plantas crecen principalmente fuera del agua.

Por ejemplo, los manglares, la hierba verde y la espadaña son visibles en su mayoría, excepto en mareas muy altas. Otras plantas, como la hierba de anguila, permanecen completamente sumergidas, excepto durante la marea muy baja.

Cordgrass es una especie común en muchos estuarios.

Resumen de la lección

Un estuario es un área donde los ríos o arroyos de agua dulce se encuentran con el océano salado. Esto crea un ambiente salobre que está protegido de toda la fuerza del mar. Hay muchos tipos diferentes de animales y plantas en los estuarios, aunque las especies específicas varían según su ubicación.

Los invertebrados como ostras, camarones, cangrejos, almejas, caracoles y gusanos marinos son muy comunes. Ayudan a crear el suelo fértil que se encuentra en los estuarios y filtran los contaminantes del agua. Algunos peces, como el pez burr, utilizan el área protegida como criadero, pero pasan su vida adulta en el océano. Otros, como los caballitos de mar y los peces pipa, pasan toda su vida en la ría.

Las aves, tanto migratorias como no, aprovechan la abundante comida de la zona. Esto también es cierto para los mamíferos y reptiles, incluidas las tortugas, las nutrias e incluso los osos. Por último, hay muchas especies de plantas diferentes que viven en los estuarios, incluidos los pastos, manglares y anguilas. Las plantas deben poder tolerar algo de salinidad para sobrevivir en un ambiente salobre.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador