Orígenes del capitalismo moderno

Capitalismo 101

Ah, capitalismo. Parece que la gente lo ama o lo odia. Puede ser un tema polémico. No puedo decirte en cuántos debates he estado involucrado al respecto. Pero, ¿qué es exactamente el capitalismo y cómo se desarrolló? En esta lección, aprenderemos sobre los orígenes del capitalismo moderno. Pero primero definamos el término. El capitalismo es un sistema económico en el que la industria, el comercio, la producción y otros medios de asegurar la riqueza están controlados de forma privada con el fin de obtener beneficios. Esta parte de «control privado» es la clave. Una característica esencial del capitalismo es que el comercio, la industria y la producción están a cargo de propietarios privados, no del Estado. Para que quede claro aquí, la palabra «estado» significa gobierno.

Digamos que decidió iniciar un servicio de corte de césped. Salió, compró una cortadora de césped y comenzó a cobrar $ 20 para cortar el césped de la gente. El dinero que gana es suyo; puede invertirlo en más equipos, en publicidad o simplemente gastarlo en un nuevo par de jeans en el centro comercial. El caso es que usted es el propietario del servicio de corte de césped (¡no del gobierno!) Y puede gastar sus ganancias como mejor le parezca. Esto, en pocas palabras, es capitalismo. Entre las empresas exitosas que han prosperado bajo el sistema capitalista se encuentran Coca-Cola, Ford Motor Company y Wal-Mart.

Necesitamos entender que a lo largo de la historia, y en muchas partes del mundo incluso hoy, el intercambio de bienes y servicios no está a cargo de empresas e individuos privados, sino del Estado. Por ejemplo, bajo el comunismo, los medios para producir riqueza son típicamente controlados por el estado. El comunismo a menudo se cita como lo opuesto al capitalismo.

El comienzo del capitalismo moderno

Ahora que sabemos qué es el capitalismo, averigüemos cómo surgió. En cierto sentido, el concepto detrás del capitalismo es antiguo. El capitalismo opera de acuerdo con las leyes de la oferta y la demanda. Entonces, ciertamente, incluso en la antigüedad, había elementos del capitalismo presentes en la sociedad. Sabes que un hombre tiene muchas gallinas, pero no mucho hierro, así que vende algunas de sus gallinas para comprar hierro. Seguramente, este tipo de intercambio se ha producido desde el principio de los tiempos. Pero el capitalismo moderno tal como lo conocemos surgió principalmente como resultado del colapso del sistema feudal, el impacto de la Reforma Protestante y el surgimiento de la Revolución Industrial.

Ahora, por favor, comprenda que el surgimiento del capitalismo moderno no ocurrió de la noche a la mañana; tomó décadas, incluso siglos. Debido a esto, es difícil determinar fechas exactas, sin mencionar que este tema es muy debatido por los historiadores. Dicho esto, es relativamente seguro decir que el capitalismo moderno, tal como lo conocemos, surgió entre los siglos XVI y XIX.

Hay muchas cosas diferentes que contribuyeron al surgimiento del capitalismo moderno, pero para nuestros propósitos, rápidamente destacaremos algunas de las más importantes. En el siglo XVI, el feudalismo se estaba derrumbando. ¿Qué es el feudalismo, te preguntarás? El feudalismo fue un sistema medieval de estructuración social basado en la propiedad de la tierra. Básicamente, lo que debe comprender es que bajo el sistema feudal, los campesinos no tenían ninguna posibilidad de mejorar. Básicamente, fueron esclavizados a la tierra y condenados a seguir siendo pobres toda la vida.

La Reforma Protestante , que fue un movimiento anticatólico iniciado por Martín Lutero en 1517, también ayudó a sentar las bases para el surgimiento del capitalismo moderno. Muchos cristianos protestantes se aferraron a una nueva visión revolucionaria del trabajo y la riqueza. Consideraban el trabajo duro y el ahorro como características que agradaban a Dios, y consideraban la riqueza material no como un mal, sino como un regalo de Dios. Finalmente, y posiblemente lo más importante, la Revolución Industrialtuvo lugar en Europa y Estados Unidos a lo largo de los siglos XVIII y XIX y se caracterizó por la aparición de maquinaria avanzada y métodos mejorados de fabricación. Podría decirse que la Revolución Industrial hizo que el capitalismo moderno floreciera por completo. Con una inversión moderada en tecnología de máquinas-herramienta, una persona podría construir un almacén o una fábrica que fuera capaz de obtener enormes ganancias. Con el auge del capitalismo también se produjo un aumento en la calidad de vida.

Adam Smith y la economía de libre mercado

Realmente no podemos hablar sobre el nacimiento del capitalismo moderno sin mencionar a un hombre llamado Adam Smith. Adam Smith fue un filósofo y economista escocés de la Ilustración, a quien a menudo se le considera el «padre de la economía moderna». Vivió entre 1723 y 1790. Creía que el capitalismo era el mejor sistema económico, y defendió esta opinión de manera convincente a través de sus numerosos escritos. Su libro, Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones , que generalmente se titula La riqueza de las naciones, es probablemente el libro de economía más importante jamás escrito, e incluso hoy, sigue siendo fundamental. Adam Smith no estaba de acuerdo con que el gobierno intentara controlar la economía; en cambio, favoreció el libre mercado, que era básicamente el flujo de principios económicos libres de interferencia del gobierno. Por esta razón, a veces al capitalismo también se le llama economía de libre mercado. A menudo se usan indistintamente. Adam Smith usó a menudo el término «mano invisible» para describir la forma en que el libre mercado se autorregula.

Una cosa más: el término laissez-faire se usa a menudo para describir la economía de libre mercado y el capitalismo. Laissez-faire es francés y significa «manos fuera» o «déjalo en paz». La idea aquí es que el gobierno debe dejar el mercado económico en paz y no tratar de controlarlo.

Resumen de la lección

Revisemos. El capitalismo es un sistema económico en el que la industria, el comercio, la producción y otros medios de asegurar la riqueza están controlados de forma privada con el fin de obtener beneficios. Identificamos tres eventos críticos que contribuyeron al crecimiento del capitalismo moderno: el colapso de la sociedad feudal, la Reforma Protestante y la Revolución Industrial.

El feudalismo fue un sistema medieval de estructuración social basado en la propiedad de la tierra. Básicamente se aseguró de que los campesinos siguieran siendo campesinos. La Reforma Protestante fue un movimiento anticatólico iniciado por Martín Lutero en 1517. Contribuyó a dar lugar a nuevas formas de pensar sobre el trabajo y la riqueza. La Revolución Industrial tuvo lugar en Europa y Estados Unidos durante los siglos XVIII y XIX y se caracterizó por la aparición de maquinaria avanzada y métodos mejorados de fabricación. Adam Smith fue un filósofo y economista escocés de la Ilustración, a quien a menudo se le considera el «padre de la economía moderna». Su libro La riqueza de las nacionesfue extremadamente influyente. También desarrolló el concepto de «mano invisible» del mercado. Laissez-faire es una palabra francesa que significa «manos libres» o «déjelo en paz» y se utiliza para describir la economía de libre mercado libre de interferencias gubernamentales.

Los resultados del aprendizaje

Mire esta lección en video sobre el capitalismo moderno y asegúrese de que puede:

• Comprender el significado del capitalismo
• Analizar los orígenes del capitalismo y su evolución a lo largo de los siglos.
• Recuerde a Adam Smith y sus contribuciones al capitalismo moderno
• Definir el término ‘Laissez-faire’

Continua con:

1. Evolución histórica de la burguesía: del comercio medieval al poder económico contemporáneo
2. La Burguesía en el pensamiento de Karl Marx
3. Teoría del Protestantismo y el Capitalismo (Max Weber)
4. Marx: Materialismo Histórico y Crítica al Capitalismo
5. ¿Qué impacto tienen la Globalización y el Capitalismo en la Macrosociología?
6. La Revolución Industrial: Orígenes, Desarrollo e Impacto Global

Rodrigo Ricardo Editor y fundador