Presidente Pro Tempore: Definición, Rol y Deberes

Aspectos inusuales del Senado

El Senado de los Estados Unidos es uno de los lugares más extraños del universo legislativo. Los cincuenta estados, independientemente de su tamaño, pueden enviar dos senadores a Washington, DC … lo que significa que Dakota del Norte (que tiene menos residentes que la ciudad de Nueva York) obtiene exactamente la misma representación en el Senado que California, un lugar tan grande que tiene la octava economía más grande del mundo. Del mismo modo, los senadores no están sujetos a las mismas reglas que los miembros de la Cámara de Representantes, como las reglas sobre la duración de un debate. Lo que significa que pueden hablar … para siempre, si pueden hacerlo. Este talkfest sin parar se conoce como obstruccionismo . Es una táctica utilizada para bloquear o retrasar la votación final de un proyecto de ley. En 1956, el senador Strom Thurmond organizó un obstruccionismo que duró 24 horas y media.

Sin embargo, una de las rarezas más interesantes del Senado es que siempre tiene un número par de miembros, gracias a la regla de dos por estado. Entonces, en teoría, siempre existe la posibilidad de un empate. Una ley no puede convertirse en ley a menos que sea aprobada por ambas cámaras del Congreso y luego sea firmada por el presidente. ¿Cómo pueden los actos de gobierno superar una votación empatada? Pronto lo sabremos.

Cómo romper un empate en el Senado

La Constitución de los Estados Unidos, con su número par de senadores, creó este problema y los Padres Fundadores también crearon una solución. En el Artículo I, Sección 3, Cláusula 4 de la Constitución, el honor de romper un empate se le otorga al presidente oficial del Senado, mejor conocido como el vicepresidente de los Estados Unidos.

Ahora, en los primeros días de la República, esto significó que el vicepresidente en realidad iba al Senado, se sentaba en una silla grande y presidía los eventos. Sin embargo, esto resultó ser menos que fantástico, especialmente para el primer presidente del Senado, John Adams, quien fue el vicepresidente de George Washington. Adams descubrió muy rápidamente que el puesto era funcionalmente inútil (especialmente porque, como no era senador, técnicamente no podía participar en ningún debate, aunque lo hacía con frecuencia). A pesar de su frustración con las limitaciones del puesto, Adams todavía tiene el récord de votos de desempate, (29), que fue, por supuesto, la razón principal por la que existió un ‘presidente del Senado’.

El problema que se desarrolló fue que, tarde o temprano, el vicepresidente, por inútil que fuera el cargo en la práctica, no pudo estar en el Senado todo el día durante sus sesiones, esperando un empate. Los Padres Fundadores también se dieron cuenta de esto, y por eso crearon (nuevamente, en el Artículo 1, Sección 3) el cargo de presidente pro tempore.

Deberes del presidente pro tempore

El presidente pro tempore (en latín, «por el momento») ha sido, desde 1890, el senador principal del partido mayoritario. Su trabajo, cuando el vicepresidente no está presente, es presidir las sesiones del Senado. En realidad, sin embargo, apenas hace eso. Dado que el Senado es un órgano deliberativo, funciona según el procedimiento parlamentario; así que, aunque tiene que haber un presidente, el trabajo generalmente se rota entre los senadores subalternos del partido mayoritario para darles experiencia en las reglas desconcertantes del propio Senado.

Sucesión presidencial

Lo más interesante de esta posición aparentemente insignificante es que es la tercera en la línea de la presidencia. La 25ª Enmienda , ratificada por los estados en 1967, explica completamente lo que sucede después de que un presidente muere en el cargo o no puede servir. Esto se complementó con la Ley de sucesión presidencial de 1947 , que estableció la línea de sucesión a la Casa Blanca. Entonces, ¿por qué el presidente pro tempore está tan alto en la sucesión?

Principalmente para evitar recurrir a los asesores del presidente, o al gabinete, demasiado pronto en el proceso. El temor era que el presidente pudiera nombrar hipotéticamente a sus propios sucesores. Entonces, el primero en la fila es el vicepresidente, elegido en un boleto con el presidente; el segundo es el presidente de la Cámara, elegido por la Cámara de Representantes del partido mayoritario (asegurando, al menos teóricamente, que una parte considerable de la gente lo apoya); y tercero, el presidente pro tempore, elegido por el Senado, nuevamente del partido mayoritario. Y el presidente pro tempore es también el senador del partido mayoritario con más años de servicio, lo que garantiza, como mínimo, el valor de la experiencia.

Así que ahí es donde está: una oficina que parece una reliquia pintoresca del procedimiento parlamentario pero que en realidad tiene una gran importancia. Una forma de saber que es así … al presidente pro tempore se le paga tanto como a los líderes mayoritarios y minoritarios de ambas Cámaras.

Resumen de la lección

El Senado de los Estados Unidos siempre tiene un número par de miembros, por lo que, en teoría, siempre existe la posibilidad de que una votación termine en empate. En el Artículo I, Sección 3, Cláusula 4 de la Constitución, el honor de romper un empate se le otorga al presidente oficial del Senado, mejor conocido como el vicepresidente de los Estados Unidos. Sin embargo, dado que el vicepresidente no siempre puede presidir las sesiones, los Padres Fundadores crearon el cargo de presidente pro tempore . Desde 1890, este cargo lo ocupa el senador principal del partido mayoritario. Su trabajo, cuando el vicepresidente no está presente, es presidir las sesiones del Senado.

Lo más interesante de esta posición aparentemente insignificante es que es la tercera en la línea de la presidencia. La Ley de sucesión presidencial de 1947 estableció la línea de sucesión a la Casa Blanca. El primero en la fila es el vicepresidente, elegido en un boleto con el presidente; el segundo es el presidente de la Cámara, elegido por la Cámara de Representantes del partido mayoritario; y tercero, el presidente pro tempore, elegido por el Senado, nuevamente del partido mayoritario. Y el presidente pro tempore es también el senador del partido mayoritario con más años de servicio, lo que garantiza, como mínimo, el valor de la experiencia.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador