¿Qué es la retina?
La retina es el tejido fotosensible (sensible a la luz) que cubre aproximadamente el 65% de la superficie interior del ojo. La retina en realidad no está adherida a la capa coroidea vascular contra la que se apoya directamente, sino que se mantiene en su lugar por la presión de un líquido gelatinoso conocido como humor vítreo que llena la cámara del ojo detrás del cristalino.
¿Cómo funciona la retina?
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La retina funciona de manera muy similar a la película de una cámara. Toma la información visual transmitida por haces de luz que se reflejan en los objetos y convierte esa información en una ‘imagen’ neuronal que luego transmite al cerebro a través del haz de fibras nerviosas llamado nervio óptico .
Cuando un rayo de luz entra en el ojo, atraviesa estructuras accesorias, como el iris, la pupila y el cristalino, todas las cuales tienen el único propósito de permitir que ese rayo de luz llegue a la capa fotosensible de la retina. Entonces, ¿qué hace que esta capa sea tan importante? Bueno, alberga todas las células fotorreceptoras, llamadas bastones y conos, que, cuando son activadas por fotones de luz, dan como resultado una cascada de eventos electroquímicos que generan un impulso nervioso. ¡Es este impulso nervioso el que, cuando es recibido y traducido por el cerebro, nos permite la asombrosa hazaña de la vista!
Varillas
Los bastones son las células fotorreceptoras especializadas que nos permiten ver con poca luz. Podría pensar en ellos como la película del ojo en blanco y negro de alta velocidad (antes de los días de las cámaras digitales) ya que son ultra sensibles a la luz tenue (lo que nos permite ver gradaciones de negros y grises en entornos de poca luz) , así como muy sensible a los movimientos de alta velocidad.
Su retina contiene alrededor de 125 millones de células de bastón, lo que le brinda una conciencia muy aguda de cualquier cosa que intente acercarse sigilosamente, así como la capacidad de la vista crepuscular (la capacidad de sus ojos para ajustarse y ver con poca luz). Lo interesante es que las varillas son completamente insensibles a las frecuencias de la luz roja, por lo que si alguien hiciera brillar una luz de frecuencia roja en sus ojos después de que sus ojos se hubieran adaptado a la oscuridad, su visión nocturna no se vería perturbada. Es por eso que los instrumentos de navegación utilizan luces rojas para la iluminación nocturna.
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Conos
Los conos son las células fotosensibles especializadas que nos permiten ver el color. Los conos son como la película de color de baja velocidad del ojo porque son excelentes para detectar la luz brillante y los colores detallados, pero son insensibles a las luces bajas y la alta velocidad.
Tiene tres tipos diferentes de células cónicas que son sensibles a las frecuencias de luz roja, verde o azul. Y, si bien solo hay alrededor de 5-7 millones de células cónicas en la retina (en comparación con aproximadamente 125 millones de bastones), cuando se excitan en varias combinaciones, ¡nos permiten ver un rango de 7-10 millones de tonos diferentes de color! Los conos existen en la concentración más alta (alrededor de 200,000 por milímetro cuadrado) en un área de la retina llamada fovea centralis.
La fóvea central es una pequeña hendidura del tejido de la retina que contiene una colección muy densa de conos (sin bastones) y es responsable de su vista detallada. Entonces, cuando te enfocas en algo mirándolo directamente, como lo estás con estas mismas palabras, tus ojos centran la luz que entra en tus ojos en la fóvea central.
Dicho esto, ¿alguna vez ha intentado enfocar un objeto con una iluminación muy tenue y le resultaba difícil ver sus detalles, pero cuando miraba hacia un lado, de repente se volvió más claro? Eso es porque no hay varillas en la fovea centralis, y al mirar solo a un lado del objeto, la luz tenue que entra en sus ojos ahora cae fuera de la fovea centralis, donde están presentes las varillas.
Punto ciego e impulsos
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Los conductores experimentarán con frecuencia el fenómeno del punto ciego, notando un automóvil en su periferia que antes no veían. Pero esto no es solo una expresión, ¡es algo real! Esto se debe a que hay un disco de espacio muy pequeño frente a su nervio óptico donde no tiene tejido retiniano en absoluto. ¿Por qué es esto? Bueno, el centro de su nervio óptico alberga muchos vasos sanguíneos que alimentan la capa coroidea vascular del ojo, lo que resulta en un pequeño disco de espacio (el disco óptico) que no tiene tejido retiniano, lo que resulta en un punto ciego literal.
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¿Cómo se genera un impulso?
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Para que un haz de luz excite las células de la retina, primero debe pasar todo el camino hasta la parte posterior de la retina, donde los fotorreceptores se ubican en la capa de células pigmentadas. El pigmento de esta capa absorbe el exceso de luz y asegura que, una vez que los fotorreceptores están excitados, el camino de la luz termina y no rebota y vuelve a salir de los fotorreceptores.
El impulso generado por los conos y bastones se envía a través de interneuronas (neuronas intermedias) llamadas células bipolares (llamadas así por sus dos polos en lugar de un trastorno de personalidad). Estos luego envían la señal a las células ganglionares, cuyos axones largos (rutas de envío de señales) envían el impulso desde la retina hasta el cerebro para su interpretación.
Resumen de la lección
La retina es la capa fotosensible de tejido dentro del ojo que permite el sentido de la vista a través de células especializadas llamadas bastones (sensibles a la luz tenue) y conos (sensibles a la luz y el color brillantes). La fovea centralis es una estructura especializada de la retina que permite un enfoque finamente detallado debido a su alta concentración de conos.
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