Una revisión de la tectónica de placas
Según la teoría de la tectónica de placas , la corteza terrestre está formada por varias placas rígidas. Debido a que el manto debajo de estas placas está parcialmente fundido, las placas se mueven libremente, al igual que los trozos de hielo en la parte superior de un lago. Desde que se desarrolló esta teoría en la década de 1960, los investigadores han estado trabajando para comprender las fuerzas impulsoras detrás de los movimientos de las placas.
Un modelo inicial para comprender el movimiento de las placas fue que estaban impulsados por células de convección . El manto de la Tierra compromete aproximadamente el 80% del volumen de la Tierra. Se cree que el manto no es completamente sólido, lo que le permite convección. La roca caliente cerca del núcleo se elevará dentro del manto debido a su menor densidad. A medida que la roca se aleja más del calor del núcleo, la roca se enfría y se vuelve más densa. Esta roca de mayor densidad se hunde hacia el núcleo de la Tierra, donde comienza de nuevo el proceso de convección.
Investigadores anteriores pensaban que este proceso era responsable de alejar la corteza de los límites de las placas divergentes y colisionar en los límites de las placas convergentes . En este modelo, las placas se mueven pasivamente sobre el manto de convección, como una espuma flotando en la parte superior de un estanque. Sin embargo, los nuevos modelos sugieren que las placas son participantes más activos de lo que se creía anteriormente. Esta lección profundiza en una de estas fuerzas que actúan sobre un plato, el empuje de la cresta.
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La cadena montañosa continua más larga de la Tierra es una de las características más remotas y difíciles de ver de la Tierra. Los sistemas conectados de dorsales oceánicas se extienden a lo largo del fondo marino a lo largo de 60.000 km. Las dorsales oceánicas son límites de placas divergentes donde las placas tectónicas se separan unas de otras.
Las dorsales oceánicas no solo son una de las características más extensas de la Tierra, sino que también son las más volcánicamente activas de la Tierra. El magma producido en las dorsales oceánicas representa aproximadamente el 75% del magma producido en un año determinado.
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Ahora, ¿qué tiene esto que ver con el empuje de cresta? Hay dos factores principales que explican por qué la actividad volcánica en las dorsales oceánicas sirve para alejar las placas de estos límites divergentes. Primero, las crestas están sustentadas por un manto flotante caliente, debido a la disminución de la presión en las zonas divergentes, que dan a las grietas una elevación ligeramente más alta que el fondo marino circundante. En segundo lugar, la importante actividad volcánica hace que se acumulen grandes cantidades de roca nueva alrededor de las zonas de ruptura. Por lo tanto, las placas tectónicas comenzarán a deslizarse cuesta abajo sobre la superficie del manto resbaladizo. Este proceso es como deslizarse por una colina nevada, pero solo a una velocidad de aproximadamente 1 cm / año.
El empuje de cresta es la fuerza de empuje ejercida por las placas a medida que se alejan del límite divergente. Se cree que las fuerzas de empuje de la cumbrera son de importancia secundaria solo a las fuerzas de tracción de la losa. La tracción de la losa es la fuerza de tracción ejercida por una placa oceánica densa a medida que desciende hacia el manto en un límite convergente debido a su propio peso.
Resumen de la lección
Varias fuerzas actúan sobre las placas tectónicas, lo que influye en su movimiento a través de la superficie de la Tierra. La fuerza de empuje de la cresta es creada por placas tectónicas que se alejan de un límite divergente debido a su mayor elevación que el fondo del océano circundante. Estas fuerzas están influenciadas por las altas tasas de vulcanismo que ocurren debajo de las dorsales oceánicas. El manto más caliente y flotante debajo de las crestas, más la roca volcánica recién formada, hacen que las crestas se eleven en comparación con el fondo oceánico cercano. Las placas tectónicas luego se deslizan cuesta abajo alejándose de las crestas ejerciendo una fuerza de empuje sobre la placa.
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