¿Qué es el ciclo del agua?
El ciclo del agua es el proceso por el cual el agua se mueve alrededor de la Tierra, entre ríos, océanos, la atmósfera y la tierra. En general, el agua siempre está en movimiento. Cuando llueve en las montañas, esa agua llega a los arroyos. Allí se dirige cuesta abajo y los arroyos se combinan para formar ríos más grandes. Finalmente, el agua se escurre al mar. El agua del mar se evapora y forma un gas llamado vapor de agua. Este vapor de agua aumenta con el tiempo. A medida que aumenta, la temperatura se enfría y se condensa en nubes. Estas nubes pueden moverse sobre la tierra y el agua de lluvia y la nieve pueden volver a bajar a la montaña. Este proceso continúa una y otra vez, y por eso es un ciclo: el ciclo del agua.
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Hay otras sutilezas e insumos en el ciclo del agua que podemos considerar. Después de todo, el agua no solo se evapora de los océanos; también se evapora de esos mismos ríos, arroyos y lagos. El agua incluso se transpira fuera de las plantas, formando aún más vapor de agua. La transpiración es la evaporación del agua de las hojas de las plantas, lo cual es posible porque el agua puede encontrar su camino a través de los poros de las hojas.
El agua tampoco regresa solo cuando llueve, porque también hay niebla y rocío, lo que deja gotas en las plantas y superficies frías. El agua puede incluso moverse a través del suelo, en lugar de sobre él en forma de ríos. E incluso los volcanes crean vapor, que finalmente alimentará las nubes. Así que hay muchas sutilezas, pero el concepto básico es que el agua continúa en este ciclo, sin perderse nunca.
Cómo el ciclo del agua transporta energía y materia
El agua es materia, como cualquier otra cosa. Entonces, el ciclo del agua claramente transporta materia. Ya sea que el agua esté en forma de líquido, gas (vapor de agua) o sólido (nieve), sigue siendo materia. Pero resulta que el ciclo del agua también transporta energía.
Todo el ciclo del agua está impulsado por la energía. Es la energía del Sol la que hace que el agua se evapore en primer lugar. Esto le da a las moléculas su energía cinética (o energía de movimiento), lo que les permite elevarse en el aire. A medida que ascienden, disminuyen su velocidad y esa energía cinética se convierte en energía potencial gravitacional (o energía de altura). Siempre que un objeto se eleva en el aire, gana este tipo de energía, y el vapor de agua no es una excepción.
Pero, ¿por qué sube el vapor de agua en lugar de ir en direcciones aleatorias? Bueno, el vapor de agua aumenta debido a la convección. A medida que el aire se calienta, aumenta porque el aire caliente es menos denso. Esto es como cómo un corcho sube hasta la superficie del agua cuando está sumergido. A medida que aumenta el aire caliente (y el vapor de agua), el aire más frío de arriba se hunde para reemplazarlo. Estos ciclos de aire son corrientes de convección.
Cuando el agua finalmente cae en forma de lluvia, la energía se libera en el movimiento del agua cuando cae a la Tierra y encuentra su camino hacia el mar.
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Resumen de la lección
El ciclo del agua es el proceso por el cual el agua se mueve alrededor de la Tierra. El agua se mueve entre arroyos, ríos, lagos, filtraciones subterráneas, mares, vapor de agua en el aire y nubes en el cielo. El agua se evapora del suelo (o se transpira de las plantas), se eleva para formar nubes y regresa a la Tierra a través de la lluvia y la nieve. Este ciclo continúa sin pérdida de agua. De esta manera, la materia se transfiere alrededor del ciclo del agua, ya que el agua es en sí misma materia. Y la energía también se transfiere alrededor del ciclo del agua: la energía del Sol impulsa el ciclo, lo que hace que el agua se evapore. Esta energía luego se transfiere entre la energía cinética y potencial de las moléculas a lo largo del ciclo.
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