¿Qué son los combustibles fósiles?
Cuando piensas en fósiles, podrías pensar en un científico que excava en el desierto para descubrir los restos de seres que alguna vez vivieron enterrados bajo tierra. Los combustibles fósiles también se encuentran en el suelo. Son los restos descompuestos de organismos vivos que se han transformado en un tipo de energía que podemos utilizar para impulsar nuestras vidas.
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Transformar la materia vegetal y animal en un combustible fósil es un proceso lento y difícil. Puede llevar millones de años y requerir grandes cantidades de calor y presión para realizar el cambio. Debido a que los combustibles fósiles tardan tanto en crearse, se consideran un tipo de energía no renovable (no se pueden renovar una vez que se agotan).
Tipos de combustibles fósiles
Los ejemplos de combustibles fósiles incluyen petróleo, carbón y gas natural. Estas sustancias pueden bombearse o extraerse del suelo y convertirse en energía utilizable.
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El aceite se puede refinar para producir gasolina que se bombea a un automóvil o camión. El petróleo, el carbón y el gas natural se pueden utilizar para generar electricidad que se utiliza para encender las luces y alimentar hogares y empresas.
Los combustibles fósiles contienen los elementos hidrógeno y carbono, por eso los llamamos hidrocarburos. Todos los seres vivos están hechos de carbono, incluida la materia vegetal y animal que alguna vez vivió y que se descompuso para producir combustibles fósiles. ¡Es una locura pensar que la electricidad que usas cuando enciendes las luces era una planta o un animal vivo hace millones de años!
¿Cómo afecta la quema de combustibles fósiles al ciclo del carbono?
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Gases de invernadero
La quema de combustibles fósiles libera dióxido de carbono a la atmósfera. El dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero . Los gases de efecto invernadero son gases que se encuentran en la atmósfera terrestre y que atrapan el calor. Funcionan como un invernadero que puede ver en una tienda de plantas.
Cuando los rayos del sol atraviesan el techo de cristal de un invernadero, la temperatura dentro del invernadero aumenta. El vidrio del invernadero atrapa parte de este calor, lo que mantiene el invernadero caliente, incluso de noche.
Los gases de efecto invernadero forman una capa invisible sobre la Tierra que atrapa el calor, muy parecido al techo de cristal de un invernadero. Los gases de efecto invernadero son necesarios para calentar la Tierra lo suficiente para vivir. Sin embargo, a algunos científicos les preocupa que los seres humanos estén quemando demasiados combustibles fósiles y generando demasiados gases de efecto invernadero. Una capa de gas más espesa podría evitar que el calor del sol se escape de la atmósfera y provocar el calentamiento global.
Resumen de la lección
Los combustibles fósiles son los restos descompuestos de plantas y animales que se han transformado en un tipo de energía que podemos utilizar para impulsar nuestras vidas. Ejemplos de estos combustibles no renovables incluyen petróleo, carbón y gas natural. La quema de combustibles fósiles libera gases de efecto invernadero , que son gases que se encuentran en la atmósfera de la Tierra y que atrapan el calor.
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