¿Qué era el ferrocarril subterráneo?
El Ferrocarril Subterráneo no era un ferrocarril físico, sino más bien un sistema secreto de caminos, casas francas y personas que ayudaron a los esclavos a escapar del sur en los años previos a la Guerra Civil. Probablemente comenzó alrededor de 1830 y continuó hasta que se abolió la esclavitud en los Estados Unidos en 1865. Ninguna organización o líder específico se hizo cargo del Ferrocarril Subterráneo, aunque hubo figuras famosas que formaron parte de él, como Harriet Tubman. Muchas de las personas que querían que terminara la esclavitud, también conocidas como abolicionistas , participaron en ayudar a los esclavos a abrirse camino hacia la libertad.
Cómo funcionaba el ferrocarril subterráneo
El primer paso para unirse al ferrocarril subterráneo fue a menudo el más difícil. Los esclavos tuvieron que escapar de sus dueños. Quedar atrapados en el acto de intentar escapar podría costarles la vida a los esclavos. Una vez que escaparon, los esclavos necesitaban encontrar un conductor de manera segura, que era alguien que los escoltaría fuera del sur. Debido a que era peligroso hablar abiertamente sobre el ferrocarril subterráneo, se usaron palabras y frases comunes del ferrocarril. Por ejemplo, «carga» significaba esclavos, «líneas» se refería a rutas de escape y una «estación» era una casa segura. Ser director de orquesta era muy peligroso. Los conductores a menudo también eran esclavos fugitivos, por lo que regresar al sur significaba que estaban arriesgando su propia libertad para ayudar a otros esclavos.
Uno de los mayores desafíos del ferrocarril subterráneo fue la comunicación. En ese momento era ilegal enseñar a los esclavos a leer o escribir, por lo que la mayoría no podía entender las instrucciones escritas. Para superar esto, se crearon códigos y símbolos secretos para dar instrucciones a los esclavos y ayudarlos a saber qué camino tomar. También había símbolos secretos que les decían si una casa era una casa segura donde podían detenerse para comer o descansar. Muchas veces estos códigos y símbolos estaban ocultos en los patrones de las colchas porque era muy común colgar colchas en las cercas o en los alféizares de las ventanas para ventilarlas.
La Ley de esclavos fugitivos de 1850
Para muchos esclavos, la seguridad no siempre fue simplemente una cuestión de llegar al norte. La Ley de esclavos fugitivos de 1850 aterrorizó tanto a los esclavos como a los afroamericanos libres. La anterior Ley de esclavos fugitivos de 1793 ya permitía a los dueños de esclavos recuperar esclavos fugitivos. Sin embargo, la Ley de esclavos fugitivos de 1850era mucho más estricto en el sentido de que permitía medidas más estrictas para capturar a los esclavos fugitivos. Había cuatro partes nuevas de la ley. Primero, los comisionados de la corte especial tomaron decisiones sobre los esclavos fugitivos. Los esclavos ya no tenían derecho a un juicio con jurado y no se les permitía hablar en su propio nombre. En segundo lugar, a los comisionados se les pagó por cada esclavo recapturado. Esto significaba que ganaban más dinero si se enviaban más esclavos al sur. En tercer lugar, se enviaron agentes federales a buscar esclavos fugitivos. En cuarto lugar, cualquiera que sea sorprendido ayudando a un esclavo fugitivo podría ser multado con hasta $ 1,000 o enviado a prisión por hasta seis meses. Incluso se sospechaba que los afroamericanos libres eran esclavos fugitivos, capturados y enviados al sur.
Las rutas del ferrocarril subterráneo
El ferrocarril subterráneo contenía múltiples rutas. Algunos esclavos caminaron hacia la libertad, especialmente si había un conductor que los guiara. Algunos esclavos fueron empaquetados en contenedores de carga y enviados a su libertad en barcos. Un número sorprendente de esclavos llegó a un lugar seguro en barcos o trenes, pero por lo general tenían que tener documentos falsos o prestados que dijeran que eran gratis. Los lugares populares para que los esclavos fugados se establecieran fueron ciudades del norte como Nueva York, Boston, Chicago y Detroit. Otros esclavos siguieron yendo hacia el norte hacia Canadá, mientras que algunos fueron hacia el sur hacia México. Después de que se abolió la esclavitud, muchos esclavos regresaron al sur, que les pareció más un hogar.
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Resumen de la lección
Repasemos lo que hemos aprendido. El Ferrocarril Subterráneo no era un ferrocarril físico, sino más bien un sistema secreto de caminos, casas seguras y personas que ayudaron a los esclavos a escapar del sur en los años previos a la Guerra Civil, mantenidos por abolicionistas o personas que querían que terminara la esclavitud. La fuga se logró por todos los medios posibles: caminando, escondiéndose en botes o incluso tomando trenes. Las rutas de escape conducirían a los estados del norte, así como a Canadá, e incluso al sur, a México. Los mensajes se transmitían junto con símbolos visuales y códigos en cosas como edredones porque la mayoría de los esclavos eran analfabetos. También se utilizaron palabras clave, incluido ‘conductor’, que era alguien que los escoltaba fuera del sur, ‘estación’ para casas seguras, ‘carga’ para esclavos y ‘líneas’ para rutas de escape. Hubo una oposición legal al ferrocarril en la forma de la anterior Ley de esclavos fugitivos de 1793 , que ya permitía a los dueños de esclavos reclamar a los esclavos fugitivos, y luego la Ley de esclavos fugitivos de 1850 , que era mucho más estricta porque permitía medidas más estrictas. por capturar esclavos fugitivos.
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