¿Qué es el clima?
Si bien la reciente atención de los medios puede hacer que el cambio climático parezca un descubrimiento completamente nuevo, el clima ha estado cambiando desde que existe la Tierra. El tema es tan popular ahora porque el clima ha comenzado a cambiar más rápido y más dramáticamente de lo que hemos observado anteriormente.
Entonces, ¿qué es el cambio climático? Primero, definamos el clima. El clima son las condiciones climáticas predominantes promediadas durante un largo período de tiempo. Por ejemplo, el clima del desierto del Sahara es cálido y seco, mientras que Seattle es moderado y húmedo. Mucha gente confunde el clima con el clima. El clima es el estado a corto plazo de la atmósfera con respecto a la precipitación, la presión y la temperatura. Por ejemplo, un mes de julio de un año récord de calor no significa que el clima esté cambiando. Sin embargo, cuando alcanzamos temperaturas récord durante varios veranos seguidos, comienza a apuntar hacia un clima cambiante. Recuerde, el clima es el clima promediado durante un período de tiempo. Entonces, cuando los científicos buscan determinar si el clima está cambiando, observan cuánto tiempo han existido los nuevos patrones climáticos.
Los seres humanos y el cambio climático
Podemos decir a partir de registros, como núcleos de hielo, que el clima de la tierra cambió debido a causas naturales antes de que los humanos poblaran la tierra. Factores como la composición de la atmósfera, las erupciones volcánicas y la radiación solar pueden afectar no solo la temperatura de la tierra, sino también los patrones climáticos a largo plazo. Sin embargo, los humanos somos un animal único porque hemos cambiado enormemente la apariencia de nuestro entorno. Hemos tomado bosques y llanuras y los hemos convertido en carreteras y rascacielos. Como hemos aprendido durante las últimas décadas, estas acciones han tenido consecuencias para nuestro clima global.
La revolución industrial y los gases de efecto invernadero
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Los científicos ven el comienzo de la Revolución Industrial en el 1700 como un importante punto de inflexión en el clima de la Tierra. Durante la Revolución Industrial, los seres humanos pasaron de los trabajos agrarios a trabajar en fábricas y entornos industriales. Estas fábricas en auge quemaban cantidades récord de carbón y combustibles fósiles, liberando así enormes cantidades de gases como dióxido de carbono , metano y óxido de nitrógeno a la atmósfera. Esos gases son importantes gases de efecto invernadero. Los gases de efecto invernadero son gases en la atmósfera que son extremadamente eficientes para absorber la radiación solar y liberarla lentamente.
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Antes de entrar en el efecto invernadero, repasemos rápidamente el balance energético de la Tierra. Entonces, la radiación solar entrante del sol ingresa a la atmósfera terrestre. Esta radiación es reflejada de regreso al espacio por las nubes y la nieve, o es absorbida por la tierra, el agua y el aire de la tierra y luego irradiada de regreso al espacio. Las concentraciones más altas de gases de efecto invernadero significan que se retiene más calor en la atmósfera en lugar de liberarse al espacio. Por lo tanto, el aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera eleva la temperatura general en la tierra. El efecto invernadero es similar a colocar una envoltura de plástico sobre una cazuela caliente para mantenerla caliente: el calor se libera en el aire hasta que lo atrapas con una capa impermeable.
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Desde la Revolución Industrial, hemos utilizado combustibles fósiles en nuestros automóviles, plantas de energía y en el transporte de mercancías. Estas actividades continúan liberando gases de efecto invernadero como dióxido de carbono, metano y óxido de nitrógeno en nuestra atmósfera. De hecho, las concentraciones de dióxido de carbono han aumentado un 40% y las concentraciones de metano han aumentado un 250% en comparación con la era anterior a la Revolución Industrial.
Carbón negro y albedo
Otro impacto climático de la quema de combustibles fósiles es la liberación de carbono negro. El carbono negro son partículas finas en el aire liberadas por la combustión incompleta de combustibles fósiles. El carbono negro no solo no es saludable para inhalar, sino que también absorbe la radiación solar debido a su bajo albedo, que calienta aún más la atmósfera. Albedo se refiere a la reflectividad de una superficie. Las superficies blancas tienen un albedo alto porque reflejan la mayor parte de la luz entrante. Las superficies oscuras tienen un albedo bajo porque absorben la mayor parte de la radiación entrante.
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El albedo es un factor importante en el cambio climático por otra razón. La nieve y los glaciares son blancos y tienen un albedo alto, lo que significa que reflejan la mayor parte de la radiación solar hacia el espacio. A medida que las temperaturas aumentan en algunas áreas, los glaciares y las masas de nieve a largo plazo comienzan a derretirse y pierden parte de su efecto albedo. Esto significa que se refleja menos energía en el espacio y más energía queda atrapada en nuestra atmósfera.
Resumen de la lección
El cambio climático es un tema de interés reciente debido a los hallazgos de que las actividades humanas han comenzado a cambiar el clima de nuestro planeta. El clima son los patrones climáticos que se han promediado durante largos períodos de tiempo. La principal forma en que los seres humanos han cambiado el clima es mediante la quema de combustibles fósiles. Los seres humanos comenzaron a utilizar mucho los combustibles fósiles durante la Revolución Industrial durante la década de 1700 y no se han detenido. El aumento en el uso de combustibles fósiles ha provocado que el dióxido de carbono, el metano, el óxido de nitrógeno y otros gases de efecto invernadero aumenten su concentración en nuestra atmósfera. Los gases de efecto invernadero actúan como un manto que evita que la energía solar se irradie al espacio. Nuestro clima cambiante es evidente en el efecto albedo de la tierra. La quema de combustibles fósiles libera carbono negro, que tiene un albedo bajo y absorbe energía. El aumento de las temperaturas está causando nuestro reflejo,
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