Ácaro del terciopelo rojo: datos, ciclo de vida y dieta

Definición de ácaro de terciopelo rojo

Hay pastel de terciopelo rojo. Hay una alfombra de terciopelo rojo. E incluso hay una banda surcoreana llamada Red Velvet. ¿Pero un ácaro de terciopelo rojo? Sí, también hay uno de esos. El ácaro del terciopelo rojo es un pequeño arácnido depredador perteneciente a la familia Trombidiidae . Hay miles de especies de ácaros de terciopelo rojo y se pueden encontrar en todo el mundo, desde Canadá hasta África. Vienen en una amplia gama de tamaños, desde aproximadamente el tamaño de la cabeza de un alfiler hasta alrededor de dos centímetros de largo. Es probable que no haya oído hablar de los ácaros de terciopelo rojo, pero después de esta lección no podrá sacárselos de la cabeza. Desde su apariencia de pelotita de terciopelo rojo hasta sus extraños hábitos de apareamiento, son ciertamente memorables. Comencemos con su ciclo de vida.

Ácaro del terciopelo rojo: ciclo de vida

Recuerde, hay más de mil especies de ácaros de terciopelo rojo, por lo que esta es una descripción general. Comenzaremos con los huevos y terminaremos con los adultos.

1. Huevos y prelarvas

La historia del ácaro del terciopelo rojo comienza con los huevos, que se ponen en grupos de 60 a 100.000 (según la especie) en suelo húmedo. Después de unos dos meses, los huevos eclosionan y aparecen las prelarvas del ácaro del terciopelo rojo. La etapa prelarval no dura mucho (de uno a tres días), y durante este tiempo el ácaro del terciopelo rojo no hace mucho. Simplemente merodea en la región general donde nació.

2. Larvas

Las larvas se ven diferentes de los adultos, tienen seis patas frente a ocho. Y ahora comienza el verdadero horror. Cada larva encontrará un insecto, trepará sobre su lomo, perforará un agujero en su cuerpo y luego comenzará a beber la sangre del pobre insecto (que se llama hemolinfa). Los insectos aún pueden moverse, y las pequeñas larvas parásitas de terciopelo rojo terminarán muy lejos de donde nacieron originalmente.

3. Protoninfa

Después de que una larva se llena (generalmente alrededor de dos semanas), se desprenderá y entrará en la etapa de protoninfa. Durante este tiempo, el ácaro del terciopelo rojo permanece inactivo y está rodeado por una cutícula (algo así como una pupa) a medida que se desarrolla más.

4. Deutoninfa

Una vez que el ácaro sale de su cutícula protectora, tiene ocho patas y ahora se llama deutoninfa. Los deutoninfas son depredadores y pasan su tiempo comiendo todo lo que pueden.

5. Tritoninfa

El ácaro se llama tritoninfa en la etapa final antes de la edad adulta. Al igual que la etapa de protoninfa, este es un período de inactividad en el que el ácaro no come ni se mueve.

6. Adulto

Finalmente, el ácaro entra en la etapa adulta. Los ácaros adultos están inactivos gran parte del año, pero salen después de las lluvias, lo que les ha valido el apodo de «chinches de lluvia». Por ejemplo, en Arizona, los ácaros del terciopelo rojo aparecen durante la temporada de lluvias, que se superpone con un aumento de presas animales como hormigas y termitas. Durante ese tiempo, los ácaros se alimentan y aparean, pero una vez que termina la temporada de lluvias pasan a la clandestinidad y se quedan hasta que vuelven las lluvias. Y ahora la mejor parte: el apareamiento del ácaro de terciopelo rojo. El proceso comienza con un macho que construye un «jardín del amor» colocando un paquete de esperma (llamado espermatóforo) sobre la hierba y las ramitas. También construirá un sendero de seda que conduce al jardín del amor, donde esperará hasta que pase una ácaro hembra. En este punto, él puede bailar para ella. Quizás te estés imaginando un ácaro de terciopelo rojo con algunos movimientos dulces. Desafortunadamente, si es que baila, sus movimientos son bastante simples. Si ella está interesada en él, atraviesa el camino hacia el jardín del amor y luego se sienta en un paquete de esperma, fertilizando así sus óvulos. De vez en cuando, un macho encontrará el jardín del amor de otro macho y, al no gustarle la competencia, lo destruirá, dejando sus propios paquetes de esperma por todo el camino.

Ácaro del terciopelo rojo: dieta

Al ser tan pequeño, uno pensaría que los ácaros de terciopelo rojo se comen bastante. Afortunadamente para ellos, rara vez los consumen otros animales (tienen un sabor realmente horrible). Pero, ¿qué comen? Subsisten de pequeños invertebrados como pulgones, hormigas y termitas, y comen adultos, larvas y huevos. No tienen ojos bien desarrollados, por lo que sienten a sus presas detectando sus vibraciones y secreciones. Pero, ¿qué pasa cuando estos sabrosos invertebrados no están presentes? No es para preocuparse. Los ácaros de terciopelo rojo recurrirán a comerse unos a otros. Sí, podemos agregar «caníbal» a la lista de hechos extraños sobre los ácaros de terciopelo rojo.

Resumen de la lección

Mira, te dije que el ácaro de terciopelo rojo era fascinante. ¿Quizás incluso más interesante que el pastel de terciopelo rojo? Recuerde, el ácaro del terciopelo rojo es un miembro de la familia Trombidiidae y el término «ácaro del terciopelo rojo» abarca alrededor de mil especies diferentes. Repasamos su ciclo de vida, así que repasemos eso aquí también.

1. Los huevos se ponen en grupos y eclosionan después de unos dos meses.
2. Los ácaros se denominan prelarvas después de la eclosión y no hacen mucho (esta etapa dura de uno a tres días).
3. En la etapa larvaria los ácaros actúan como parásitos, bebiendo la sangre de los insectos (esto dura unas dos semanas).
4. El ácaro finalmente deja a su anfitrión y se vuelve inactivo (como una pupa) durante la etapa de protoninfa.
5. En la siguiente etapa, el ácaro se llama deutoninfa. Ahora tiene ocho patas como un adulto y come continuamente.
6. Luego, el ácaro entra en otro período de inactividad y se llama tritoninfa.
7. Finalmente, el ácaro emerge como adulto y está activo solo durante ciertas épocas del año.

Los adultos tienen un fascinante ritual de apareamiento en el que el macho construye un jardín de amor para la hembra. Si ella está interesada, se apareará con él insertando su paquete de esperma en su cuerpo. Los ácaros adultos son depredadores y comen insectos, larvas y huevos. Ocasionalmente, incluso comerán otros ácaros de terciopelo rojo.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador