Ácido acrílico: usos, toxicidad y almacenamiento

¿Qué es el ácido acrílico?

Fabricado durante más de 30 años, se estima que solo en 2013 se produjeron más de 5 millones de toneladas métricas de ácido acrílico. Las estimaciones muestran que en los Estados Unidos este volumen aumentará a una tasa del cuatro al cinco por ciento anual. Gran parte de este compuesto químico se produce porque es un componente fundamental que se utiliza para fabricar una amplia gama de productos industriales y de consumo. Esto significa que es un producto químico valioso y de uso común.

El ácido acrílico es un compuesto orgánico que contiene un ácido carboxílico en su estructura molecular. Los compuestos orgánicos son sustancias químicas que siempre contienen un átomo de carbono en su estructura. Siempre que vea un grupo COOH que contiene un doble enlace en un compuesto, como el ácido acrílico, este es un ácido carboxílico. Son muchas las propiedades del ácido acrílico. La siguiente lista resume solo algunas de estas propiedades.

• un líquido incoloro
• se puede mezclar en agua
• altamente corrosivo
• conocido por tener un olor agrio característico

Estructura molecular del ácido acrílico

Usos y toxicidad del ácido acrílico

Debido a su amplio y abundante uso, este químico se encuentra en una variedad de productos diferentes. Desde productos dentales hasta pintura, plásticos e incluso tintas de impresión, muchos de los productos que utiliza contienen ácido acrílico. Desafortunadamente, debido a su uso amplio y abundante, es probable que exista la posibilidad de estar expuesto a este químico. Por eso los científicos han investigado y caracterizado la toxicidad del ácido acrílico. De hecho, este compuesto se reconoce como un contaminante atmosférico contribuyente.

Las fuentes comunes de exposición en el lugar de trabajo incluyen a los trabajadores que inhalan o hacen que se toque la piel durante la fabricación de ácido acrílico. Las personas pueden exponerse al ácido acrílico al inhalarlo al manipular productos como abrillantadores, pinturas, plásticos y adhesivos. Las personas también pueden estar expuestas al ingerir agua contaminada que contiene ácido acrílico. Esta contaminación ocurre cuando las plantas de fabricación liberan este químico en las aguas residuales que viajan a una corriente de agua pública.

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) no clasifica este químico como carcinógeno . Un carcinógeno es cualquier sustancia química que se sabe que causa cáncer en los seres humanos. Sin embargo, existen estudios bien documentados sobre los efectos tóxicos de la exposición al ácido acrílico, y algunas investigaciones han demostrado que el ácido acrílico puede causar cáncer en animales.

Efectos tóxicos

• Si se expone a la piel, puede causar irritación como erupciones o ardor por contacto directo.
• Si una persona experimenta exposición a los ojos, los efectos agudos incluyen una sensación de ardor en los ojos o posible daño ocular.
• La inhalación de ácido acrílico puede causar irritación de las vías respiratorias superiores en la nariz y la garganta. También existe la posibilidad de causar daños en las vías respiratorias superiores del pulmón después de la inhalación.
• Si se ingiere directamente, el ácido acrílico puede corroer gravemente las membranas mucosas que recubren la garganta y el esófago.
• La exposición crónica a los pulmones, por inhalación, puede provocar inflamación del tejido pulmonar, tos y dificultad para respirar. La exposición severa puede resultar en insuficiencia respiratoria.
• La piel puede inflamarse después de una exposición continua. También pueden aparecer síntomas de ardor y enrojecimiento.

Cómo almacenar ácido acrílico

Debido a que se usa ampliamente y debido a sus propiedades únicas, existen pautas específicas sobre cómo almacenar el ácido acrílico. En una planta de fabricación, el ácido acrílico se almacena en un edificio de almacenamiento de productos químicos cáusticos. Estos edificios son ideales para usar siempre que el químico, como el ácido acrílico, sea altamente corrosivo. Estos edificios están diseñados para proteger al ácido acrílico de las temperaturas extremas. Además, el entorno atmosférico se mantiene de modo que el producto químico no reaccione.

Resumen de la lección

El ácido acrílico es un compuesto orgánico muy utilizado. Esto se debe a que es un componente básico que se utiliza para fabricar otros productos químicos. Los usos comunes del ácido acrílico incluyen la fabricación de pinturas, adhesivos y plásticos. En relación con la toxicidad humana, se sabe que el ácido acrílico irrita los ojos, la garganta y la nariz después de la exposición. El ácido acrílico también puede provocar afecciones como insuficiencia respiratoria o inflamación de la piel.