Ácido-base y Gases Sanguíneos: Correlaciones y precauciones

La importancia del equilibrio ácido-base

El equilibrio ácido-base es un componente esencial de la salud del cuerpo humano. El organismo funciona de manera óptima cuando se encuentra en un pH ligeramente alcalino, con valores entre 7,35 y 7,45. Este es el rango óptimo para la oxigenación de la sangre y las reacciones bioquímicas que nos mantienen vivos. Cuando el equilibrio ácido-base se ve comprometido, el cuerpo intenta compensarlo para que el nivel de pH vuelva al rango óptimo.

Acidosis

La acidosis se define como niveles de pH < 7,35. Hay muchas causas posibles de esta afección, incluida la dieta, enfermedades crónicas, medicamentos e infecciones. La acidosis suele ser reversible con tratamiento, pero cuando es demasiado grave o no se administra tratamiento, puede provocar daño permanente a los órganos o incluso la muerte.

Acidosis respiratoria

La acidosis respiratoria ocurre cuando los pulmones no pueden eliminar suficiente dióxido de carbono del cuerpo. Luego se acumula en la sangre y provoca acidosis. Las correlaciones comunes de enfermedades que causan acidosis respiratoria incluyen:

• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC): en la EPOC, el intercambio de gases en los pulmones está comprometido. Hay una acumulación de dióxido de carbono en el cuerpo que reduce el pH, y luego los riñones lo compensan reteniendo bicarbonato para neutralizarlo.
• Medicamentos que afectan el sistema nervioso central (SNC): los medicamentos como los opioides pueden reducir el impulso respiratorio, limitando la cantidad de dióxido de carbono expulsada por los pulmones.
• Lesiones en el pecho: pueden comprometer la respiración y provocar la acumulación de dióxido de carbono.
• Infección: las infecciones de los pulmones pueden comprometer el intercambio de gases.

Acidosis metabólica

La acidosis metabólica ocurre cuando se produce demasiado ácido en el cuerpo o cuando los riñones no pueden eliminarlo. Esto también puede ocurrir con una pérdida de bicarbonato en el cuerpo. La acidosis metabólica ocurre independientemente de los problemas respiratorios, pero la respiración puede volverse más rápida para compensarla. La acidosis metabólica puede ser causada por:

• Diabetes no controlada: si el cuerpo no puede utilizar la glucosa como fuente de energía, cambia a otra vía energética que produce cetonas (que son ácidos).
• Enfermedad renal: la excreción normal de ácido por los riñones está comprometida.
• Vómitos o diarrea: esto puede provocar que el cuerpo pierda líquidos que contienen bicarbonato reductor de ácido.

Alcalosis

La alcalosis se define como niveles de pH >7,45. En la alcalosis, la sangre tiene niveles bajos de dióxido de carbono y/o demasiado bicarbonato. La alcalosis puede ser causada por desequilibrios electrolíticos, sobredosis de drogas o uso excesivo de antiácidos, fiebre, enfermedades hepáticas o pulmonares. El tratamiento oportuno de la alcalosis suele conducir a una recuperación completa.

Alcalosis respiratoria

La alcalosis respiratoria ocurre cuando se expulsa demasiado dióxido de carbono de los pulmones y no hay suficiente en la sangre. La causa más común de alcalosis respiratoria es la hiperventilación o la respiración excesivamente rápida. Otras causas (casi todas las cuales también implican hiperventilación) incluyen:

• Ansiedad: el miedo y la ansiedad pueden provocar hiperventilación y, luego, expulsar demasiado dióxido de carbono.
• Exacerbación aguda del asma o EPOC: esto también puede implicar hiperventilación mientras el paciente lucha contra la hipoxia, la sensación de no recibir suficiente aire.
• Sobredosis de salicilatos: la estimulación de la médula cerebral provoca hiperventilación.

Alcalosis metabólica

La alcalosis metabólica ocurre cuando hay un nivel excesivo de bicarbonato en la sangre. Puede causar fatiga y confusión y, si es grave, puede provocar convulsiones o coma. Algunas posibles causas incluyen:

• Deshidratación y vómitos: esto puede crear desequilibrios electrolíticos como hipopotasemia e hipocloremia, alcalinizando el pH de la sangre.
• Uso de mineralocorticoides: este tipo de esteroide puede provocar retención de sal en los riñones, lo que está relacionado con la excreción de ácido y una mayor reabsorción de bicarbonato.
• Uso excesivo de antiácidos: los antiácidos pueden provocar un exceso de bicarbonato en la sangre.
• Diuréticos: los fármacos como los diuréticos provocan una pérdida de volumen.
• Fibrosis quística: la alcalosis metabólica prevalece en la fibrosis quística, una enfermedad genética. Si bien podría ser secundario a una función pulmonar disminuida, algunas pruebas también apuntan a una función renal alterada.

Determinación del estado del equilibrio ácido-base

Las principales pruebas utilizadas para evaluar el equilibrio ácido-base del organismo son los electrolitos séricos y los gases en sangre arterial. En la mayoría de las unidades de cuidados intensivos modernas, los gases en sangre se pueden analizar en el lugar de atención mediante un analizador de gases en sangre. Estos ofrecen resultados rápidos en emergencias.

Gases en sangre arterial

La medición de gases en sangre arterial se toma a partir de una muestra de sangre extraída de una arteria (generalmente la radial o braquial). Mide la acidez de la sangre o pH, así como los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre. También mide la hemoglobina y utiliza los valores medidos de pH y presión parcial de dióxido de carbono para calcular el nivel de bicarbonato en sangre. Todo esto ayuda a determinar cuánto ha intentado el cuerpo compensar cualquier desequilibrio ácido-base.

Electrolitos y brecha aniónica

Los electrolitos séricos se miden a partir de una muestra de sangre venosa. Mide directamente el nivel de bicarbonato en la sangre y, en casos de duda o discrepancia sobre la causa de un desequilibrio ácido-base, se considera más precisa que la lectura de un ABG porque refleja las condiciones de los propios tejidos. La brecha aniónica es un cálculo de la diferencia entre algunos de los electrolitos cargados positiva y negativamente en la sangre y es útil para clasificar la gravedad de la acidosis metabólica.

Precauciones de prueba

Las precauciones al extraer una muestra de sangre venosa implican el uso de una técnica estéril para prevenir infecciones. Sin embargo, las precauciones para extraer una muestra de sangre arterial de la arteria radial o braquial son más complicadas. El médico suele realizar una prueba de Allen para ver si la arteria cubital está abierta. Consiste en que el paciente mantenga la mano en alto con el puño cerrado y luego el médico aplica presión sobre la arteria radial durante unos segundos. Luego se limpia el área y luego se recoge la sangre con una jeringa. Este procedimiento es más doloroso que una extracción venosa porque las arterias están más profundas en el cuerpo que las venas y están rodeadas de nervios. Luego, el médico debe aplicar presión para detener el sangrado, lo que puede ser necesario durante cinco a diez minutos, especialmente si el paciente está tomando medicamentos anticoagulantes. Luego se aplica un vendaje. Los riesgos potenciales son hematoma, sangrado excesivo o infección.

Resumen de la lección

El equilibrio ácido-base en el cuerpo está controlado por los pulmones y los riñones. La acidosis ocurre cuando el pH de la sangre es < 7,35 y la alcalosis ocurre cuando el pH de la sangre es > 7,45. Tanto la acidosis como la alcalosis pueden ser respiratorias, metabólicas o ambas. Cuando el equilibrio ácido-base del cuerpo está alterado, el cuerpo intenta compensarlo.

La acidosis respiratoria ocurre cuando los pulmones no pueden eliminar suficiente dióxido de carbono. Los trastornos asociados con esto incluyen la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), medicamentos que afectan el SNC, lesiones en el pecho e infecciones.

La acidosis metabólica ocurre cuando el cuerpo no puede eliminar el exceso de ácido debido a problemas renales, y la respiración puede estar involucrada o no. Los trastornos asociados con esto incluyen diabetes no controlada, enfermedad renal y vómitos o diarrea intensos.

La alcalosis respiratoria ocurre cuando los pulmones expulsan demasiado dióxido de carbono. Los trastornos asociados incluyen ansiedad e hiperventilación, exacerbación aguda del asma o EPOC y sobredosis de salicilatos.

La alcalosis metabólica ocurre cuando hay demasiado bicarbonato en la sangre. Los trastornos asociados incluyen deshidratación y vómitos, uso de mineralocorticoides, antiácidos o diuréticos y fibrosis quística.

La gasometría arterial es una muestra de sangre extraída de una arteria y es la principal herramienta de diagnóstico del desequilibrio ácido-base. También se utilizan pruebas de electrolitos en suero venoso. Se deben tomar mayores precauciones para una extracción de sangre arterial porque la sangre arterial fluye a mayor presión y las arterias están más profundas en el cuerpo que las venas. Los riesgos incluyen hematoma, sangrado excesivo e infección.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador